太和殿中，气息凝固如冰封之水。
那高悬的金龙匾下，一丝丝清晨的光从嵌玉高窗中斜洒而落，落在玉阶之上，反射出一层冷白的寒光。
殿中无风，却仿佛寒意扑面，叫人不寒而栗。
此刻，文武百官鸦雀无声。
所有人的目光都汇聚在那御座之上，那个玄袍少年身上。
萧宁，年纪不大，却仿佛比这千年宫殿还要沉稳，他只是坐着，没有任何多余的动作，却让人不敢妄动、不敢妄语，仿佛一语不慎，便要落入冰海。
而他，刚刚才提出那个问题——“你可知道，他的背后是谁？”
众人仍未反应过来这句话的含义。
蒙尚元，也未能例外。
他站在殿中，离高阶不过十数步，阳光未能照到他的脚下，那一方地方像是特意被阴影笼罩。
他整个人犹如一尊青铜铸像，站得笔直，却无比沉重。
可此刻，他那双眼睛中，除了坚毅与沉静，竟还多了一丝疑惑。
——他真的不明白。
“我背后……是谁？”
蒙尚元在心中重复了一遍这句话。
从被召入宫至今，从郑福的话、从太和殿上的争斗、再到林驭堂那咄咄逼人的控诉，他一直都做好了承担一切后果的准备。
是啊，自己是动了手，是打了人，还是在宫禁之中对上官动手。这一错，谁来保他？
再忠也无用，再老实也得受罚。
他原以为，这就是结局，顶多不过是些朝堂上的形式。可现在——
“背后？我有……谁的庇护？”
他脑中飞速回转，却依旧找不到答案。
“父亲早逝，兄长阵亡。旧部如今大多调防，能为我说话的十不存一；许大人今日才稳住三相之位，怎么可能为我再开口？香山七子……他们与我无深交。”
“我……不过是个兵罢了。”
“这位少年天子说这话，到底是什么意思？”
蒙尚元的眼中，一片深邃。可他没有多问，也没有流露出一丝欣喜之意。
朝堂如战场，他是久历风雪的兵，越是迷雾，越要沉稳。
他沉默，只是静静地看着那个少年天子。
萧宁这时终于动了。
他缓缓从御案前起身，玄袍落地，宽大的衣袖随动作轻轻掀动，犹如潮起海落。他手指搭在龙椅扶手上，微微抬头，看向殿中百官。
“诸位爱卿。”他说道，语声并不大，却字字清晰，仿佛每个字都带着千斤之重。
“诸位在位多年，从台阁入阁至政堂，自问为国为民，心无私欲，可我却要问一句——诸位，可还记得自己为何而立朝，为何而执政？”
他顿了顿，声音缓慢低沉：
“我观朝局多年，无论清流、新党，还是那些早已散尽的旧势力，皆号称为民请命、为国谋策，可我却只见朝堂之上争名夺势，互为倾轧，凡事必争其‘派’，不思其‘义’。”
此言一出，朝中众臣顿时有人色变。
萧宁目光一扫，不待他们辩驳，又道：
“朕初到京城之时，尚未即位，尚在封王。”
“那时，东都三党并起，一为清流，自诩士林正道，一为孟党，自称实干报国，还有一党——穆起章之穆党，独断偏锋。”
“你们——皆历历在目。”
这几句话，如同冷水浇顶，让所有人心头骤寒。
所有人都没想到，这位年少的陛下，竟如此清楚京中往事！更未料到，他竟会在此刻提起这些早被有意淡化、甚至遮掩的“党争旧账”！
——而今的“新党”，正是王擎重之手缔造，承清流与孟党之后势而起。
萧宁忽而转身，眼神扫向王擎重。
“王卿之才，朕素所钦服，然卿以新党之名重整朝纲，此心为国，朕亦未疑。”
“可今日，朕不是来查清流、新党、穆党、孟党谁强谁弱。”
“朕只问一句——”
他声音陡然一紧：
“可知，这蒙尚元，他是哪一党？”
众人闻言，一愣。
这句话——又是一道钩子。
不少人眼神开始流转，彼此低语。
“蒙尚元？他……他什么时候参与过党争？”
“他不是一直不入流、不投靠，也未曾插手朝政……”
“没听说他归于清流啊，更不可能是新党之人。”
“那穆党更无交情，孟党当年也未对他青睐……”
“那陛下这句话……什么意思？”
一时间，连许居正、王擎重都微微皱眉，眼中浮现出深深的疑惑。
蒙尚元的眼神也在这一刻有了波动。
“我……什么党？”
“我……不是一直在军中，不插手文官政务，不理外廷内阁吗？”
“为何……”
他心头正疑惑，便听那玄袍少年，终于给出了答案。
“他——是昌南王党。”
四字一出，全殿哗然！
就连钟鼓都仿佛为之失声，整个大殿顷刻间陷入一种诡异而震撼的死寂中！
“昌南王党？！”
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