清晨的天色，灰白一片。
夜里的寒雾尚未散去，低低地笼罩在平阳城的屋檐与街道之间，仿佛一层阴沉的纱，将整座城池都罩在压抑之下。
街道上空荡荡的，早已没有了昔日的喧嚣与人声。
偶尔有几只流离的犬，在破碎的瓦砾堆旁翻找残羹冷炙，见到有人走过，呜咽一声便仓皇逃散。
铺子大多关得死紧，门板斜斜地支着，仿佛随时都会倾倒。偶有半开的门缝里，露出一双怯怯的眼睛，却又立刻缩回去，像是害怕被外头的风声吞没。
街口的空地上，留下的是昨夜慌乱逃难时遗落的行李、破布与孩童的木玩，散乱一地，再无人拾取。
空气中弥漫着一股灰败的味道。
这，就是如今的平阳城。
——
军营里，同样笼罩着一股压抑的气息。
天色尚未大亮，便有探子快马加鞭，带着满身寒霜，自北门一路直入，翻身便跪倒在营帐之外。
“报——！”
他的声音因疾驰而嘶哑，却带着惊惶与急促。
“启禀赵将军！探得敌军昨夜已在大营誓师，今晨一早，三十万兵马已整装待发！随时，便要开拔攻我平阳！”
话音落下，帐中霎时一片死寂。
赵烈端坐案后，面色霎时沉了下去。
良久，他缓缓抬起头，望向探子，声音低沉：“确定？”
探子额头冷汗涔涔，伏地不敢抬眼：“千真万确！末将亲眼所见，大营内旌旗林立，杀声震天。那三十万兵马，整齐如山，誓要踏破我城！”
帐中，几名守军闻言，脸色顿时惨白。
有人忍不住低声道：“三十万大军……我们怎能守得住……”
赵烈闻言，眉头一拧，厉声喝道：“住口！”
声音震得帐内一颤，众人立刻噤声，不敢再言。
赵烈却没有立刻再开口，他只是低头，盯着案上的沙盘，久久未语。
沙盘上，平阳城孤零零立着，南北两道城门如同薄薄的屏障，而外头插满的红色旗子，却密密麻麻，几乎将整座城包围得水泄不通。
那就是三十万敌军。
沙盘之上，不过是几根小旗，可赵烈心里却明白，那每一面小旗之后，都是万余真刀真枪的敌人。
他长长吐出一口气，沉声问道：“城内的情况如何？”
一名守军拱手而出，声音沉重：“启禀将军，如今除了老弱病残，城中百姓已经尽数逃亡。”
听到这话，赵烈愣了一瞬，眼中的阴霾这才微微散去。
他缓缓点了点头，唇角露出一抹苦涩，却带着些许释然的笑意。
“好。”
“总算……保住了他们。”
帐中军士们一愣，显然未曾想到，在这等关头，将军听到“城中空虚”之言，竟还会露出这种神色。
赵烈缓缓起身，背负双手，在帐中缓步而行。
“城可亡，人不可绝。”
“这些百姓，早已流离失所，燕门一破，便无家可归。如今好歹能逃得一条生路，便是我等最后的心安。”
他顿了顿，目光陡然一厉，落在几名军士的脸上。
“但老弱病残不可弃！”
“既然年轻力壮者能逃，余下的老幼便由我军护送。能送多少，算多少！”
“我赵烈不愿，也不忍，让这些人跟随我等，一起在平阳送死！”
声音冷厉，带着斩钉截铁的决绝。
军士们齐齐一震，眼神中浮现出几分敬畏。
其中一人忍不住低声道：“将军，如今敌军压境，三日内必至，若此时还要分兵护送老幼出城，岂非自损守备……”
话未说完，便被赵烈厉声打断。
“守？！”
赵烈猛然转身，双眸如炬：“三十万大军压境，你以为靠着我等残兵，还能守下去么？！”
军士们心中一凛，低下头去，不敢再言。
赵烈深吸一口气，压下心头的沉郁，声音缓缓低沉：“我等拼死守城，不过是多争取一日、半日。是为了什么？！”
“不是为了这座城！”
“是为了城中的百姓！”
他一步一步，走到军士们身前，声音如雷霆般轰响：“若百姓早已逃尽，若这些老幼也弃之不顾，那我等拼死守城，又有何义？！”
“到头来，不过是一群无意义的枯骨！”
帐中鸦雀无声。
军士们皆低下头去，眼中闪过羞愧之色。
赵烈目光逐一扫过，声音缓缓放低：“传我军令，分出一队人马，今夜便护送老弱病残出城。哪怕护不远，能护多少，便护多少。”
“务必要让他们活下去！”
说到最后一句时，他声音已然沙哑，像是压抑着胸口的悲意。
——
命令传下去后，军营再次忙碌起来。
一些军士立刻收拾干粮、皮囊，准备随时护送。
另有军士去各处聚拢老人、病者、幼童，安置到一处，准备连夜启程。
街巷之中，哭声与低声安慰交织。
有白发苍苍的老人，紧紧攥着军士的手，泪水横流；有年幼的孩童，懵懂无知，只知道要离开熟悉的屋舍，依偎在母亲怀里小声啼哭。
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