清晨，赤焰山笼罩在薄雾中，后山赤炎洞内热浪滚滚。
黑小虎站在洞口，感受着洞内喷涌而出的灼热气息。赤炎洞乃是明教圣地，洞内深处有一口万年地火岩浆，寻常弟子难以靠近，却是修炼《赤阳神功》的绝佳之地。
“进来吧。”
洞内传来黑冥沉稳的声音。
黑小虎深吸一口气，踏入洞中。洞内温度骤然升高，即使有内力护体，皮肤依然感到阵阵刺痛。他沿着蜿蜒的通道前行，火光越来越亮，温度也越来越高。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的岩浆湖出现在眼前，湖中赤红的岩浆缓缓流动，冒着气泡。湖中央有一块黑色巨石，石面光滑如镜，黑冥正盘坐其上。
“上来。”黑冥淡淡道。
黑小虎提气纵身，几个起落，稳稳落在巨石上。离岩浆如此之近，炽热的气息几乎令人窒息。
“《赤阳神功》乃明教镇教神功，共分九重。”黑冥睁开眼，目光如炬，“历代教主中，最快修至第七重者，是你父亲黑心虎，用时三年七个月。”
“而你，只有一个月。”
黑小虎直视黑冥：“请叔父指点。”
黑冥点头：“寻常修炼，需循序渐进。但你有先天优势——体内已有赤阳真元根基，虽不受你控制，却是最好的引子。”
“今日，我传你《赤阳神功》总纲心法。但能否修成，全看你自身造化。”
说罢，黑冥并指如剑，点在黑小虎眉心。
一股灼热的意念涌入黑小虎识海，无数金色文字流转，正是《赤阳神功》的完整心法。与此同时，黑冥的声音在耳边响起：
“赤阳神功，取太阳真火之意，至阳至刚。但孤阳不生，你体内有冰寒之力与魔元，这本是致命隐患，却也可能是你的机缘。”
“天地万物，阴阳相济。若你能以冰寒之力调和赤阳之烈，以魔元之深承载二者之重，或可走出前无古人的道路。”
“现在，沉心静气，我助你引导体内赤阳真元，运转第一周天。”
黑小虎闭目盘坐，按照心法引导体内真元。
起初，那股金色真元如脱缰野马，在他经脉中横冲直撞，每一次冲击都带来灼烧般的剧痛。黑小虎额头渗出豆大汗珠，瞬间又被高温蒸发。
“不要对抗，要引导。”黑冥的声音如清泉般注入他心田，“感受它的本性，它本就是你的力量。”
黑小虎渐渐放松，不再强行压制，而是尝试与那股赤阳真元沟通。
就在他精神放松的刹那，体内那股冰寒之力突然自行运转起来，与赤阳真元形成某种奇妙的呼应。两股极端力量在他经脉中并行，如同阴阳双鱼，互相追逐，互相平衡。
黑小虎体内传来一声轻响，仿佛某种枷锁被打破。
金色真元开始顺着他引导的路线缓缓流动，所过之处，经脉被拓宽、强化，浑身散发出淡淡金芒。
“好！”黑冥眼中闪过惊喜，“第一重，成了。”
然而就在这时，异变陡生。
赤阳真元运转加速，金色光芒越来越盛，竟有压制冰寒之力的趋势。一旦平衡打破，两股力量冲突，黑小虎将经脉尽毁。
危急关头，黑小虎灵机一动，将意识沉入丹田深处，主动沟通那股黑色魔元。
“帮我。”
这是他第一次主动召唤魔元。
黑色魔元仿佛拥有生命般苏醒，如潮水般涌出，在赤阳真元与冰寒之力之间筑起一道屏障。三股力量在他体内形成一个微妙的三角平衡，暂时稳定下来。
黑小虎抓住时机，全力运转《赤阳神功》心法，金色真元在经脉中完成第一个完整周天循环。
“呼——”
他长长吐出一口气，气息中带着淡淡的金色火星。
睁开眼时，黑小虎眼中金色瞳孔更加明亮，整个人气息内敛，却又有种火山般的压迫感。
“半个时辰，完成第一重。”黑冥神色复杂，“虎儿，你的天赋……远超我想象。”
“是运气。”黑小虎摇头，“若非体内早有根基，绝不可能如此之快。”
“根基也是天赋的一部分。”黑冥站起身，“今日到此为止。回去后好生巩固，切记不可冒进。明日继续。”
“是。”
黑小虎离开赤炎洞时，天色已大亮。
与此同时，明教地牢深处。
一个阴暗的囚室中，锁着昨日被擒的几名黑衣人。他们浑身是伤，却都咬紧牙关，不肯吐露半个字。
负责审讯的刑堂长老面色阴沉：“用刑。”
“是！”
刑具加身，惨叫声在地牢中回荡。但无论怎么用刑，这些黑衣人仿佛不知疼痛般，只是冷笑。
就在刑堂长老准备用更残酷的手段时，一个黑衣人突然七窍流血，身体剧烈抽搐，转眼间便气绝身亡。
紧接着，其他几名黑衣人也相继倒下，死状一模一样。
“该死！他们口中藏毒！”刑堂长老大怒。
便在这时，一道黑影悄无声息地出现在囚室角落。那身影融入阴影中，若非刻意观察，根本无法察觉。
“谁？”刑堂长老警觉回头。
黑影没有回答，只是抬手一挥。一道黑气如毒蛇般窜出，瞬间穿透刑堂长老的护体罡气，钻入他体内。
刑堂长老瞪大眼睛，想要呼喊，却发不出声音。他感到一股阴冷的力量在体内扩散，冻结他的经脉，侵蚀他的意识。
几息之后，刑堂长老眼神变得空洞，缓缓跪下：“主人。”
“清理痕迹，继续潜伏。”黑影声音沙哑，“教主出关在即，绝不能让黑冥破坏计划。”
“是。”
黑影消失，仿佛从未出现过。
刑堂长老站起身，面无表情地处理掉黑衣人的尸体，将一切恢复原状。只是他的眼瞳深处，隐隐有一丝黑气流转。
赤焰山百里外，那处隐秘山谷中。
墨千邪站在一座临时搭建的法坛前，法坛中央摆放着那块黑色晶石——暗星魔核。晶石周围，刻满了诡异的符文，闪烁着幽暗光芒。
七名黑衣人跪在法坛四周，他们割破手腕，鲜血流淌，沿着沟槽汇入法坛中央，被暗星魔核吸收。
随着鲜血注入，晶石内的星光越来越亮，逐渐形成一个漩涡。漩涡中心，隐约可见一个模糊的身影，正从沉睡中苏醒。
“还不够……”墨千邪喃喃道，“需要更多……更纯粹的力量。”
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