王擎重眉头微扬：“你是说，他怕显得太软？”
林志远轻声道：“许居正刚一荐人，他便首肯，那不是等于自认被逼着让步？”
“兵部非小位，若这般轻应，岂不叫天下耻笑——天子畏党，朝堂受制？”
“他终归年轻，最在意的，是体面。”
王擎重沉默片刻，忽而轻轻点头：“……倒也有理。”
“若是这样——那就再给他几步梯子，让他下来。”
他低笑出声，目中却无半分轻松：“他要演戏，我们便陪着他演一演，看他还能装到几时。”
“只要结果对我等有利，便由他摆谱。”
林志远轻声道：“我们且稳着，接下来，许居正若再荐第二轮，咱们也顺水点头，顺着他的台阶往下走。”
“若他终归要示和，我们就给他个下得了台的面子。”
王擎重冷哼：“但若不是演戏——那就别怪我翻脸。”
“这朝堂上，我等不是没有掀桌的力气。”
他袖中笏板轻轻一动，面上神色，却又恢复了往日的从容淡定。
……
而此时，清流之列，许居正已微微低头。
天子否定他所荐三人之言，一字一句，击得他心头沉重如铁。
他自然不认为这是一种羞辱。相反，从那沉稳措辞、不带丝毫怒意的口吻中，他读出了另一种意味。
“……这是，拒得太巧了。”
“不是怒拒，也不是敷衍，而是，像早有准备。”
许居正眉头微动，目光悄然看向天子，心中泛起一丝明悟。
“这其中并无锋芒，却带分寸。”
“若他真要翻脸，何须细述三人简历？一纸否决便足够。”
他轻轻呼出一口气，转而望向霍纲，低声言道：
“陛下这一步，是要三让其位。”
“他终究顾忌声望，不愿一朝认输。”
霍纲眉头紧锁，声音更低：“那咱们……还推人？”
许居正微一点头，低声答道：“推。”
“陛下若真心示和，我等便再递一轮，给足陛下面子，让他顺坡下驴。”
“不管怎么说，陛下昨日才说打蛇，今日又用蛇，第一轮直接让他同意，的确有些太过于让他难堪！”
“陛下，也实在是辛苦啊……”
他神情肃然，一如既往沉稳，却暗中已有计较。
“陛下，终究还年轻，低头自然会更在乎颜面。”
“既如此，我们便配合陛下，再多演一出戏吧。”
……
朝堂之上，众臣眼神交错。
有人望向萧宁，面带疑虑；有人望向许居正，似在猜测接下来的举动。
也有人，如魏瑞，只冷冷伫立于朝列之中，眼神宛如冰封霜结，不动如山。
他自是不屑于这般“递人取宠”的演法，然其心中也明白——
若想在这乱局中保存一线生机，眼下，还不是“翻桌”的时候。
他垂目不语，只在心中暗道：
“若陛下真欲自定人选，那便看这场戏，能演到何时。”
“但若仍待清流搭桥……那就让他们好生收拾这副梯子，看他下不下来。”
……
终究，还是许居正再度出列。
他深揖一礼，语声温和：
“陛下所言极是，臣荐三人，虽皆有所长，然不足之处亦未可掩。”
“兵部事繁，关乎万里兵机，确当审慎为先。”
他微顿片刻，又道：
“臣再举一二，或可供御览——户部左侍郎傅景修，曾执陇右军资五载，兵食辎重颇熟；太仆卿邢至清，原为戎政旧吏，调任中枢前，曾历五军督司，亦称周慎。”
“二人皆避党争，不偏不倚，若得其任，或可为朝廷所用。”
此言一出，朝中又是一阵轻动。
王擎重、林志远对视一眼，皆觉这两个名字倒也“可观”——虽非自家嫡系，但也非清流心腹，更不像是有意强推。
这是在“喂梯子”。
他们对望一眼，不约而同微微颔首。
林志远嘴角一挑，低声笑道：“好家伙，许老狐狸也精得很。”
“递了两人，看似中立，实则仍是给陛下铺台阶。”
王擎重亦轻笑：“他若真接了这二人之一，那也还算识趣。”
“要的是权柄，不是面子。”
他收回目光，心中淡定如石，冷冷想着：
“只要不是魏瑞、霍纲那帮人坐上去——”
“我等，仍执半朝。”
……
而高阶之上，萧宁负手而立，面色沉静。
他看着许居正一番陈词，又扫了殿中众人一眼。
朝堂之上，风仍未起。
但他知道——他自己，已经将所有人心中那柄刀，慢慢逼出了鞘。
如今，朝中已无人真正看轻他。
这是他想要的。
而下一句，他也早已藏在心中。
——那不妥的，不止三人。
——那真正的人选，还不在你们手中。
他目光微动，缓缓启口：
“户部傅景修、太仆邢至清——亦难胜任。”
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