赤芍深深地看了混血榖龙的妖型一眼，而后才收回目光，转而看向立于龙首之上的霍御。
“我要离开玄都一些时日。”
她终于开口，声音从头盔中传出，带着金属碰撞般的独特回响，
“在这期间，阁下若有需要，可让清羽寻另一名副将白蔹。”
霍御负手立于龙首，一袭白衣在凛冽的朔风中翻飞如云。
“不必。”
简单的两个字，却让赤芍面甲下的眉头微蹙。
在这么近的距离下，赤芍座下的蛤蟆巨兽似是感应到了霍御身上的仙力波动，顿时不安起来。六足焦躁地刨动着地面，碗口大的青色鳞片在黑石地面上刮擦出尖锐刺耳的声响。
“我也出城。”
霍御语气平淡如水，却带着一种不容质疑的决绝。
赤芍闻言，头盔下的唇角反而勾起一抹意料之中的弧度。
她周身骤然腾起血色妖焰，那躁动的巨兽在这威压下立刻俯首帖耳，乖乖地平静下来。
“也好。”
她声音里带着几分意味深长，
“清羽已告知我二位的来历。正好趁此机会，二位可以亲自看看这妖界，是否如二位先前所想。”
说罢，她举起右臂做了个手势。
刹那间，整支军队如臂使指，再次迅速列队成阵。
上千名黑甲士兵同时转身，金属甲片碰撞的声响汇聚成一声震耳欲聋的雷鸣，在城墙之间来回震荡。
赤芍座下的蛤蟆巨兽率先迈出沉重的步伐，六足交替落地时，周围的城墙都在微微震颤。
在她身后，军阵如黑色潮水般汹涌涌动，每一步都踏在同一个节拍上，整齐划一，行进速度丝毫不落后。
霍御稳稳地踩在混血榖龙头上，黑龙保持着与蛤蟆巨兽平行的姿态飞行，掀起的罡风将地面砂石卷成旋涡。
那些砂石还未落下，便被紧随其后的军阵上空凝聚而出的滔天煞气瞬间粉碎成齑粉，消散在空气之中。
……
出城约莫百里之遥，东方天际的血色残阳已然缓缓沉入地平线下，只余一抹暗紫之色，宛如苍穹边缘一道尚未愈合的伤口。
站在那蛤蟆巨兽宽厚背上的赤芍，此时才缓缓开口，声音在渐起的夜风中飘荡：
“阁下既选择与我同行，那也该知晓此行的目的。此去西南不足千里，便是灵族边境——黑山。”
“玄都虽为十一都城之一，却与其他都城大不相同。”
赤芍抬手，掌心之中，一缕妖火倏然跃起，迅速在虚空中凝聚出一幅由妖力构成的地图。
霍御和混血榖龙同时凝神看去，却发现这幅地图仅展现了一部分，北方大片土地被刻意隐去，仅标注着“天族”二字，而南边的疆域则被分为大小不等的十一部分。
“玄都地处边境，辖区幅员极为辽阔，然而下属城池却仅有青冥、赤霄、玄霜、白露、朱炎、黑水六城，这数量远少于其他都城。究其原因，便是黑山。”
随着赤芍的话语，地图上的西南边陲区域突然放大。
在靠近边缘的地方，孤悬着一个紫色的光点，标注着“玄都”，而周围的大片区域里，只稀稀拉拉地分布着六个小光点。
“由于毗邻黑山，玄都下辖区域内四成都是绝灵之地。大多数地区的妖力浓度连维持护城大阵都困难，遑论供养一座中大型城市。所以在玄都辖区内，城、郡稀少，府、邑这类小型城镇居多，再就是流民聚居地。”
说到这里，赤芍五指一收，那妖力凝聚而成的地图便如烟尘般瞬间溃散，消失得无影无踪。
她抬眸远眺，视线仿佛能刺破这渐浓的夜色，声音里带着如刀刃般的冷意：
“清羽应当向二位说明过公民与流民之别。在其他都城，流民不过是会走路的肉，向来不受官方保护，但玄都不同。大将军有令，既然无法建造足够多的城市容纳更多公民，那便将流民聚居地也纳入保护范围。”
“不过这个‘保护’，与阁下所想的恐怕不同。我们不会从奴隶猎手手中保护流民，成为奴隶也是一种资源的合理利用，总比让那些流民烂在聚居地里强。”
赤芍平静地说道，此时，月亮已经从西边缓缓升起。
在妖界，日月都是西升东落，并且月亮并非蕴灵界那般皎洁的银色，而是如鲜血般的赤色。
明亮的月光洒在赤芍身上，在她眼中凝成两点寒星，透着无尽的冷峻与杀意——
“我们要防的，是兽族。”
随后，从赤芍口中，霍御了解到了关于兽族的一切。
所谓兽族，其实就是不完全启灵的妖族。它们虽渡过了灵动期，神智却并未完全开启，并未真正进入化形期。
随着修炼，它们的实力仍会不断增强，却永远无法凝聚出人形，终其一生只能被困在兽形之中。也正因如此，它们没有蜕体期和破虚期，亦无法飞升。
换而言之，兽族的存在就是对妖力资源的浪费，在妖力本就比较匮乏的玄都辖区，剿灭兽族，便成了必然之举。
而赤芍此次率军离开玄都，正是因为收到了黑水城的急报。
据报告称，在半月前，黑水城附近出现了一只兽族。此兽是从别的辖区流窜至此，实力极为强悍，且狡猾异常，极难对付。
黑水城的妖将曾亲自率军设伏围剿，却以失败告终，反被它重创了手下军队，折损了不少精锐，这才不得不向玄都请求支援。
伏击失败后，那只兽族便狡猾地遁入了黑山附近。
黑山一带是绝灵之地，人烟稀少，城镇也十分寥落，能够掌握的情报极为有限，这无疑给围剿工作带来了极大的困难。
而且这只兽族灵智颇高，它并不主动去攻击有防御力量的府邑，而是专门挑选流民聚居地和往来商队下手。
黑水城在这段时间里已经收到了无数关于兽族袭击的报告，汇总之后，全部上报给了玄都。
赤芍此行的目的地，正是黑水城——这座矗立于黑山边境的最大城池。
等到了那里，她会先从管辖黑水城的妖将口中了解关于此兽的最新动向，而后便率军亲手前去了结这只祸乱边境的孽畜。
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