从那以后，王五开始喝中药。王五娘托人从邻县找了个老中医，抓了一大堆黑乎乎的草药，每天熬成浓浓的药汤子。药味苦涩刺鼻，王五捏着鼻子灌下去，喝得胃里翻江倒海，常常吐得昏天黑地，可他还是坚持喝。小A看着心疼，劝他：“要不别喝了，身体要紧。”王五却摇摇头，沙哑着嗓子说：“再试试，万一有希望呢。”
可复查的结果，还是一样。老中医说，他这是先天性的，很难治好。王五娘不骂小A了，却也不再跟她说话，整天坐在老槐树下叹气，原本就花白的头发，没几个月就全白了，背也驼了不少。王五更沉默了，夜里搬到了西厢房住，两人见了面，也只是尴尬地打个招呼，连句正经话都说不上。曾经温情脉脉的家，变得死气沉沉，像被晨雾裹住，透不过气来。
村里的婆子们更没闲着，聚在村口的老井边，东家长西家短，指桑骂槐。“有些人看着光鲜，嫁过来三年连个蛋都下不了，原来是男人不行！”“王家这辈子算是完了，要绝后咯！”“真是可惜了小A那么好的姑娘，嫁了个不中用的……”这些话像风一样，飘进小A的耳朵里，扎得她心里生疼。她躲在屋里哭，眼泪打湿了枕巾，王五听见了，也只是蹲在门外抽烟，烟头扔了一地，沉默得像块石头。
有一次，小A去河边洗衣服，远远听见两个婆子在议论她，说她“克夫”“扫把星”，把王家的香火都断了。小A再也忍不住，拿起洗衣棒就冲了过去，指着她们的鼻子骂：“你们嘴里积点德！生不出娃怎么了？碍着你们什么事了？再胡说八道，我撕烂你们的嘴！”
那两个婆子没想到平时温和的小A会发这么大的火，愣了一下，悻悻地走了。小A站在河边，看着自己映在水里的影子，眼泪又掉了下来。她不是不在乎，那些流言蜚语，像刀子一样割着她的自尊，可她更在乎王五，在乎这个家。
这天夜里，月亮被乌云遮住了，院子里黑漆漆的。王五娘悄悄把小A叫进自己的屋里，关上门，又仔细插好门闩，才压低声音说：“小A，娘有个主意，能让咱王家续上香火。”
小A愣了愣，心里有种不好的预感。就见王五娘红着眼圈，拉着她的手，声音带着哀求：“小A，你看王五这样，咱王家总不能真的断了根啊。娘想了好久，让王五的侄儿王强来……来给咱王家借个种。”
“借种”两个字，像惊雷一样在小A耳边炸开，她的脸一下子红到了脖子根，猛地抽回手，往后退了两步，难以置信地看着王五娘：“娘，您……您说什么呢？这不行！”
“怎么不行？”王五娘赶紧上前，又抓住她的手，“强子是咱王家的人，根正苗红，生下来的娃也是咱王家的根。他二十岁，在公社砖厂上班，长得精神，脑子也活络，错不了的。小A，算娘求你了，你要是同意，娘以后把你当亲闺女待，家里的活儿娘都包了，绝不委屈你。”
小A的心跳得飞快，脑子里一片混乱。她想立刻拒绝，这太荒唐了，太丢人了，可一想到王五的沉默、婆婆的眼泪，想到村里人的指指点点，想到自己这辈子可能都当不了娘的遗憾，心就软了。她看着王五娘花白的头发，看着她眼里的期盼和绝望，心里像被什么东西揪着，疼得厉害。
她犹豫了半天，眼泪掉了下来，顺着脸颊往下淌。最终，她轻轻点了点头。那一刻，她觉得自己像个罪人，可又抱着一丝微弱的希望，或许这样，这个家就能好起来，或许这样，她就能拥有一个属于自己的孩子。
王五娘见她同意，激动得差点哭出来，紧紧抱着她：“小A，谢谢你，谢谢你啊！娘以后一定好好待你！”
小A却没说话，只是任由眼泪往下流，心里一片茫然。她不知道自己做了个多么错误的决定，这个决定，将把她和这个家，拖进无尽的深渊。
没过几天，王五娘找了个借口，让王五去山上砍柴，说家里的柴火不够过冬了。王五虽然觉得奇怪，这个时节山上的柴不多了，可还是没多想，背上斧头和绳索就出发了。他走后，王五娘立马去了公社砖厂，找到王强，把事情一五一十地跟他说了。
王强是王五堂哥的儿子，长得确实精神，浓眉大眼，身材高大。他听了王五娘的话，脸一下子涨得通红，连连摆手：“婶子，这不行，这太荒唐了，我不能做这种事，这是作孽啊！”
“强子，婶子求你了！”王五娘“扑通”一声跪在他面前，眼泪直流，“咱王家不能断了根啊，你就当可怜可怜婶子，可怜可怜王五，帮咱王家这一次！以后婶子不会忘了你的大恩大德！”
王强吓坏了，赶紧把她扶起来，手足无措地说：“婶子，您快起来，您这样我可受不起。可这事实在是……”
“强子，”王五娘抓住他的胳膊，苦苦哀求，“就这一次，就一次！事后谁也不会知道，你就当帮婶子一个忙，行吗？”
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