盯着依旧固执的几人。
“你们——”陆沅沉声道，“既为其旧属，理当引以为戒，随他一同受罚也不是不可能。”
闻言，众人神色骤变，有人握拳，有人低头，有人甚至已经开始后退，脸上露出迟疑。
但也有人迎难而上。
“陆大人，咱们只知蒙统领曾以身护军，雪夜让被褥、夏日分凉水。”
“咱们兄弟跟过他，是一辈子的事。”
说话的是一名年轻军士，声音不高，却字字铿锵。
但他的声音，终究淹没在沉默中。
片刻之后，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一侧，其余之人不是借口离开，便是低头沉默，默然后退。
那是墙头草的姿态，也是权势之下最真实的选择。
这一刻，营中仿佛又冷了几分。
蒙尚元自屋中缓步走出，穿戴整齐，甲胄整束，面无表情。
他站在阶前，看着眼前这一幕，唇角只是淡淡一挑，没有一语。
那双曾在沙场拼杀、在风雪夜巡的眼睛，此刻却只有一层漠然。
“散了吧。”他只说了四个字，语气平平，听不出愤怒，也听不出怨意。
“统领……”那名年轻军士还想开口，却被他挥手止住。
“是我太天真了。”蒙尚元轻声道，“以为换了天下，换了君主，兄弟们能少些心惊肉跳。”
“以为这龙椅上坐的是愿与将士同苦之人。”他顿了顿，“可终究是我错了。”
“我若再拖累你们，才真叫不值。”
陆沅在一旁冷笑，手一挥，道：“此地不可久留，闲杂将士速速散去。”
剩下十人皆未动，蒙尚元却再次一挥手：“散了吧，都回自己的位子去。”
“今日之事，我一人担。”
“无须你们为我蹚这趟浑水。”
十人闻言，终于缓缓躬身，目光复杂地看了他一眼，沉默退下。
等众人散尽，整个营地静寂无声，只剩蒙尚元立在午阳之下，孤身挺立。
他的甲胄熠熠，肩上的徽章依旧未改，可那目光，却已不似往昔炽热，反倒多了几分灰意。
众叛亲离之下，孤将犹立。
他望着远方宫城方向，心中无言，只觉一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。
——这便是“胜利者”的代价吗？
日近巳时，烈阳穿破浮云，照在禁军营门前的石阶上，白光刺目，连地上的尘土都被晒得微微泛热。
营内一片寂静，压抑如风前密云。
一众将士不敢高声语，许多人干脆退回各自营房，却又止不住从帘后偷偷望向营门的方向——那是风暴的中心。
忽而，一阵快马蹄声由远及近。
“驾——驾——”
只见宫门方向，尘土飞扬，一匹枣红高头大马停在营前，马上之人腰佩金章，手执红锦文函，身后还跟着一小队内侍随从，气势森严。
“宣旨！”一声长喝，在营门前炸响！
营中众将无不变色。
陆沅第一个快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，满脸堆笑道：“小陆沅，拜见郑公公——不知陛下口谕有何吩咐？”
来者正是太和殿总掌宣旨之人，内廷首领太监郑福。
他骑未下人未言，只是从鼻间冷哼一声，目光一转，看向人群之后，神情肃然：
“宣——禁军卫队长蒙尚元，入太和殿觐见！”
一瞬之间，整个营地像是炸开了锅！
“来了！”陆沅当即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢间都是得意之色。
他猛一转身，故作高声命令：“蒙尚元何在？快快接旨！别让郑公公久等！”
其余方才落井下石的墙头草们也纷纷跟着起哄：
“还不快滚出来？！”
“堂堂太和殿宣旨，还敢怠慢不成？”
“啧啧，这回怕是官帽也要保不住了……”
营中气氛变得讥讽嘲笑而又肃杀紧张，有人幸灾乐祸，有人叹息连连。
唯有少数仍站在营后不语之人，眼神愈发阴沉。
这时，蒙尚元缓步走出。
他已换了制式军服，金甲束带，整整齐齐，军容森然。
步履依旧沉稳，无惧无畏。
只是这一次，他的身后，再无追随者。
他孤身一人，朝那高头大马之下走去，双手抱拳，拱身一拜：
“末将蒙尚元，领旨。”
“好说好说，”郑福从马上翻身而下，接过旁人递来的文卷，却并未立刻宣读，只是走近蒙尚元两步，低声道：
“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您这回，可得做好准备。”
蒙尚元眉眼一挑，没有多言，只平静地问道：“哦？准备什么？”
郑福顿了顿，压低声音道：
“太和殿上，林驭堂已当众告状，王擎重等人更是齐声附议，陛下虽未发怒，但神情冷淡。”
“奴才今早在陛前候着，听着他们说得声泪俱下，句句咬死了您，什么扰宫犯律，目无法纪……简直想直接抹去您在禁军的名字。”
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