建国倒是每天乐呵呵的，他隐约知道自己要娶媳妇了，娘告诉他，媳妇是个好看的姑娘，还会给他买红糖吃。所以他每天都盼着腊月初八快点来，手里时常攥着块舍不得吃的红糖，见人就傻笑：“我要娶媳妇了，媳妇给我买红糖。”
腊月初八这天，天还没亮，平安村就被一阵噼里啪啦的鞭炮声吵醒了。李家的土坯房里，王桂英正按着二丫穿红棉袄。红棉袄是新做的，针脚细密，布料也是最好的灯芯绒，可二丫穿着却像披了一层枷锁，浑身不自在。她没哭，也没闹，只是任由娘摆布，眼神空洞地望着窗外黑漆漆的夜空。
“二丫，到了胡家，要听话，好好过日子。”王桂英一边给二丫整理衣襟，一边哽咽着说，“娘会经常来看你的。”二丫点了点头，嘴唇动了动，却没说出一句话。她知道，从踏出这个家门开始，她的人生就再也回不去了。
隔壁屋，建国被换上了一身新的蓝布褂子，领口还别了一朵小红花。他咧着嘴笑，手里攥着一大块红糖，时不时往嘴里塞一口，甜得眯起了眼睛，涎水顺着下巴往下淌，滴在新衣服上，留下一块块污渍。李老汉看着儿子这副模样，心里又酸又涩，他叹了口气，拍了拍建国的肩膀：“建国，以后要听媳妇的话，好好过日子。”建国似懂非懂地点点头，依旧傻呵呵地笑着。
迎亲的队伍敲着锣鼓，吹着唢呐，浩浩荡荡地走在土路上。锣鼓声震天响，唢呐声却带着点说不出的苍凉，在寂静的山谷里回荡。胡家那边也派了人来接二丫，领头的是胡根生的堂兄胡根宝。二丫被扶上一辆驴车，驴车慢悠悠地往前走，她掀开车帘的一角，最后看了一眼自家的土坯房，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的车板上。
另一边，秀莲也被换上了红棉袄，盖着红盖头，坐在驴背上。谁也看不清她的表情，只能看到她微微颤抖的肩膀。驴蹄子踏在结了薄冰的土路上，发出哒哒的声响，像敲在每个人的心上。秀莲的心里五味杂陈，有不甘，有恐惧，还有一丝微弱的希望，希望这一切能有个转机。
两支护亲队伍在村中间的打谷场相遇了，锣鼓声、唢呐声交织在一起，热闹非凡，可围观的村民们脸上却没多少笑容，只是默默地看着这一幕。按照村里的规矩，换婚的新人要一起去男方家拜堂。于是，二丫被扶下驴车，和秀莲一起，跟着迎亲队伍往李家走去。
李家的院子里挤满了宾客，大多是村里的乡亲，还有一些远房亲戚。李老汉穿着一身洗得发白的中山装，在院里招呼着宾客，脸上强装着笑容，心里却像压着一块大石头。拜堂的时候，司仪高声喊着“一拜天地”，建国傻笑着，被李老汉推了一下才肯弯一下腰。秀莲始终低着头，红盖头一动不动，身体僵硬得像块石头。“二拜高堂”，李老汉和王桂英坐在堂屋里，接受了新人的跪拜，王桂英看着秀莲的背影，眼泪又掉了下来。“夫妻对拜”，建国依旧傻呵呵地笑着，秀莲却迟迟不肯弯腰，最后被旁边的婶子推了一把，才勉强完成了拜堂仪式。
拜堂结束后，秀莲被送入了洞房，二丫则跟着胡家的人往胡家走去。刚走到胡家院门口，就听见屋里传来胡根生的骂声，大概是嫌迎亲的队伍回来晚了。二丫的心一下子提到了嗓子眼，她知道，自己以后的日子恐怕不会好过。
李家的洞房里，布置得很简单，炕上铺着新的红褥子，墙上贴着“囍”字，昏黄的油灯照着，却透着一股说不出的冷清。秀莲坐在炕沿上，红盖头还盖在头上，她能听到外面宾客的喧闹声，还有建国偶尔发出的傻笑声。她心里越来越慌，一个念头在她脑海里越来越清晰：她不能就这样认命，她要跑。
夜深了，宾客们渐渐散去，院子里安静了下来。李老汉和王桂英在炕上翻来覆去，怎么也睡不着。王桂英叹了口气：“老头子，你说秀莲会不会不愿意？建国这样，她能好好跟他过日子吗？”李老汉吸了口旱烟：“事到如今，只能听天由命了。希望秀莲是个懂事的，能好好照顾建国。”
突然，洞房那边传来“哐当”一声巨响，接着是建国的哭喊声：“娘！人没了！媳妇没了！”李老汉和王桂英心里一紧，鞋都没穿就冲了过去。只见洞房的窗户开着，窗台上放着那顶红盖头，秀莲不见了踪影。炕上，建国正抱着枕头哭，嘴里不停地嘟囔着：“媳妇跑了……我的媳妇跑了……”
李老汉气得浑身发抖，抄起门后的扁担就往外冲，嘴里骂道：“这个臭丫头！我非把她抓回来不可！”王桂英死死拉住他：“黑灯瞎火的，你去哪找？山里狼多，路又难走，别再出了啥事！”李老汉挣扎着：“那也不能就这么算了！她跑了，建国怎么办？李家的脸往哪搁？”
村里的人被建国的哭喊声惊动了，纷纷拿着火把赶了过来。有人说看见一个黑影往东山梁跑了，李老汉一听，立刻带着几个年轻后生追了过去。东山梁的山路崎岖不平，寒风像刀子一样刮着脸，火把的光在黑夜里摇摇晃晃，照亮了脚下的碎石和杂草。他们深一脚浅一脚地跑着，喊着秀莲的名字，可回应他们的只有山谷的回声。跑了大半夜，直到天快亮了，他们也没找到秀莲的踪影，只能气喘吁吁地回了村。
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