回程路上，瓦日勒、也切那等人信誓旦旦。
瓦日勒也郑重道。
“我亦如此。”
“若有人不解。”
“我愿当面辩之。”
“让他们看清。”
“这不是屈辱。”
“是机遇。”
拓跋燕回目光柔和几分。
“正有此意。”
她缓缓说道。
“草原子民。”
“尚不知南下之细节。”
“只看到结果。”
“却未必理解过程。”
她声音沉稳。
“回去之后。”
“便拜托诸位。”
“替我向各部解释。”
“我向大尧称臣。”
“所为何来。”
达姆哈挺直身躯。
“为草原谋生路。”
瓦日勒接道。
“为子民谋安稳。”
众人齐声应和。
“为未来。”
草原风声浩荡。
马群奔腾。
车队继续北行。
拓跋燕回望向天际。
心中却浮现出那位中原皇帝的身影。
沉稳。
深远。
不露锋芒。
却掌控大局。
她轻声自语。
“此人之局。”
“远超常人。”
达姆哈在旁低声道。
“女汗。”
“此番称臣。”
“或许会被史书议论。”
拓跋燕回淡淡一笑。
“史书如何写。”
“不重要。”
“子民如何活。”
“才重要。”
风掠草浪。
天高地阔。
众人心中再无迟疑。
有人轻声说道。
“若非女汗决断。”
“草原或仍在犹豫。”
“错失良机。”
拓跋燕回没有回应。
只是扬鞭策马。
战马嘶鸣。
尘土飞扬。
三千连弩随车而行。
如同三千道光。
照向草原未来。
众人心中渐渐升起一种信念。
这一次南下。
不是屈服。
而是转折。
而拓跋燕回。
所做的决定。
或许正是草原百年难遇的机遇。
马蹄声愈发坚定。
车队向北。
朝着草原腹地而去。
阳光洒在辽阔大地。
风声浩荡。
草原。
即将迎来新的篇章。
大疆大都，阴云低垂。
城墙之上旌旗猎猎，却再无往日那般张扬。
风声卷着沙尘掠过城头，像是在提醒所有人，战事尚未结束，危机尚未远离。
街市仍在开张，可商贩叫卖声低了许多，行人脚步匆匆，偶有士卒策马穿街而过，铠甲碰撞声刺耳而急促。
城门处盘查比往日更严，往来商队必须出示凭信。
守城将士神色紧绷，仿佛下一刻便会有敌骑突袭而至。
城中各部族驻地，也不再像往常那般热闹。
帐篷外多了巡逻的亲兵，部族长老们私下议论，语气里带着难以掩饰的忧虑。
三部七城失守的消息，已经悄然传遍大都。
尽管官府尚未张榜告示，可战败的阴影，早已笼罩在这座草原王城之上。
王庭方向静得出奇，往日宴饮的歌声消失无踪。
取而代之的是来回奔走的信使与急促的马蹄声。
大疆已多年未曾如此被动。
而此刻，最沉重的空气，正聚在中司大臣府内。
府门紧闭，侍卫把守森严，厅堂之中燃着数盏长灯，火光映照着厚重的兽皮地毯，也照亮了案几上摊开的战报。
中司大臣坐在主位，脸色阴沉，额头青筋隐隐跳动。
右司大臣立在一侧，手中紧握一封刚拆开的军报，目光死死盯着纸面，像是要把那几行字看穿。
厅内无风，却仿佛压着一股寒气。
“又失一城。”
中司大臣声音低沉，却压不住怒火。
右司大臣将战报重重拍在案上，冷声道：“不是一城，是三部七城。”
这一句落下，厅堂里一片死寂。
战报上写得清清楚楚，月石国兵锋正盛，连战连捷，骑兵如潮水般压境，大疆守军节节败退，溃不成军。
三部七城，接连失守。
边境防线被撕开一道又一道口子。
中司大臣猛地站起身来，一脚踢翻旁边的木椅，怒骂道：“左司那废物，带着二十万儿郎，竟败成这般模样！”
他的声音在厅中回荡，带着压抑不住的愤怒与焦躁。
“二十万精锐啊！”
“草原最勇的骑士，最好的弓手，就这么葬送在他手里！”
右司大臣冷笑一声，眼神阴沉如水。
“他倒是死得痛快。”
“若不是战死在阵前，本官定要亲自问罪。”
中司大臣咬牙切齿，声音发狠。
“活该死在战场上。”
右司大臣更是毫不留情地说道：“就算不死在战场上，他怕是也没脸回来。”
两人对视一眼，彼此眼中尽是怒火与不安。
怒骂归怒骂，可他们心里都清楚，真正棘手的，不是一个已经战死的左司大臣，而是眼下势如破竹的月石国。
右司大臣缓缓坐下，语气低沉了许多。
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