金銮殿内，跪地之人愈集愈多。
那是一列列披甲未卸、冠带整齐的朝臣。
新党之势，如海潮倒灌，几乎在瞬息之间铺满了右列前方。
他们口中齐声请辞，语气恭顺，礼数周全，不见半分反叛之意。
可这正是最锋利的地方。
没有喊冤。
没有反驳。
没有对抗。
只是——请辞。
礼下于威，语藏锋刃。
这才是逼宫的最高之术。
而此刻，这招已经使出！
左列清流之中，霍纲双目圆睁，喉头像被什么东西卡住了一般，愣在那里，好一阵才低声道：
“他们真……真就敢这么做？”
“这不是辞官……这是逼位！”
“这是拿整个朝局……赌天子！”
魏瑞脸色冷得发白，拳指紧攥，指背青筋尽露，一语未出，却可见那胸口因呼吸而一阵一阵起伏。
许居正也沉下脸来，眉头紧锁，像是要把殿内所有人的面孔一一看清，却终于什么也没说出来。
一时间，清流阵中竟无一人出列。
不是不愿。
而是不敢。
这一刻，清流皆乱！
他们一向自恃清正，不与人争官，不与人斗利，不抢任、不揽权。
可眼下——这不是他们不争便可避的局。
这不是“沉默”就能过关的棋局。
“辞官”，不是自保。
而是摊牌！
新党已不装了，直接将全部身家摆在桌面上：
“要么听话，要么让我们走。”
这一走，走的是政务中枢，走的是国库军权，走的是庙堂中所有能办事的人！
霍纲咽了口唾沫，看向许居正：“怎么办？！”
“真让他们走？！”
“陛下虽有西都之人，可撑得住这一整条线？”
“还是……劝陛下留人？”
魏瑞低声冷道：“他们这是明着斗天子！”
“若陛下退一步，朝廷将再无天子威！”
“今日若留，明日就能要位；明日再纵，后日就能夺柄！”
许居正闭了闭眼，喉头滚动，像是下了极大的决心。
“我去劝。”
“不是劝陛下让。”
“是劝陛下稳。”
“这一步……必须稳得住！”
“不能失了威，但也不能乱了纲。”
“天子之威可以立在今日，但朝廷之秩序，不能塌在今日！”
他说得极快，一边说，一边目光扫向殿前。
可正当他迈步欲出时，却忽然顿住。
他看见了萧宁。
那位高阶之上的少年帝王。
居于九重之上，身披冕服，目光沉沉，神情静如秋水。
他没有怒。
没有震。
也没有开口。
只是，静静地坐在那里，看着那些跪地请辞的大臣们，眼底毫无波澜。
仿佛这一切，都不出意料。
仿佛他不是陷入局中，而是坐在棋盘之外。
许居正脚步生生收回，心中震动更甚。
他望着萧宁的侧影，一瞬间，竟生出一股……从未有过的陌生感。
那不是他熟悉的少年。
那是一个，真正的帝王。
霍纲也看到了。
他忍不住低声：“他……他怎么还能这么沉得住气？”
“这都撂了十几个堂官了！”
“他再不说话，朝廷要散了！”
魏瑞却忽然轻轻吐了一口气，声音冷静了几分。
“不。”
“他是在等。”
“等什么？”霍纲心焦如焚。
“难不成，这么等下去，他们还能自己退？”
魏瑞低声一叹，语气微微放缓。
“不是等他们退。”
“是——避其锋芒。”
霍纲一怔，回头看他。
魏瑞没有移目，依旧望着那群跪地的新党臣子，一字一句道：
“他们声势正盛，若此时正面交锋，必然掀起朝堂之乱。”
“陛下不动，不是怕。”
“是不理。”
“不理，就是最大的打击。”
“他们掏心掏肺演这场戏，可陛下连看都不看一眼……你说，他们会怎么想？”
这话如一缕清风，刹那吹散霍纲满脑惶急。
他愣愣地望着高阶之上那个身影，眼中情绪翻涌，半晌无语。
对啊。
这一招，不回应，才是真正的回应。
越是静，越叫人心慌。
越是不动，越叫人疑惧。
——这不是无计可施。
——而是胸有成竹。
霍纲喃喃低语：
“我等在朝几十年……还不及陛下少年之断。”
“若换我此刻居位……只怕早已急火攻心。”
魏瑞沉声道：“我们是久历风雨，故而顾虑太多；他是正逢破局，方能一往无前。”
霍纲一顿，旋即轻轻点头。
他忽然明白了。
他们这些自诩“辅政栋梁”的老臣，固然阅历丰富，可正因如此，往往瞻前顾后，缩手缩脚。
而萧宁——他没有羁绊，没有包袱，也没有“必须平衡”的历史负担。
他只需问一件事：
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