他刚回到知州府，衙门前的鸣冤鼓突然被擂响，鼓声沉闷如雷。
宋培林拍去官服上的蝗虫，急匆匆踏入公堂，就见数十名百姓冲破衙役阻拦涌了进来。
“狗官！”一个赤膊大汉双目赤红，“早有人报过蝗虫卵的事，你们为何不作为？”
“我家包租的十亩稻子全没了！今年拿什么交租？全家老小喝西北风吗？”瘦削的农妇怀中婴儿哇哇大哭。
一名瘦小的老头从人群中挤出，扑通跪地：“大人！小民几日前就来禀报过啊！如今……如今……”
老人哽咽不能言，只是不住叩头，额头撞在青砖上发出闷响。
宋培林面色灰败，扶案的手微微颤抖。
公堂梁柱上停满蝗虫，不时有尸体啪嗒落下，掉在众人的肩上。
他想说些安抚的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。
“诸位父老……”他刚开口，就被一阵更大的喧哗淹没。
“赔我们粮食！”
“我们一家可怎么活啊？”
“你这狗官，这真是要人命啊！”
声浪一波高过一波，有人开始推搡衙役。
宋培林看见人群中有熟悉的面孔，有时不时在大街上碰到，总会对他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送来自家腌菜的寡妇。
此刻，这些人的眼中都燃烧着愤怒与绝望。
“肃静！”师爷突然高声喝道，声音压过喧嚣，“蝗灾乃天灾，非人力可抗！大人已经……”
“放屁！”那报信的瘦小老者猛地抬头，额上鲜血直流，“邻县前些年就防住了蝗灾！他们提前翻土灭卵，组织百姓捕杀！若是早做准备，何至于此啊？”
这句话像尖刀刺入宋培林心脏。平日为官他也算是兢兢业业，没想到这次一时的大意竟酿成了如此大祸。
悔恨如潮水般涌来，冲得他几乎站立不稳。
“本官……确有失职。”他声音嘶哑，朝百姓深深一揖，“眼下当务之急是救灾。赵主簿，立即开仓放粮，设置粥棚。”
“粮仓里那点存粮够吃几天？”有人冷笑。
宋培林直起身，突然发现公堂安静下来。
所有人的目光都盯着他身后——一只格外硕大的蝗虫正缓缓爬上明镜高悬的匾额，触须颤动，复眼反射着冰冷的光。
“大人，”赵主簿凑近低语，“古籍记载，蝗虫畏金声、惧烟火。不如组织百姓鸣锣击鼓，夜间燃火诱杀？”
宋培林望着堂下那一张张愤怒又期盼的脸，忽然撩起官袍下摆，重重跪在青石板上。
这个动作让所有人都愣住了。
“本官愧对荆州父老。”他声音不大，却字字清晰，“自今日起，我与诸位同吃同住，不灭蝗灾，誓不回衙！”
报信的老者呆呆地看着身份高贵、身为父母官的知州大人，见他官帽歪斜，脸上还有蝗虫划出的血痕，忽然老泪纵横：“大人……”
“来人！”宋培林起身喝道，“传令各乡里正，每户出一丁，以铜锣、铁盆为器，明日辰时于城南集合！再备柴草千担，入夜点火诱蝗！”
衙役领命而去。百姓们见父母官都下跪认错了，想着知州大人平日为官也还不错，个个面上怒气稍缓。
宋培林走下台阶，扶起仍跪在地上的老者：“老丈请起。令郎可会打铁？我们需要更多响器。”
老者颤抖着点头，浑浊的眼中重新燃起一丝希望。
而正在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
只见一名衙役神色慌张地闯进大堂，双手呈上一份加急文书：“启禀大人，荆州雾池县八百里加急！”
宋培林眉头一皱，接过文书迅速展开。
随着目光扫过字句，他的脸色越发凝重。堂下众官员和百姓见状，不由得屏息静气。
“诸位，”宋培林将文书紧紧捏在手中，“雾池县也遭了蝗灾。县令来报，飞蝗遮天蔽日，所过之处禾稼尽毁，百姓已开始逃荒。”
他抬眼环视众人，声音里透着几分疲惫与焦灼。
“这已经是荆州第二个县了。事态紧急，必须立即上奏朝廷。”
京城皇宫内，金銮殿上。
沉香缭绕中，铜鹤香炉吐着青烟，两侧鎏金宫灯垂着明黄流苏。
刚从南郊祭坛匆匆赶回的文武大臣们战战兢兢地列队而立，殿内弥漫着令人窒息的压抑。
新景帝端坐在龙椅上，面色阴沉如铁，手中攥着的奏折已被他捏得皱皱巴巴。
今日祭天不顺，祭天大典被中途打断，得到的竟然是个坏消息——荆州各县蝗灾泛滥。
他才刚登基三月就谋反、蝗灾接踵而至，光是想想他都觉得郁闷。
“陛下息怒……”礼部尚书刚开口，就被景帝一声怒喝打断。
“息怒？如何息怒？”景帝猛地将奏折摔在地上，“登基大典时你们一个个都说祭天劳民伤财，现在可好！苍州刚谋反，荆州各县又蝗灾肆虐，这就是登基时未及时告祭上天，上天不佑，才降下如此天罚！”
兵部尚书曹格壮着胆子道：“陛下，天灾无常……”
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