雪下了一夜，次日起来天又晴了。
薛绥掀帘出帐，踩着薄冰过去，就见李肇弯腰蹲在帐外的雪地上，手里托着两条半尺长的生肉，正跟一团黑毛对峙。
三个多月大的獒犬，骨架已比寻常家犬壮硕。
前腿笔直，眼睛溜圆，雪白的爪子扒着冻硬的地皮，对李肇发出呜呜的低吼，看着很有气势。
“还是不肯吃？”薛绥走过去，笑问。
李肇嗯一声，语气无奈。
“犟种，闻一闻就不要了。不知在挑剔什么。像块滚刀肉，油盐不进。”
“不是主人喂的。”薛绥道：“听说獒犬性烈，一生只认一个主人。”
李肇侧头看她，眉梢微微一挑：“那能怎的？一直饿着？孤就不信了，它还能饿死自己？”
他晃了晃手里的肉条。
黑风却只是偏过头，不时拿眼瞟他，喉头的低吼声更甚。
薛绥弯了弯唇角，蹲下来与它平视，笑着眨了眨眼，“你是小黑风吧？来，握个爪，有肉肉吃。”
她伸出手，掌心向上，往前递了递，黑风鼻翼翕动，喷出一小团白气，脖颈上的毛发倒竖起来，却不为所动。
“很警惕嘛。”薛绥也不急，在掌心放上一小块肉条。
“两天没有进食，你也该饿了吧。我们不是坏人，不会强迫你，你自己看着办吧。”
她说着，将肉条放在雪地上，轻轻拉了拉李肇的衣袖，示意他一起往后退开。
黑风的眼神在她脸上定了片刻，又转向李肇，似乎有些困惑。
好半晌，看薛绥又拉着李肇退开一步，它紧绷的身体终于松缓下来，试探着往前凑了凑，嗅了嗅肉条，慢慢叼入嘴里。
许是饿得狠了，吃着吃着，喉咙里竟发出满足的咕噜声。
李肇低笑出声：“这么好哄？”
又偏头看向薛绥，晨光下清丽的侧脸，映着雪色，美好得好似沾了朝露的梅，让他心头一阵发软。
“还是平安有办法。”
“我只是忽然想起旧陵沼里的那只瘸腿土狗，刚来时也戒备得很，明明饿了想吃，却不肯亲近给它吃食的人……”
她说着笑了声。
“万物有灵，脾性大抵都是相通的，离了主人的犬，就似迷了路的孩子。只要真心换真心，多些耐性，总能慢慢焐热。”
等黑风咽下那块肉，她又从李肇手里拿过那一条最大的肉块，托在掌心看着那獒犬。
“过来。黑风……想吃吗？过来呀。”
黑风犹豫地舔着嘴。
她也不着急，稳稳托着那块肉，看着它，就像是某种无声的较量。半晌，獒犬走近又嗅了片刻，终于伸出舌头，试探性地舔一下她的手，继而叼住肉退后，趴伏在雪地上，两只前爪按住肉块，大口吞咽起来。
“六姑娘好大脸面。”李肇哼笑一声，弯腰在黑风脑门上弹了一下，“孤哄你两天，抵不上她一声乖乖？”
獒犬正是护食的年纪，猛地抬头，龇了龇雪白的犬牙，威胁般冲他低吼。
李肇拉下脸，薛绥轻喝一声，它才又悻悻地埋头去吃。
“蠢样。”李肇道：“黑风这名字太威风……着实不配你傻里傻气的吃相。”
薛绥挑眉，“殿下想为它改名？”
李肇沉吟片刻，目光落在獒犬的四蹄上：“叫踏雪如何？”
薛绥疑惑，“大营里叫踏雪的马至少有三匹吧？听说……都是殿下您赐的名？”
李肇被噎住，看着她眼中的狡黠笑意，尴尬地轻咳两声，摸鼻子掩饰自己这无趣的取名风格。
“咳……那你给取一个？”
一阵寒风卷过，吹起地上的雪沫。
薛绥按住被风掀动的披氅一角，望着埋头大嚼、四蹄踏雪的黑犬，脱口而出。
“叫黑十八子吧？”
“黑十八子？”李肇一怔，旋即反应过来，故意黑起脸。
“十八子为李，薛平安，你胆肥了，拐着弯骂孤是狗？”
薛绥忍俊不禁，笑声清越，“殿下想岔了。它既是殿下的狗，自然要随殿下姓。可李是国姓，岂能随便给犬用？退而求其次，取个十八字，暗合李意，避了皇家的讳，又显得亲厚。殿下说，是不是这个理？”
“算你有理。”李肇眼底笑意渐浓，嘴角的弧度再也藏不住，伸手又去弄黑风的脑袋，“便宜你了，往后就叫黑十八吧，子就别要了，孤可生不出你这种乌漆麻黑的儿子。”
“黑十八，名随其形，黑得纯粹，喊着亲切，叫着顺口，这名字正好。”
黑十八似懂非懂，根本不知道自己那威风凛凛的“黑风”大名，不过转眼间就被轻飘飘的“黑十八”取代，从此与街巷土狗论了排行。
它很快吃完那块大肉条，意犹未尽地舔了舔鼻子，颠颠跑回薛绥的腿边，尾巴摇得极为欢实。
这次薛绥伸出手，它便温顺地用脑袋蹭上去。
“好家伙，我还没舔上，你倒捷足先登了。”李肇伸手按住她的手腕，语气半真半假，带着点酸溜溜的亲昵。
薛绥耳尖发烫，猛地抽回手。
“殿下还是操心正事吧。天寒地冻，得给黑十八搭个暖和的窝才是正经。”
李肇望着她难得流露的羞涩，嘴角的笑意怎么都压不住，“是，平安说的是。”
他扬声唤道：“来福！”
来福公公立刻小跑着上前，满脸堆笑。
“殿下有何吩咐？”
“去，给这新来的黑十八找个厚实的棉垫子，再寻些干草，就在孤的帐子旁边搭个窝，务必暖和些。”李肇指了指围着薛绥打转的黑十八。
“再找些肉食喂它，看来是饿狠了，这点不够它塞牙缝的。”
“小的这就去办。”来福笑盈盈应下，前脚刚走，后脚就见元苍忽促地小跑过来，一手按着腰刀，一手举着一根细小的竹管，脚下生风。
“殿下！黑石寨急信，少土司遣人送来的。”
李肇脸上的笑意瞬间敛去，接过那根密封的竹管。
黑十八不知是闻到了什么气息，突然兴奋地扑上来，抖了满身的雪沫，溅得他一身都是。
李肇没有理会，拆开信件一看，眉峰便挑了起来，随即嘴角一抿，舒展勾起……
“如何？”薛绥问。
“哈赤说，多吉头人松口了。”李肇声音低沉，缓缓吐出几个字。
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