九月本是秋高气爽，阳光明媚。但恒国公府内的气氛却压抑得犹如暴风雪前的死寂。
华天佑烦躁地在书房里踱步，上好的地毯几乎要被他磨出个洞来。
他突然站定，看向坐在太师椅上，同样眉头紧锁的父亲恒国公，以及一旁不停唉声叹气的母亲。
“爹，娘，这到底要等到什么时候？三月初一！多好的日子，现在倒好，一句流传‘国丧’，全完了！”华天佑的声音带着压抑不住的火气，“灵儿已经二十一了！再拖一年，就二十二了！女子青春能有几年经得起这样耗？”
恒国公睨了他一眼，重重叹了口气，连眉毛都耷拉着：“天佑，你的心情为父理解。为父和你娘，何尝不想早点看到你成家立业，把灵儿那孩子风风光光娶进门？可那是国丧！举国同悲，一年内禁绝婚嫁喜庆，这是祖制！是铁律！陛下他……他虽未明发丧告，可这皇后娘娘已断气几个月，谁信？这层窗户纸，谁敢去捅破？”
“是啊，佑儿，”国公夫人林氏忧心忡忡地接话，“陛下如今……心性大变，满朝皆知他沉迷于修补那什么……玉佩，指望用冰室保住皇后，盼她醒来。这念头，听着就让人……脊背发凉。你此时若强行办婚事，岂不是公然违逆圣意，打陛下的脸吗？”
“打他的脸？”华天佑气极反笑，“他赵樽现在还要脸吗？为了一个已经……已经不在的人，弄得整个京城都死气沉沉！他痴情，他念旧，我佩服！可他不能拉着所有人一起陪他发疯！他是皇帝不假，可他也是赵樽！是我华天佑从小一起混到大的兄弟！如今倒好，为了他那点荒诞的念想，连我的终身大事都要耽搁？”
他越说越激动，胸口剧烈起伏。
他脑海中浮现出赵灵儿那双总是含着温柔笑意的眼眸，近来越发染上了几丝不易察觉的轻愁。
赵灵儿从不抱怨，甚至反过来宽慰他，让他稍安勿躁。可她越是懂事，华天佑心里就越是针扎似的疼。
他华天佑混账了十几年，好不容易收心定性，找到了想携手一生的人，却要被这种莫名其妙的事情绊住脚步？
“不行！小爷我不能再等了！”华天佑跨步就往外走。“我必须去问个明白！若皇后只是‘静养’，并非国丧，我恒国公府办婚事，总不违制吧？”
“胡闹！”恒国公霍然起身，“天佑，你疯了！那是陛下！是君！君臣有别，岂容你如此放肆？你去质问陛下皇后生死？你这是去摸老虎的屁股，去碰他的逆鳞！你可知这是什么后果？”
“后果？”华天佑回头，脸上是豁出去的决绝，“大不了就是夺爵罢官，挨顿板子！反正我华天佑以前就是个纨绔，除了这条命，也没什么好怕丢的。为了灵儿，这逆鳞，我碰定了！总好过在这里窝窝囊囊地干等，眼睁睁看着灵儿的年华被耽误！”
他目光灼灼地看着父母：“爹，娘，儿子知道轻重。但我更知道，有些事，必须去做。我已经不是那个只知道吃喝玩乐的华天佑了。在北关军营，在苍州工地，儿子学会了担当。如今，担当就在眼前，我躲不了。”
恒国公看着儿子眼中那难得的锐气与坚定，那是在苍州历练后沉淀下来的光芒，与他年少时的莽撞截然不同。
他沉默良久，最终，化作一声悠长的叹息，缓缓坐回椅中，他挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛。
“去吧！或许……你是对的。只是万事小心，言辞一定要注意分寸。”
华天佑深吸一口气，整了整衣袍，然后转身大步而出。那背影的决绝，带着一种“风萧萧兮易水寒”的壮烈。
皇宫，御书房。
赵樽坐在宽大的御案后，面前摊着一本奏章，朱笔也搁在一旁。明黄色的龙袍衬得他面容有些过于苍白，眼神深邃，却缺乏焦点，仿佛心神早已游离到了另一个世界。
“陛下，恒国公世子华天佑在外求见。”李忠心的声音打破了寂静。
赵樽回神，眼底闪过一丝极快的波动，随即又恢复了古井无波。“宣。”
华天佑迈步进入御书房，依礼参拜：“臣，华天佑，参见陛下。”
“起来吧！”赵樽的声音平淡，听不出喜怒，“天佑，今日入宫，有何事？”
他并未抬头，拿起朱笔批示奏折。
华天佑站起身，看着昔日好友如今眼窝深陷模样，心里五味杂陈。
他定了定神，直接开门见山：“陛下，臣今日前来，是想请问关于臣与长公主殿下婚期之事。”
赵樽终于抬起了眼皮，看了华天佑一眼，眼神里没有任何意外：“你与灵儿的婚事不是已经筹备了许久吗？照旧举行便是，为何来问朕？”
这话说得轻描淡写，却让华天佑心头火起。
照旧？如何照旧？满京城谁不知道皇后“薨逝”了？谁敢在国丧期间敲锣打鼓的办喜事？
他强压着怒气，尽量让声音保持平稳：“陛下，皇后娘娘凤体……究竟如何？现已过了数月，外界流言纷纷，臣……臣与家父家母，实在心中难安。若娘娘只是小恙，我恒国公府自然欢天喜地准备迎娶公主；若……若真是国丧，臣等也不敢行此不忠不义之事，触怒天颜。还请陛下明示！”
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