中秋已过，余温未消。
承天门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
天还未亮透，大街两侧已是水泄不通，挤满了观礼的人群。
茶楼酒肆临街的雅座千金难求，窗扇支开，露出里头锦衣华服的身影。小贩们顶着喧闹在人缝里钻营，胡麻饼、杏仁茶的香气混着汗味、脂粉味，在空气里蒸腾。货郎担子上的小风车呼啦啦转，泥人、糖画、新扎的兔儿灯，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身边。
“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了。”
“挤什么挤？踩着我新做的绣鞋了……”
“哎哟，这位嫂子，对不住！实在是对不住。”
“无妨无妨。今儿是太子爷回京的大日子。老头子我活了大半辈子，还没见过这等阵仗呢……”
“听说殿下在赤水城，那是天神下凡，一杆枪挑翻了阿史那的狼头大纛……”
“可不是嘛。”立刻有人接话，唾沫横飞，“我表兄的连襟的大侄子就在西疆大营，信里说了，殿下夜袭赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子们吓得屁滚尿流……”
街市上热闹喧嚣。
守兵也听得面带笑意，腰杆挺得更直了一些。
毕竟是凯旋之师，他们脸上也有荣光。
“来了来了！快看！宫门开了！”
“是端王殿下率宗室百官出迎……”
沉重的朱漆门在晨光中隆隆洞开，露出森严的皇家仪仗。
金瓜、钺斧、旗幡招展，华盖在初升的阳光下流淌着刺目的金辉。
羽林卫铠甲鲜亮，马蹄铁踏在净水泼洒过的青石板上，发出整齐划一的嗒嗒声，压过了鼎沸的人声。
以端王李桓为首，宗室勋贵，文武百官、皆身着朝服，按照品阶走出长街，等候在巍峨的城门外，准备迎接凯旋之师。
李桓正立于最前方。
一身亲王常服，紫袍玉带，气度雍容，脸上挂着无可挑剔的笑容。
郑国公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，维持威仪，但眉宇间的憔悴却难以掩饰。
儿子下狱，孙子不肖。
郭家已是风雨飘摇。
他只盼着太子凯旋的大喜能冲淡一些郭家的非议，哪怕只是让他得以暂时的喘息。
郭照怀立在百官之后，手指反复摩挲着玉扳指。
在人群议论声里，下意识朝东侧瞥了一眼。
-
御街东侧，有一座不起眼的茶楼。
二层临街的竹帘，半卷。
帘后，薛绥身着寻常的细布衫裙，头上轻纱帷帽，遮了大半面容，只露出线条清冷的下颌和一抹淡色的唇。
她安静地凭栏而立。
下方人山人海的盛况，仿若未入眼底。
锦书和小昭侍立在她身后，屏息凝神。
如意则有些紧张地捏着衣角，探头望着下方。
“姑娘。”锦书的声音压得极低，几乎被窗外的声浪吞没。
“都安排妥了。只待太子仪仗行至积善牌坊，七郎君的人便会‘送’上大礼。”
薛绥微微颔首。
帷帽的薄纱随着动作轻轻晃动，目光穿透纱幔与人群……
“姑娘。”小昭的声音带着一丝紧张，“太子殿下来了。快看……”
薛绥缓缓抬手，抚过腕间的佛珠。
“太子千岁驾到——恭迎太子殿下！”
“恭迎太子殿下！”
楼下不知谁高喊一声，无数道目光齐刷刷投向城门方向。
地平线上，烟尘渐近。
首先映入眼帘的，是猎猎招展的龙旗和“李”字帅旗。
紧接着，是洪流般推进的玄甲骑兵。
马蹄声由远及近，仿若撼动大地的雷鸣。
为首那人，身跨神骏的乌骓马，玄甲墨氅，正是太子李肇！
他未戴头盔，深刻的眉骨和瘦削的脸颊，比出征前更加冷峻深刻，日光落在脸上，清晰地勾勒出紧绷的下颌线条和紧抿的薄唇，刀劈斧凿一般，散发着浴血的凛冽和无形威压。
这便是从尸山血海里杀回来的大梁储君。
昔日的冷峻孤高，淬炼成冷硬与沉静。
他勒着缰绳，缓缓策马前行，眼眸扫过欢呼的人群和迎接的百官，目光无波无澜。
欢呼声浪排山倒海涌来。
“太子千岁！”
“天佑大梁！”
声浪达到顶点，震耳欲聋。
薛绥目光穿过纱幔，落在越来越近的玄甲上。
隔着攒动的人头、挥舞的手臂、不期然的，竟与马背上那个冷硬的身影，目光在虚空中撞上……
那一瞬，时间仿佛被拉长、凝滞。
李肇极轻地顿了一下。
大氅披在身后，被晨风卷动。
视线隔着喧腾的人海望过来，带着一丝深沉难辨的暗光。
太沉、太利，明明看不见她，却好似要将脸上的薄纱灼穿……
薛绥袖中的手猛地攥紧。
“啪嗒……”
腕上的檀木佛珠，毫无征兆地绷断。
圆润的珠子胡乱滚落，砸在茶楼的地板上。
几乎同时，李肇胯下的乌骓马似乎被什么东西惊扰，不安地打了个响鼻，前蹄微扬。
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