金銮殿外惊雷炸响，暴雨如注的天幕压得人喘不过气。张生和李二娘跪在冰凉的青砖上，衣袍上的血迹与泥水混作一团，却比殿内鎏金烛台更灼人眼目。
"启禀陛下，这两人勾结番邦证据确凿！"宰相王肃铮甩着象牙笏板，蟒袍玉带在光影里泛着冷光，"御史台弹劾奏章、密信往来记录俱在，岂能容他们狡辩？"
张生抬头时，额角伤口渗出的血珠滴在蟠龙柱的龙爪上，"大人可知，所谓'密信'上的印泥，用的是国公府独有的南海砗磲粉？"他声音沙哑却字字如刀，"三年前，您为夫人贺寿向国公讨要的十斤砗磲，如今可还剩下多少？"
殿内顿时响起窃窃私语。王肃铮面皮骤变，戟指怒喝："大胆狂徒！竟敢攀咬朝廷命官！"
"臣妾恳请陛下彻查！"皇后突然离座，凤冠上的东珠随着动作轻晃，"半月前，本宫在御花园偶遇张夫人，她衣衫褴褛却仍护着怀中的绣品。当问及为何不肯逃命，她说......"皇后目光转向李二娘，"你且自己说与陛下听。"
李二娘抬起头，发丝黏在苍白的脸上，却掩不住眼底的光："民妇说，这绣品上的并蒂莲，是替那些被冤死的百姓绣的。若逃了，他们的血就白流了。"她摸出怀中早已破损的绣绷，断了的金线在指尖缠绕，"就像这金线，即便断了，也能重新织出纹样。"
皇帝剧烈咳嗽着坐直身子，龙袍下露出半截苍白的手："王爱卿，你说御史台证据确凿......"话音未落，殿外突然传来哭喊："冤枉啊！青天大老爷！"
二十余名百姓被侍卫押着踉跄而入，领头的老妪膝盖渗血，却死死攥着块破旧的粗布："陛下！这是我儿临死前藏在灶膛里的账本，上面记着王大人的管家收受贿赂的明细！"
王肃铮猛地转身，靴跟重重砸在青砖上："污蔑！这等草芥之言也可信？"
"草芥之言？"张生突然冷笑，缓缓从袖中取出半卷焦黑的书册，"大人可知，这是您安插在番邦商队的眼线写的密信？"他展开残页，灰烬簌簌掉落，"信中提到'待新帝登基，西北防线自破'——敢问，当今太子尚未弱冠，何来'新帝'一说？"
殿内空气骤然凝固。王肃铮的蟒纹官服在穿堂风里猎猎作响，他忽然仰天大笑："好个张生！倒是小瞧了你。可陛下，您当真信这等无稽之谈？"
"王肃铮！"皇帝拍案而起，龙案上的玉玺硌得掌心生疼，"你可知，朕为何拖着病体也要见他们？"他颤巍巍指向张生，"半月前，有人在朕药碗里下了鹤顶红，若非这后生冒死送来解药......"
李二娘突然膝行上前，从怀中掏出个油纸包："陛下，这是民妇在宰相府厨房当差时，听厨子说的'安神汤'配方。"她展开泛黄的纸页，字迹被水渍晕染得模糊，"当归三钱、茯神五钱......唯独少了味朱砂——寻常安神汤岂能不用朱砂？"
王肃铮的瞳孔猛地收缩，额角青筋暴起："一派胡言！"
"是吗？"皇后冷笑，抬手示意女官，"传太医令。"
片刻后，白发苍苍的太医令捧着药匣跪地："启禀陛下，臣查验御膳房留存的药渣，发现'安神汤'中确实不含朱砂。而朱砂......"他顿了顿，"正是鹤顶红的解药。"
暴雨愈发猛烈，雨帘中隐约传来更鼓声响。王肃铮踉跄后退，蟒袍下摆扫过烛台，溅起的火星落在他官靴上，却浑然不觉。
"来人！"皇帝剧烈喘息着，龙袍下的手死死按住心口，"将王肃铮及其党羽......"话未说完，一口鲜血喷出，染红了明黄色的龙袍。
"陛下！"满殿惊呼。李二娘下意识起身，却被侍卫拦住。她望着龙案前混乱的人群，突然扯开衣襟，从贴身内袋掏出块染血的绸缎——正是当年在国公府绣的那方密信。
"陛下！"她的声音穿透喧嚣，"这绸缎上的并蒂莲，是用民妇的血绣的！"她举起绸缎，雨水冲刷下，暗红的血迹愈发清晰，"当年国公府的绣房里，民妇日日盼着有人能看见这些冤屈。如今......"她哽咽着望向皇帝，"若陛下不信，可验这血！"
皇帝虚弱地抬手，指了指李二娘。皇后接过绸缎，泪水突然夺眶而出——那并蒂莲的针脚间，竟还绣着细小的字迹："愿以吾血，换天下清明"。
三日后，刑部大牢。
王肃铮蜷缩在霉湿的稻草上，望着铁窗外的月光。牢门"吱呀"打开，张生提着食盒缓步而入。
"你还来做什么？"王肃铮沙哑着开口，昔日的威严荡然无存。
张生掀开食盒，露出两个白面馒头："你夫人托我带来的。她说，你最爱吃她蒸的馒头。"
老宰相突然狂笑，笑声震得铁索哗啦作响："爱？我连她生辰是何时都不记得！"他抓起馒头狠狠摔在地上，"知道我为何要除掉你们？因为你们让我想起......想起当年寒窗苦读时，也曾想做个清官。"
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