两日后，文嘉便传来消息。
让薛绥次日午后去城南的沙泉精舍，与阿力木相见。
那个茶舍周遭环水绕柳，来去皆是异邦人士，十分僻静。
薛绥心中了然，只带了小昭一人前往。
到达约定地点，茶肆后门处已有护卫静候。
她示意小昭在外等待，独自踏着青石板路的柳荫光影，敛声入内。
院里寂静，四下里空无一人。
她步履平稳，走近看一眼那虚掩的木门，蹙眉推开……
将将侧身而入，颈后便掠过一丝若有若无的凉气……
她脚步未停，本能地反手扣向那人腕脉，却听到头顶一声低笑，那人如游鱼般滑开。
“妙真师父孤身至此，是来与番商论禅？还是……特意跟踪我？”
这声音……
薛绥动作一顿，猛地转身。
李肇立在那里，斜斜的日光从他肩头淌过，映出他眼底的清寒。
他未着太子常服，一身暗云纹锦袍，玉带紧束，衬得腰身好似更为窄细了几分……
较平日，更添几分利落和冷峭。
“文嘉公主托贫尼前来，给阿力木老爷送些经书……”薛绥把怀里的锦盒轻轻搁在桌上，抬眼迎上他的目光，规规矩矩行了个礼。
“佛法无边，度化众生不分国界。倒是太子殿下，怎么在这儿？”
李肇低头，含笑看她，“孤新得了几篓上好的老茶饼，听闻阿力木精于茶道，便顺路带来请他品鉴。”
当初紫宸殿上，阿力木力证平乐构陷，算是帮过李肇。
这般说辞，也说得过去。
但薛绥怎会轻信巧合？
“殿下礼贤下士，体恤远客，真是仁德。”
李肇唇角勾起愉悦的弧度，仿佛看穿她的小心思。
“这里没有外人，说这些客套话做什么？”
没外人？谁跟他是“内人”不成？
薛绥呼吸微窒，耳尖悄悄泛了热：“那敢问殿下，哪只眼睛瞧见我跟踪您了？”
“伶牙俐齿。”李肇目光落在她微抿的唇上，往前倾了倾身，“孤不喜欢你单独见别的男人。便是那番邦的胖子，也不成。”
“……”薛绥一时语塞。
“你说过，禅心非铁石，亦知暖寒。孤特地来见你，就没半分欢喜？”
“有这回事？不记得了……”
“孤记性向来好。”
李肇说着，伸手拂去她肩头的落尘，喉头一紧，“平安，孤……”
忽听门口传来脚步，他慢悠悠收回手，坐回去，端起案上已斟好的茶盏呷了一口。
“母后凤体安和，多亏师父妙手……”
薛绥微微侧身，眼帘低垂，掩去眸中一闪而过的涟漪。
“殿下言重，这只是贫尼的本分。皇后娘娘福泽深厚，有祥瑞庇佑，贫尼哪敢居功……”
话音未落，阿力木已掀帘而入。
正好撞见两人一坐一站地说话。
他眼珠子微转，右手抚胸朝李肇行个礼，又堆起满脸热络的笑，看着薛绥。
“妙真师父稀客。快请上坐……”
说罢亲自执壶，为二人各斟了一杯热气腾腾的香茶，却不去解释为何约了薛绥又把李肇请进屋里，只满脸堆笑地打圆场，试图遮掩过去。
“二位尊客同时到访，今日可真是双喜临门，小人荣幸之至……”
矮几上摆着肉干、果脯和滚烫的奶酒。
阿力木爽朗地笑着，用尖刀慢条斯理地切下风干的羊肉，殷勤地奉到二人面前。
“尝尝我们西兹的风味，配着奶酒最好不过。”
薛绥依礼合十，声音隔着帷帽的轻纱，显得有些缥缈。
“叨扰阿力木老爷了，贫尼茹素清修，不食荤腥。”
“哈哈哈哈，是在下疏忽了。失礼失礼。”阿力木恍然，顺势将肉片放入自己口中，转向李肇举杯相邀。
“殿下，您尝尝？”
李肇目光淡淡：“孤来前方用过膳。”
气氛陡然变得古怪而客套。
室内天光斜斜切入，映照着三人各怀心思的面容。
李肇状似随意地拨弄着茶盏，随意问起西兹的风土人情，好像全然没留意薛绥。
阿力木便滔滔不绝地讲起异域风貌、驼队行商的艰辛，乌兰圣山的神秘……
薛绥静坐一旁，眼观鼻，鼻观心，一身灰布禅衣，素净至极。
偶尔在李肇目光扫过时，她才配合地微微颔首，好似一个安静的倾听者。
话题从西兹的骏马绕到上京的天气，又从新贡的香料扯到鸿胪寺安排的蹴鞠赛事……
无关痛痒的闲篇，一说半个时辰。
阿力木脸上笑容不变，眼神却渐渐透出焦躁。
再看那对男女，一个从容浅笑，一个低眉顺目，好似真能把这尴尬闲谈，撑到天荒地老。
终于，李肇放下茶盏，指尖在膝上轻轻一点。
“时候不早，孤还有事待理，先走一步。二位慢叙……”
阿力木如蒙大赦般，连忙拱手恭送。
“殿下政务繁忙，小的不敢久留……”
李肇起身，袍角带起一阵微凉的风。
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