略微夸张一点来说，沈括智取金汤和葭芦二城可谓是让宋朝和西夏在横山的争夺战上从此攻守易势。这两处军城就如是进出横山的两道大门，谁控制了它们谁就掌握了战略的主动权。
整个横山在李元昊向宋朝开战前几乎尽在西夏的掌控之中，宋朝经过几十年的经营才终于让双方在此地形成了如今这种犬牙交错的局面，但随着宋军收取了葭芦和金汤二城，西夏方面则是就此开始承受和体会被宋朝在横山上居高临下继而威胁整个定难五州的强烈压迫感。如果说西夏在横山西段的攻守态势上对宋朝还有那么一点点的地理优势，那么在东段这边他们则是从此被宋朝的河东路和鄜延路所压制。于是乎，沈括和种谔都想到了要以此为突破口从鄜延路一路向西平推从而将西夏的势力彻底逐出横山。
我们在前面已经很详细地介绍了沈括和种谔联名向神宗呈上的那道请求沿着宋夏边境线一路筑城的奏疏，他们的那道奏疏正是在葭芦城到手之后被传送到了京城。在这不久之后，早前被派往泾原路公干的李舜举也回京了，可他带回来的话却是让神宗颇感失望，因为他向神宗建议千万不能应允李宪的出兵计划，他的理由则是李宪为了邀功涉嫌蓄意欺君。
李舜举通过实地的明察暗访发现李宪此时其实并未准备好充足的粮草，西北各路宋军的军心士气如今怎样不好说，但被征召的随军民夫却是明显还对上次九死一生的逃命行动心生胆寒。更有甚者，当地官府出百贯钱财招募民夫随军运粮却应者寥寥，甚至还因此而爆发了官民冲突事件。鉴于上次西征时大量民夫因为缺粮而集体溃散以至粮食危机更为加剧导致大军败还，所以李舜举觉得李宪的那道奏请颇有误国和误导君心之嫌，而且这里面可谓是风险极大，为此他请求神宗驳回李宪的奏请，最后甚至是声泪俱下地叩头以请。
虽然被人浇了一盆冷水，但李舜举的这番回奏其实也为神宗解决了一个麻烦，之前他一直在李宪和沈括的两套经略西夏的方案中左右摇摆，可李舜举这么一说顿时让他不再犹豫。相比李宪的那一个虽可直捣巢穴但却投入大风险也大的计划，神宗还是觉得沈括和种谔的方案更好一些，虽然后者见效慢但却步步为营且投入和风险都是可控的。事实上，站在事后诸葛亮的角度上来看，如果当初神宗让熙河、泾原和环庆三军合攻灵州，另外再让鄜延军与河东军攻取定难五州，那么元丰西征的结果就算再差也能让宋朝尽得定难五州之地。可是，谁让神宗的胃口那么大呢？谁让他一脚就想把西夏给踏平呢？
在这里非常遗憾地告诉各位，在神宗决定押宝沈括和种谔的这个方案之时也就意味着一场悲剧的就此上演。客观地说，促使这场悲剧发生的根源就在神宗本人身上，沈括和种谔既然拿出了这个蚕食整个横山的战略方案，那为何不让他们二人去亲自实践呢？赵顼你为何要临时空降一个毫无实际工作经验的前方总指挥去瞎指挥呢？
神宗派出去督导沈括和种谔筑城的人有两个，其中一个依然是他极为信任和倚重的宦官李舜举，而另一个则是我们前面所提到的超级人棍、神宗朝数一数二的历史罪人——现任御史中丞徐禧。
或许神宗觉得徐禧有望成为继王韶之后又一位为国立下赫赫战功并拓地千里的文武全才，可惜的是宋史三百年唯此一王韶。徐禧何德何能可以和王韶相提并论？王韶在边关实地考察和走访多年且其为人从来不张嘴说大话，而是谨言慎行，但徐禧恨不能让全天下都知道他是一个人才，而且还自命清高坚决不参与任何的选拔考试，就连科举他都不去参加，此人还有一大特点就是提着一张大嘴在各种场合随心所欲地挥斥方遒。
满灌水摇不响，半灌水响叮当，徐先生就是后面这种人里面的典型代表人物。试问古今如此自命不凡又管不住嘴的人有几个最终名垂青史？遗臭万年或遗恨万年的人倒是不少！
公元1082年6月，神宗正式下诏让徐禧和李舜举前往延州与沈括共谋筑城之事。临行前，李舜举前往中书省办理相关手续，宰相王珪则趁机腆着老脸主动上前来和他套近乎。
王珪说道：“如今朝廷将西北边事全都交给老兄和李留后（指李宪），从此我大宋就再无西顾之忧矣！”
王珪本想拍马屁，可谁知道李舜举并不买账。他板着脸哼哼道：“西夏如此猖獗危害我大宋多年，这都是你们这些宰辅重臣的耻辱。如今相公贵为当朝左相，但西北边事你等不出力却交给我和李宪这两个太监去主理，你觉得你们脸上还有光吗？我和李宪本该是个在宫里为皇上打扫庭院端茶倒水之人，我朝什么时候竟要让我们这些太监肩负起国家将帅之责了？”
相信大家都以为王珪听到这话会陡然色变，甚至会勃然大怒，但实际上王珪依然一脸灿烂好话连连。此事一经传出，众人莫不为王珪脸红羞愧。然而，这事还真的有点咸吃萝卜淡操心的味道，能做宰相的人其气量和心胸岂是常人所能及，王宰相依然每天开开心心地上班打卡下班喝酒吃肉。
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