刺马镇的最深处有一间破败的寺庙，没人知道这间寺庙是什么时候建造，也不知道供奉的是哪路神仙，里面没有佛像雕塑，没有经文释义，只剩杂草和香灰。
这间寺庙就是镇民们“开展习俗”的地方。
夏荷看着眼前破烂不堪的寺庙门面不禁疑惑，“你们就找个这种破烂地儿，也不怕神明嫌弃你们的环境?”
站在夏荷身旁的小卖部老板嘿嘿笑道:“咱们这儿穷乡僻壤，能有什么好环境。再说选择这间寺庙是有原因的。”
“什么原因?”
“这里离得远，尖叫声不会传到镇子上。”
这个习俗严格意义来说并不算习俗，更像是镇民间一种约定俗成的秘密。
用痛苦觐见神明的“神圣仪式”不由镇长引导举办，没有固定的时间，只有固定的地点，镇民们想什么时候去就什么时候去。
没人特别说过这个“习俗”有什么意义，但镇民们心里就是知道，有足够的痛苦就可以见到神明，而神明会带来满足任何要求的欲望。
“你们这么虔诚，有没有见过神明呢?”夏荷问道。
“其他人见没见过我不清楚，反正我没见过。”
“唬人的小把戏?”
老板摇了摇头，“也不能这么说，你知道为什么镇上的人都要穿厚实的衣服遮住伤疤，而只有我穿短袖短裤?”
“不知道。”
“因为我不虔诚，我怕疼。但其他人却虔诚到不顾一切地摧残自己的身体，火烧、针扎、水淹、殴打...无所不用其极，除了一张脸，他们的身体早已千疮百孔。”
“有用吗?”
“我们镇子里就一个赤脚医生，用的药物也是山里长的草药，虽然我没什么文化，但也知道做到他们那种程度的自残，伤口早就会溃烂感染，可一直到现在，我们这儿还没死过一个人。”
老板笑眯眯地说道:“所以我觉得还是有用的，神在庇护着我们。”
夏荷颔首，“人杰地灵，你们这儿是个好地方。”
老板邀请夏荷进入寺庙，“进去试试?”
寺庙里面并不大，一个巴掌小的院子，一间四面漏风的屋子，一眼就能望到头。
夏荷眼神越过寺庙的大门，看着阴森的里屋，“算了，没必要。”
夏荷笑道:“我怕进去以后就出不来了，我也怕疼。”
“那可惜了，不然的话你就能留在咱们镇子里了。”老板惋惜着转身，“走吧，今天晚上你就住我的店里。”
二人刚想离开，夏荷就见一个背着挎包的中年男人急匆匆地往这边赶。
男人看见老板和夏荷先是一愣，随后质问老板，“二赖子，你怎么把这个外乡人带到这儿来了?!”
老板一脸无赖，“我干什么关你屁事啊。”
“你!”
“你什么你，要玩自残的话进去玩，别把血溅到外面。”
男人咬了咬牙，冲进寺庙关上了大门。
没多久，男人凄厉的哀嚎声便从寺庙里传出。
老板主动给夏荷解释:“这男人叫李强，是镇子上的泥瓦匠，看见他背的挎包了吗?里面装的全是工具，他喜欢用锤子锤自己。”
“有点变态了。”
“这都算好的，你是没见过更变态的。”
夏荷疑惑，“不过自残都这么着急吗?”
老板叹了口气，“他有个八岁的孩子，不知道得了什么怪病，时不时的就会发个高烧。找不出原因，但只要李强折磨自己一番，他儿子的高烧就会自己消退。”
“用父亲的痛苦换取孩子的痛苦?”
“这么说也没什么毛病，等价交换。”
夏荷默然。
二人回到了小卖部，老板拿出一床发霉的被子铺到了地上，“咱们这儿没什么外人来，镇民们也不喜欢自己的生活被打搅，只能委屈一下你了。”
“没关系，不过老板你还是耿直，收了钱是真办事。不过刚才李强说的那意思，外人似乎不应该去那间寺庙?你收留我又把我带去那儿，不会给你带来什么麻烦吧?”
老板缩回了藤椅上躺着，“收留你一晚没事，但你不愿意接受苦难的洗礼，也就仅仅只有这一晚，明天你还是早点离开吧。”
“如果我不愿意呢?”
“那就说不清楚了。”
夏荷靠在柜台边望着镇子里的小路，“你们镇子里真有赐福者?”
“我们这镇子全是变态，有赐福者也不足为奇。”
深夜，在熟睡中老板猛然睁开了眼，他偏过头。
夏荷蜷缩在角落，呼吸均匀。
老板小心翼翼地离开藤椅，从小门出去。
小卖部的门口，镇长早已等候多时，见老板出来，他迫不及待地问道:“怎么样?”
“没有什么奇怪的地方，他也没有进寺庙。苦难圣堂的人怎么会对这样一个普通人感兴趣?”
镇长一巴掌拍在老板的后脑勺，“谨言慎行!说了多少遍祸从口出，那些赐福者的想法不是我们能揣测的。而且既然苦难圣堂对这人感兴趣，他就一定不是普通人，你不要掉以轻心。”
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