“此战若败，后果，朕比你们更清楚。”
“但朕问你们——谁能领此军？”
他猛然止步，目光直直落在许居正身上，冷声喝问：
“谁，能镇北境？！”
话音如雷，震得三人心头一颤，呼吸一窒。
御书房内，空气仿佛凝固。
半晌，霍纲硬着头皮开口：“庄奎如何？他乃临州统帅，战功赫赫，今又任兵部尚书，威望不凡，若由他统军，边将必服！”
此言一出，魏瑞连连点头：“庄奎铁血忠勇，陛下若信重，必能死战沙场！”
然而，萧宁只是淡淡一笑，笑意中却带着一抹冷厉：
“庄奎，朕岂不知其忠勇？可此战非止沙场拼杀，而是全局之战！”
他缓缓走回御案，指尖轻轻敲击地图上的北境之地，声音低沉，却带着无可撼动的威势：
“庄奎一生镇守临州，熟于西境，却对北境山川兵势毫不谙熟！贸然用之，便是让他以盲目之眼对抗狡猾之敌！”
“更何况，北境之战，不止要破敌，还要稳人心！五王之乱方息，诸侯人心未定，朕若不亲临，谁能令百万将士，死战不退？”
一句一句，如刀刃般凌厉，逼得三人再无言以对。
许居正面色惨白，低声喃喃：“陛下，亲出之险，终究太大……”
“险？”
萧宁忽地冷笑一声，眼底光芒如电：
“天下哪一桩成大事，不涉险？”
他缓缓抬头，目光灼灼，望向御书房高悬的“安社稷”三字，声音沉雄如洪钟：
“朕既坐此御座，便该知生死已非己有！若因畏险而退，何以为君？何以为大尧之主？！”
此言一出，三人心头俱震，竟无言以对，只觉胸中一片滚烫，压抑得近乎窒息。
——这不是逞强，而是一种彻骨的决绝。
萧宁缓缓转身，背影被晨光拉得修长，衣袂猎猎，仿佛一尊铁铸的神像，屹立不动。
“诸卿，朕意已决。”
声音平静，却如千钧之石，落地生根，不容撼动。
许居正、霍纲、魏瑞三人对视一眼，只觉唇齿发干，胸中百般言语，终化作一声沉重的长叹。
——他们劝不动，也不能再劝。
此刻，他们只能俯身，重重一拜，声音哽在喉间：
“臣，遵旨。”
御书房内，再无声息，唯有风声自轩窗掠过，卷起御案上的边防图，猎猎作响。
那声音，仿佛在昭示着——
一场足以改写大尧命运的风暴，已然酝酿，将席卷天下！
夜幕沉沉，寒风掠过京畿的街道，卷起廊檐下的红灯，摇曳不休。
许府深院，灯火却依旧通明。
书房内，炉火微熏，铜炉中檀香袅袅，一缕烟影缓缓升起，却难掩室内的压抑气息。
许居正端坐在案前，衣冠未解，神情沉凝，手中一卷军情奏疏，却翻到一半便静止不动。
案上烛火噼啪作响，将他脸上的沟壑映得更深，仿佛每一道纹路，都刻着忧虑。
霍纲缓缓踱步而入，身影在门影中一顿，抬眼望见许居正，眉心微蹙。
“许相，仍未歇下？”
许居正抬头，勉强一笑，摇了摇头。
“此刻……哪能安睡？”
他放下手中的奏疏，深吸一口气，压低声音：
“霍大人，方才在殿上，你我皆知陛下之心，铁石难撼。”
霍纲沉默片刻，缓缓上前，在旁侧坐下，语声低沉：
“许相，是在忧心大疆？”
“非也。”
许居正抬眸，目光深沉，缓缓吐出两个字：
“中山。”
霍纲心头一震，眯起双眼，半晌才缓缓吐气。
“果然……你也是此念。”
两人对视一眼，彼此的心思，在那一瞬间，无需言语，已然洞穿。
霍纲压低声音，缓缓道：
“今日殿上，不少人暗暗忧虑外战，而我却觉得，真正可怕的，未必在北境。”
他顿了顿，眼神凌厉，直射向许居正：
“而在京中——在那中山王身上。”
许居正神色不变，只是手指缓缓扣在案上，发出低沉的声响。
“不错。”
他轻声吐出两个字，随即沉吟，眼底闪过一抹冷光：
“你可还记得，五王之乱后，余者尽诛，唯有中山一脉，仍苟延残喘？”
霍纲冷哼一声，语气中带着一丝不屑，却并未掩饰忌惮：
“苟延残喘？哼，外人或信此言，我却不信。”
“为何？”
许居正转首，望向他。
霍纲缓缓起身，背负双手，踱至窗前，望着院外深夜沉沉的天幕，缓缓吐出一句话：
“若他真是庸碌之辈，怎能在那场乱局中，独善其身？”
这一句话，如锋刃般，直刺心底。
许居正闭了闭眼，低声接道：
“是啊，五王并起，刀光血雨，宫廷之内，尸骸盈道，偏他安然无恙，甚至在乱后，仍能留居王府，享王爵不削……此等‘无能’，只怕是天下最深的能耐。”
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