经过数年时间的残酷斗争和较量，变法在这时候已成不可阻挡的历史洪流，反对变法的保守派尽管使尽浑身解数乃至付出惨重代价也没能阻挡它的施行。现在宋朝的国库已然开始变得充盈，保守派里的顽固分子也纷纷被打倒，王安石的地位也堪称是稳如磐石，那么接下来宋神宗和王安石要做的就是开始着手去实现他们所共同追求的那个终极梦想——扫平西夏，威服辽国，恢复汉唐时期的煌煌盛世。用我们今天的话来说，这便是实现中华民族的伟大复兴。
复兴的第一步，扫平西夏！
我们应该还记得神宗皇帝初登帝位时曾经收到过一个人的奏疏，这个人在奏疏里向他全方位立体化地阐述和描绘了宋朝应该如何攻灭西夏，神宗皇帝以及王安石在看了这份奏疏后几乎瞬间为其折服并将此事全权交由此人负责施行。这个人我们在之前简单介绍过，他正是与苏轼、章惇、吕惠卿、曾巩、曾布等人同年考中进士的北宋一代名将王韶。
此时距离王韶向神宗皇帝献上《平戎策》已经是过了三年时间，这三年时间里王安石在变法之路上披荆斩棘，王韶在地处大宋国境最西端的陕西秦凤路也是一路筚路褴褛。当王安石成功粉碎了保守派妄图以“东明县上访事件”将他摧毁的阴谋之时，当韩绛和种谔被梁乙埋的一通毫不讲理的王八拳给搞得灰头土脸之时，王韶经过数年的谋划和耕耘终于在这个时候迎来了可以让他在人生舞台和历史舞台上大展拳脚的时机。
公元1071年8月，也就是御史中丞杨绘和御史刘挚被贬出京的次月，宋朝决定在西北设立洮河安抚司，王韶被任命为安抚使，他的副手则是高遵裕。
请各位一定要记住这位高先生，因为这个人从某种程度上说改变了宋朝和中国的历史——以一种不光彩的方式。元丰年间宋神宗发五路大军攻灭西夏之所以功败垂成很大程度上就是拜此人所赐，虽然他并非蓄意为之。如果当时不是因为他的虚荣心和私心发作，那么西夏很有可能在当年就亡了国，宋神宗也不可能因此而身心备受摧残导致其英年早逝，这以后的历史也将全部改写。当然，这些事都是后话，我们到时候再详细叙说。
这里要说明的是高遵裕的身份。他姓高，高琼的高，高滔滔的高，他是太宗和真宗两朝的名将高琼的孙子，也是当今皇帝生母高滔滔的伯父。客观地说，高遵裕这一生算得上是一个优秀的军人和将领，以他的家庭背景和身份来说，他本人完全可以躺在祖宗的功劳簿上好吃好喝睡大觉，可他没有，而且此人在与吐蕃和西夏人的无数次作战中也堪称是战功卓着，但命运就是这样的残酷和无情，高遵裕在元丰西征时的一时贪婪和嫉妒导致他成了宋朝的历史罪人。
人生有时候就是如此的让人无奈，我们操劳一生乃至是如履薄冰才建立起来的成就很有可能就因为一时的念起而毁于一旦。很不幸的是，高遵裕就是这其中的一个倒霉蛋。
回过头我们再来说这个洮河安抚司。
这里所谓洮河指的洮州（今甘肃临潭）与河州（今甘肃临夏），但有趣的是这两处地方此时都不是处在宋朝的直接管辖之下，这片地域的真正掌控者和主人是河州城里的河湟吐蕃部落的大首领木征（唃厮啰的长子瞎毡的儿子，此时的瞎毡已过世，其领地由木征继承）。这也就是说，宋朝给了王韶官职，但他的官职却名不副实，因为他只是一个空有头衔的无地之官，王韶需要自己去抢地盘才能成为真正意义上“洮河安抚使”。
我们现在有必要说一个地理概念。
此时由木征所控制的洮河之地在哪儿呢？简单说，它位于宋朝国境最西段的陕西秦凤路的西边，它的东北方向是西夏，正北方则是河湟吐蕃的正朔——唃厮啰政权的继承者董毡所占据的潢州。以平面图来说，木征的右边是宋朝的秦州（今甘肃天水）和凤翔府（今陕西宝鸡），右上方是西夏，上方是他的三叔董毡的地盘，他的背后则是已经没落的回鹘人和已经被佛教的仁爱思想所感化的藏地吐蕃，它的下方则是宋朝的利州（今四川广元）。
什么叫做虎狼环伺？木征身处几方势力的夹缝之中，他本人对这个词应该是深有体会。在心惊胆战中度过了好些年后，木征这一次又被宋朝这边给盯上了，而且宋朝还已经准备好了马上就要对他动手。这其实也怪木征命不好，这事不是说王韶故意要跟他过不去，而是他挡了王韶的道。王韶在他的《平戎策》里早就说得很明白了，宋朝攻灭西夏的第一步就是要完成对西夏的侧翼包抄，而有鉴于宋夏所处的地理位置，宋朝方面的这个侧翼只能是西夏的西南方，那便是吐蕃河潢各部所占据的地盘。不巧的是，王韶打开宋朝的西大门一迈腿便是木征的地盘，那你木征不倒霉谁倒霉？
这事看起来明显就是宋朝在故意找事，是在对吐蕃搞侵略，可正所谓师出必有名，作为汉人正统政权的继承者，宋朝在这方面自然有自己的一套说法。什么说法？那就是河湟之地本就是自古为我所有，证据就是早在汉唐时期这里就是我们老祖宗的地盘，河潢地区之所以成为吐蕃人的地盘是因为当年吐蕃趁着安史之乱抢了唐朝的土地且至今不还，所以宋朝对吐蕃的这次军事行动不叫侵略，这叫光复或者叫收复。
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