城中百姓惶恐不安，市井之中尽是流言：“清河已陷，涿溪开门！十三万大军压境，洛陵能守得住吗？”
而在许府议事厅，许居正等人面色沉重，静默无言。那股压迫，已如风暴临门，令人透不过气来。
洛陵城头，风声猎猎，鼓角未鸣。
可所有人心底都清楚——叛军的铁流，正一寸寸逼近。
洛陵危机，已在眼前。
……
叛军行进的消息，未过数日，便如烈火燎原般，传入洛陵。
洛陵城中，晨钟方落，鼓声犹在回荡。衙署中，传报之卒满身尘土，面色慌张，闯入议事厅，声嘶力竭：
“报——！中山王举兵！兵锋已出中山界！大军十余万，浩浩荡荡，直逼洛陵！”
这一声炸响，犹如霹雳劈在堂中。
许居正手中茶盏一颤，瓷声轻碎，茶水溅落案上，却无人敢出声。
霍纲猛然起身，眉目间寒光逼人，声音沉如雷：“十余万？！”
“是！”传报军士双膝一跪，满身尘灰，声音颤抖。
“所探确切，兵马多达十三万之数！”
厅堂霎时鸦雀无声。
众臣面面相觑，神色或惊惧，或难以置信。魏瑞的唇角抽动，似要言语，却终究只是低低吐出一声叹息：
“十三万……这不是小股叛乱，这是要倾国而来啊！”
郭仪眉宇紧蹙，长袖轻拂，目光冷沉：“果然不出所料，中山王多年蛰伏，今日一动，便是雷霆之势。”
许居正双眉深锁，心口仿佛被巨石压住，呼吸都变得沉重。
“十三万……”他低声自语，手指死死扣在案上，指节泛白。
洛陵城内守军虽经调补，城防也依庄奎之计改作“内紧外松”，但纵然如此，明里不过五万余兵，暗藏可调动的，也不过七万。与对方十三万硬碰硬，胜负立见。
而更让人心头沉重的是——这十三万，并非空号，而是真真切切的铁甲洪流，正以摧枯拉朽之势南下！
“中山王此举，必是早有谋划！”霍纲厉声道，眸色如刃，“十三万大军岂是一朝一夕能聚？他这是蓄谋已久！”
魏瑞冷笑一声，掩不住心中慌乱：“许公，先前庄奎所言‘内紧外松’，虽能惑敌，但……如今敌军压境，真能惑得住吗？”
他目光闪烁，低声又道：“倘若被识破，洛陵……只怕危矣！”
一时之间，群臣心弦俱紧。
许居正长叹，面色沉如死灰，却仍强自镇定。他缓缓抬起手，按下案几，沉声道：
“静。”
厅堂渐渐归于肃寂，只余外头风声猎猎，仿佛战鼓未起先已惊心。
许居正环视一圈，沉声开口：
“陛下北征，京畿空虚，这是不争之实。庄奎所言内紧外松，意在惑敌，果然使中山王未能探得虚实，才有今日仓促举兵。此，乃我等之机。只是……”
他说到这里，眉宇间一抹凝重之色更深，声音一顿，仿佛千斤重石压在舌尖。
“只是如今，敌军大势已起，声势汹汹，纵有机变，亦难保无失。”
霍纲冷哼，沉声接道：“敌军若真十三万，兵临城下之日，城门能否撑住，都是问题。”
魏瑞抿唇，额角冷汗渗出，声音低沉：“十三万对五万……纵使死守，怕也撑不久。”
郭仪摇头，目光幽冷：“不可妄自菲薄。许公既有筹划，当有后手。”
众臣的目光齐齐落在许居正身上。
许居正胸口微微起伏，沉默良久，才缓缓开口：“庄奎……此时，当请庄奎共议。”
话音一落，厅堂之内，几人神色微动。
先前，他们虽已对庄奎刮目相看，却也未曾真心托付。
可如今敌军压境，十三万铁骑南下，局势之危，非同以往。
能在途中过眼便窥破他们布防之人，若不能再用，只怕真要困死洛陵。
霍纲沉声道：“许公言之有理。洛陵能否存亡，今日起，已与庄奎紧紧相系。”
魏瑞轻叹，点了点头，不再多言。
气氛沉重如山，烛火摇曳，映出众人脸上或凝重、或忧虑的神色。
就在这沉寂的气氛里，檐铃又被风吹动，叮咚作响，似在提醒：风暴，已至门前。
——
城中，很快传开消息：中山王举兵十三万，浩浩荡荡，直逼洛陵。
坊市间人心惶惶，百姓夜不能寐。
酒肆茶楼中，议论纷纷。
有人面色苍白，低声道：“十三万兵马啊……这洛陵，守得住么？”有人愤然反驳：“大尧城池巍然，岂会轻易沦陷！”
也有人摇头：“若陛下不回援，怕是……”
忧声叠起，市井喧哗，城池之上，风声更急。
城楼高处，守军执戈而立，眼望北方尘烟滚滚，心弦俱紧。
鼓角未鸣，战意却已弥漫在空气中，带着一股窒息的压迫。
洛陵，这座千年帝都，在这一刻，终于感受到了真正的危机。
而议事厅内，许居正闭上眼，缓缓吐出一口气，心底喃喃：
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