在具体说到侬智高这个人以及因他而起的这场战争之前，我们首先要说到的是他的祖父侬民富。
唐宋时期，在今天广西的西南部和越南北部的广阔山地里生活着一群人，他们正是古壮族人的一个重要分支。唐宋的官方记载里将其统称为“俚僚”或“蛮僚”，而侬民富所在的这个分支则以其所在地的地名被宋人称之为“广源蛮”。广源是当时的一个州郡名，其治所位于今天的越南高平省广渊县，在行政上它隶属于北宋广南西路的邕州管辖。说是管辖，但实际上北宋对其并无实际控制权，当地连一个宋朝的官员和驻军都没有，它是当时北宋的又一个纯粹的羁縻州。
由于此地遍布险山恶水再加上族人皆未经教化以至其民风异常剽悍，因此这就让此地成为了一个三不管地带。无论是之前强盛的大唐还是后来五代十国时期的南汉，也无论是重塑山河的大宋还是趁着中国分裂而在交州割据自立的越南各个封建王朝，这中间的各位皇帝几乎都无一例外地默认了这一地域近乎完全独立的状态。
我们这里需要了解的是，这块地域并不是作为一个统一的整体而存在，这里其实是多股势力并存且相互间时常爆发冲突。对于当时的中国和越南的那些皇帝们而言，这就是其边境地带的一块无法实际掌控的不毛之地，只要你们这些山里的蛮人不出来打劫放火，那么一切就随着你们想怎么玩就怎么玩。
在赵光义时期，由于侬民富是当地的一个大酋长且主动向宋朝称臣纳贡，他也因而被宋朝加封为检校司空、御史大夫、上柱国。毫无疑问的是，当地的那些与侬民富地位相等的酋长也相应地受到了宋朝的册封。到了宋真宗时期，侬民富的其中一个儿子侬全福被宋朝册封为傥犹州（今广西天等县）的知州。不要误会，这个傥犹州其实也不在宋朝的实际控制之下，它仍然是表面上隶属于邕州管辖的一个羁縻州。
侬全福是一个很有野心的人，在傥犹州站稳脚跟并渐渐壮大起来之后，他开始蓄谋扩大自己的地盘和实力。老乡见老乡，背后开黑枪，侬全福举目四望最终把贪婪的目光聚焦到了自己的弟弟侬存禄以及自己的小舅子侬当道身上。这两人前者占据着万涯州（今越南高平广渊境内），后者则占据着武勒州（今广西扶绥县），侬全福的如意算盘就是把这二人的地盘全都扒拉到自己的手里。
也不知道他到底是用了什么手段，反正他在同一天之内干掉了自己的弟弟和小舅子，然后将此二人的地盘据为己有。由此，侬全福成了当地最大的军阀和土豪。之所以要说他是土豪，这原因就在于他的辖境里有金矿，这也导致很多人都纷纷跑到他的地界上去挖矿淘金。在那个时代，人口就是财富和国力的保障，侬全福现在是有钱有地又有兵，他的野心也跟着膨胀了。
这里特别要交代的一点是，在唐宋时期，广源州全境都与交趾毫不相干。也就是说，如今的越南高平省即使是在交趾建国之后也不属于它的领地，广源这个地方是几十年后的公元1079年宋神宗为了安抚刚被宋朝打得濒临亡国的越南李氏王朝而特意将其赐给交趾的。
单独说这事只是为了说明侬全福当时的处境，它虽然在名义上和形式上归宋朝管理，可实际上此时的越南李氏王朝才最是让他感到恐惧。说白了，广源这个地方对宋朝来说可有可无，十个广源也未必顶得上内地的一个郡县的财富，赵祯甚至这辈子都不会瞅它一眼，可这地方对越南李氏王朝来说就不是这么一回事了。对于又穷又横且又狠的人来说，麻雀肉也是肉，照样让他垂涎欲滴。于是乎，面对越南李氏王朝对其频频投来的贪婪目光，为了自保的侬全福一面对宋朝称臣纳贡，一面也以几乎同等的规格小心地伺候着越南的李氏王朝。可是，这一切随着侬全福实力的越发壮大而发生了改变，他觉得自己现在根本无需仰交趾人的鼻息而活，他认为自己的翅膀已经硬了。
公元1029年，趁着交趾国新老王位更替且政局不稳之机，侬全福在其境内正式建国，名曰“长生国”。他自称“昭圣皇帝”，然后册立自己的妻子阿侬为皇后，册封自己的儿子侬智聪为皇太子，另一个儿子、年仅四岁的侬智高也被封为南衙王。在这之后，侬全福便断了对交趾国的朝贡。
十年后的公元1039年，在铲除了国内的叛乱势力并坐稳了皇位后， 越南李氏王朝的第二任皇帝、李公蕴的儿子李德政（又名李佛玛）决定对十年来拒不朝贡且越发嚣张的侬全福进行征讨。
在宋朝这个巨无霸面前，李德政或许不敢有什么过多的痴心妄想，但对付这个侬全福他觉得自己的实力还是绰绰有余。果不其然，在李德政的大军面前，侬全福毫无还手之力，他不但丢了自己的“江山”，而且近乎于被李德政给连根拔起。这一战侬全福以及他的太子侬智聪被交趾人生擒，他身边的人唯有他的妻子阿侬带着当时年仅十四岁的侬智高逃出生天，所谓的“长生国”就此覆灭。
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