而高阶之上，萧宁缓缓回座，指尖轻轻敲了两下扶手。
声音极轻，却仿佛落在每个人心头，敲出一声声未尽的回响。
他眸中没有愠色，亦无讥诮，只是冷静、淡然，一如始终。
可就是那份淡然中，藏着的，却不是让步。
太和殿中，依旧一片死寂。
一炷香的时间，仿佛已在这沉默之中拉长成百年。
殿外天光明净，却无法照透这殿内一寸寒意。
高阶之上，萧宁重新坐回龙椅，眼眸平静如水，指节再度轻轻敲击扶手——一下，两下，三下。
像是钟声，又像是倒数。
那一声声极轻，落在王擎重耳中，却似雷霆振鼓，仿佛下一刻便将决断天下之局。
而此刻，许居正拦刀已毕，殿中稍缓，可那压抑的气氛却未见消解，反而更显诡异。
所有人都在等，等这位年少天子是否会顺势放过，或是，反手一击。
他却始终未动，未言。
直到这敲击声落至第五声，他才终于开口了。
“王卿。”
清淡两字，如风掠水，无澜无波，却直落在王擎重心头。
殿中所有人的目光顿时齐齐投向那新党第一人。
他自方才起便未曾出列，也未做更多解释。
此刻被天子点名，才终于缓缓拱手，半步而出。
“臣在。”
萧宁未曾多看他一眼，只缓缓道：
“适才王卿言，朝中数位大臣抱病未朝，实乃忧虑之事。如今许卿劝朕，言不过一时小恙，尚不妨事。”
“那你——以为呢？”
这句话，看似平淡询问，实则语锋再起，步步紧逼。
朝堂之上，人人一惊。
天子这是——逼问？
而且，逼问的不是旁人，正是王擎重！
所有人都知道，若是此刻王擎重顺着许居正之言说上几句，哪怕只说“尚可等候痊愈”、“陛下可再观察几日”，那便算是台阶，局势也便缓了。
可若他不接……
那天子此问，便是战帖！
清流一列中，霍纲屏息，魏瑞死盯着王擎重，许居正则一手紧握笏板，眼神之中，已泛出几分难以掩饰的焦急。
而王擎重，却依旧站得笔直。
他未动容，也未有丝毫慌乱，神色从容，声音平静：
“臣以为，此事无须多论。”
“陛下若有旨意，当依旨施行。”
言尽于此，似是顺从，实则不承。
他既未否定新党诸人抱恙，也未承认可继续参政，只说“全凭陛下旨意”。
这话，换而言之，就是：你要动，尽管动；你若不动，我们也不求情。
态度——硬得不能再硬。
满殿朝臣皆是一凛。
魏瑞几乎要冷笑出声，而许居正面色大变，低声叹息。
——果然，王擎重不肯退！
他要的，不是台阶，不是缓局，而是抗到底，甚至于借此迫天子收手。
殿中再次陷入短暂的沉默。
然而这一回，沉默没有持续太久。
因为高阶之上，那位端坐的少年帝王，忽然轻轻一笑。
不讥，不怒，不怒反笑。
那笑容淡得几不可察，却叫众臣心头骤然一跳。
他缓缓开口，声音依旧不高：
“好。”
“王卿既言全凭朕之旨意，那——朕便旨意一下吧。”
“这些日子里，朕心思再三，思之又思。”
“新党之中，诸多大人抱恙不朝，确实令人担忧。许卿虽言无碍，可国政不可久空，兵权、户籍、刑名、军饷……皆不可或缓。”
“既如此——”
他语声顿住，目光缓缓扫过王擎重、林志远，再到清流一列。
“——那便请他们，安心养病罢。”
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