巴东王府的密室内，八人分坐两侧。
左边是州议曹从事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、录事参军薛绍（军府办公|厅主|任）、广牧军军主刘超之与江安军军主冯全祖。
右边四人是巴东王的私人幕僚：孔长瑜、李敬轩、陈启铭、郭文远。除了孔长瑜有挂职之外，另外三人皆无官职在身。
此时座中你来我往，争得不可开交，巴东王坐于上首，手指敲着那柄环首长刀，神色难得郑重。
“......陈先生这么说，是不熟悉朝廷体制了。
汶阳蛮虽小，却非郡县。
八极九野，万方四裔，古称万国。
论其地虽境内，论其俗实域外。
出使持节，何奇之有？
且事涉河东柳氏，又是国公子，朝廷一是交涉救人。二是晓谕诸蛮，不可效仿。没有节杖，如何取信？又如何临机决断——”
“要害就是个断字！”
陈启铭打断陶睿的话，语速飞快：
“所断可以在蛮，亦可在荆，陶大人如何能确定，朝廷之意在蛮，而不在荆？”
陶睿声音沉稳：
“我们的事若发了，朝廷遣一使则不足；事若不发，那朝廷则没有理由针对荆州。南蛮突入，劫持士族，台臣（中央大臣）使蛮，顺道查问，不过循例而行，合乎情理，实在没必要疑邻窃斧。”
巴东王忽然一笑：“疑邻窃斧？陶从事的意思是‘做贼心虚’吧？”
陶睿马上站起谢罪：“是下官失言。”
巴东王嘴角一挑：“你没失言。我们可不就做贼心虚吗？”
众人闻此，皆表情古怪。
此时郭文远朗声道：“在下以为，做贼就要心虚！”
座中都看向郭文远。
巴东王颇感兴趣：“哦？郭先生有何高见？”
郭文远道：
“心虚则警，警则省，省则备，备则无患。
今我辈行险事，正当心虚，可以此自警、自省、自备。
先心虚，而后知所惧；知所惧，而后谋可周。
若全然无惧，轻敌大意，反成祸端。
所以在下以为，心虚者，贼之良药也！”
巴东王右手中指抚着下巴胡茬：
“有点意思......那你认为，就台使（钦差）来荆一事，我们该如何应对呢？”
郭文远言辞侃侃：
“智者谋事，必先虑其败，而后可图其成。
今虽事有未明，祸有未显，然我等做贼，当计最坏，而不可计之侥幸。
台使之来，无论其要务在使蛮，亦或在查问，我等皆当以查问视之！
其查问之深浅，无论是敷衍浅视，还是细究深察，我等皆当以细究深察视之！
故而在下以为，王爷当速断蛮路！暂停交易！斩尽手尾，清除痕迹！将一应账目往来、书信密档，即刻焚毁......”
两员大将一听都急了，冯全祖当即粗声道：
“郭先生这话，咱老冯不明白！
什么虚心良药，绕来绕去，听得头都大了！
咱只知道，咱们和蛮子交易这么多次，从没出过岔子！
他们的好铁好马，好甲好刀，就是咱命根子！咱兜里揣得越多，胆子就越壮！
断了蛮路，就相当于砍自己膀子！
没了膀子，弟兄们拿啥打仗？拿虚心啊！
不能狗一叫，就吓得不种庄稼了！动动嘴皮子，就说不吃饭了！
啥事没有，先把自己饿死，这不是傻子吗？”
座中众人都忍俊不禁。郭文远则听得脸都黑了。
冯全祖这鄙卒插科打诨，故意摆出粗野的样子，言辞无忌，当众讽刺自己。说白了，还不是因为自己身份低？但凡自己是个寒门，他再不知礼，敢如此无礼吗？！
巴东王笑骂道：“你个大老粗连心虚和虚心都分不明白，就敢驳人家！”
冯全祖一愣：“不是虚心吗？”
刘超之提醒道：“是心虚。”
冯全祖头一扬：“咱跟着王爷，心不虚！！！”
众人绝倒！巴东王也笑得开怀，唯有郭文远没有乐。
刘超之家虽然连寒门都算不上，但也是当地豪姓，比冯全祖通文义得多，笑过之后向巴东王道：
“郭先生此议，末将也以为不妥。蛮人本就难于取信，这蛮路也是我们好不容易才建起来的，若真是突然断绝，蛮人岂无疑虑？以后再要交通，恐怕就难了。
再说交易在即，我们的货都准备得差不多了，想来那边也是如此。要是突然终止交易，我们的锦缎丝绸不愁销路，可蛮人屯的那些兵甲卖给谁？他们又岂能干休？说不定心生怨恨，酿出祸事。
另外各部私兵已经扩充完成了，现在就等这批器仗，之前话都放了，要是不能到位，难免动摇军心。如今朝局复杂，形势瞬息万变，兵器早到一日是一日，说句犯忌讳的话，就是台使此来，真的意在荆州......”
刘超之微微一顿，目露精光：“那买回这批甲兵，就更有必要了！”
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