鸦啼影乱，暮天将暗。
偌大的荆州长史府内，只有刘寅一家五口外加几个奴婢，跪在中庭。台传御史张斌（朝廷派驻各郡督查钱谷的事务官，类于财政|部监管|局）带几队衙兵鱼贯而入，分列肃立。
沉沉暮色压下来，将众人的影子拖长，刘寅的额头抵在冰冷的地面上，隐约听到身后家人强行压抑的啜泣声。
十二名台使仗身（钦差侍卫）身穿郁林白衣，腰间跨百炼钢刀，一字排开，身形如松；王揖站于阶上，手持黄麻诏书，冷漠的声音在这窒息的长史府中回荡开来：
“门下：
夫《春秋》诛意，礼所必惩；《月令》饬法，时无或纵。
荆州长史兼南郡太守刘寅，本卑门寒士，素乏操誉。
承时侥幸，遽秉要权。以斗筲之器，叨方州之任。
不思报效，反行苛酷。妄兴刑狱，滥逮士流。
凌轹经术之彦，三木横施；摧折清贯之望，五听俱废。
致使庠序辍诵，谤议腾于道路；仓廪废弛，怨嗟遍于闾阎。
岂非专擅福威，凌上虐下之验乎？
着即削其一应职守，黜留本州，补水曹参军之任。
主者告下，时速施行。
永明八年七月辛丑（发诏日期），散骑侍郎具官封臣王揖，宣。”
诏书末尾还有中书、门下两省负责草拟、审署和下达的几名官员的署押及例行书式如“奉被。诏书如右。”“谨重申闻，请可付外施行。”以及天子御画（画字）等。只是在宣读诏敕时，这些书式是不念的。
刘寅叩首及地，一字一顿：
“臣，刘寅，谨奉诏。”
王揖将诏书交身边仗身，仗身走到刘寅面前，刘寅再拜叩首，双手接诏，高于头顶。王揖神色轻松了许多，活动了一下筋骨，向张斌道：
“缴印封库这些事儿，就交给你了。”
张斌忙躬身说：“大人放心，下官办完，即刻回报大人。”
王揖手一背：“走喽。”
“下官送大人。”
至此，刘寅的妻子儿女再也忍不住了，都放声大哭。刘寅则面无表情。
“对了。”王揖停住脚步，看向刘寅：
“刘参军，我这次乘船来荆，发现你们这儿航道有点浅，尤其江津渡，泊船都不好泊，听说是上游泥沙越来越多，导致淤积，近期又有河岸坍塌，盗伐岸柳的事儿，你现在做了水曹参军，这就是你分内的事了。”
刘寅双袖一合，木然而拜：“卑职领命。”
......
残阳暮鼓沉檐坠，卖花声碎，市声如沸。
王扬双手抱臂，穿行在嘈杂的长街上。陈青珊默默跟在身后。
王扬的脚步很慢，却又极稳，像一叶孤舟缓缓划过潮来潮去的海，潮水在他身前分开，又在他身后合拢。小贩的油锅声、孩童的嬉笑声、酒家的叫卖声、磨镜匠的吆喝声......各种声音从他身侧滑过，声声皆过耳，片声不沾身。
临江货栈的货已经被提走了，这个在意料之中，巴东王之前和他打过招呼，说过几天会运货，只是没想到这么快。
他离开货栈后，第二个去的地方是如意楼。结果如意楼正在装修，密道也被堵死，一问才知换了掌柜。萧宝月之前说他做掉色袄这件事之后便算两清，以后她不会再提任何要求，王扬也不用再来她的院子。
王扬当时不太信这句话，现在看来，萧宝月说的很可能是真的。而换一个说法就是，萧宝月已经过了河，不再需要桥了。这个桥她或许暂时不好动手拆。但要拆一座桥，未必要自己动手......
王揖说的那番话有一定迷惑性，很容易降低人的防备。如果王揖心口如一，那对于王扬来说，算是比较顺的情形了。可逆境中需乐观，顺境时当警惕。王揖的话虽顺心，但有一个关键漏洞，就当事不关己的时候，自然可以高高挂起，但在这件事上，王揖是以身入局，相当于在巴东王面前，为王扬的身份打了包票。
他这个包票和谢星涵于王宴上说在义兴郡见过王扬可不一样。谢星涵不是王家人，见过一面，不知底细很正常。但王揖是言之凿凿说见过他，不管王扬说什么他都一概照接，毫无躲闪。
王揖这么做，图利也好，不得已也罢，亦或是其他什么原因，总之一定有足够的理由才能让他去担这个风险。又或许他还觉得，即使他这么做了，也不会出什么问题，不管是巴东王，还是王扬，都不会出问题......
王扬凝神思索，不自觉地放下手臂，手中突然多了一个东西。
抬起手一看，原本深邃的目光顿时凝滞了一瞬。
是一块芝麻糖。
“很甜的。”陈青珊不知道什么时候站到了王扬身边，拿着个荷叶包，表情无比认真地“推荐”道。
王扬将芝麻糖放入口中，一笑：“确实很甜。”
陈青珊见王扬笑了，凤眸闪过一丝欣喜，继续从荷包拿糖给王扬吃，王扬道：“一块就够了，我今晚吃大餐，吃这么多糖干嘛？”
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