沈芳和丈夫李强原本都是县毛巾厂的职工。
在县毛巾厂停产那会儿，沈芳刚被提拔为生产小组长还不到两个月，李强则是厂技术科的一名技术人员，他为人老实，话语不多，可沈芳却截然不同，她能说会道，性格大胆泼辣。
沈芳时常埋怨李强没出息，厂里仅有的几个中专毕业文凭的人里就有他，可干了七八年，居然还只是个普通工人。到最后厂子停产了，也不知道去托托关系、找找门路，放着当时在镇里工作的公公，都不知道去求求人家，结果两人就都待业在家了。
不过沈芳心里也明白，这件事主要责任其实在自己身上。她和李强是自由恋爱，当时可以说是自己主动去结识的李强。
李强那时可是厂里技术最出色的，家庭背景也挺不错的单身青年，有个在镇里工作的父亲，还有几个亲戚分别在县里各个单位上班；而自己呢，不过是靠着在乡里工作的舅舅帮忙，才得以放下锄头，成为了穿着劳动服的纺织工人。虽说在村里，这让旁人挺眼红，也让一起长大的姐妹们羡慕不已，可到了镇里，自己就显得有些寒酸了。
所以，当沈芳第一眼看到李强时，就对他留下了深刻印象。那时的李强白白净净的，走路、说话都透着股读书人的斯文劲儿，这些特别吸引沈芳的注意。后来经过有心打听，了解到李强的家庭情况后，沈芳当时就下定决心，一定要和李强建立恋爱关系。在她的主动追求和刻意经营下，同样年轻的李强很快就被她“拿下”了。
然而，两人的恋情遭到了李强家里的强烈反对。因为他们当时已经帮李强物色了一个在县税务局工作的对象，对方家庭条件相较于李强家来说，那是非常优越的。但那次李强表现出了少见的执拗，他默默对抗着家里的压力，甚至在父亲摔碎了无数个杯子，放出“如果要和那个农村人结婚的话，就永远不要回来了”这样的狠话威胁后，李强也没有低头。他默默地收拾好东西，当天就搬到厂子里的宿舍去住了。
他母亲试图劝阻、挽留李强，结果也遭到了他父亲的呵斥：“让他走！过不了几年，他就得后悔，我倒要看看他到时候去哪儿买后悔药吃。”
就这样，两人和李强家里的冷战一直持续着，哪怕到儿子七岁了，厂子里也停产了，关系都没有缓和。在那种情况下，李强又怎么可能回去求家里人呢？
每次想到这些，沈芳心里是既甜蜜又愧疚，当然，也少不了要埋怨李强几句，可李强总是一声不吭，默默地在一旁听着，任由她发泄。等沈芳说完了，他就会去帮着忙里忙外，让沈芳歇一歇。
看着李强慢慢长出的白发，还有那越来越粗糙的双手，沈芳心里别提多心疼、多心酸了。她是深爱着自己丈夫的，而且要强的沈芳从没有停止过想要证明自己和李强能力的想法，不管是因为生活的压力，还是当初公公对自己的态度，又或者是为了堵住这些年来周围人对自己和李强的各种议论，沈芳都一心想做出点成绩来，让所有人都对他们刮目相看，这个念头在她心里一直牢牢扎根着。
所以，她平时特别留意周围的情况，这次想给水泥厂和古川化工做劳保用品的主意，就是她最先提出来的，也是她想办法托人请出了几位县里对毛巾厂有深厚感情的退休老干部，去游说县里的领导，出面帮自己争取这笔业务的。
在她看来，这事应该没什么问题呀，不管是出于帮助下岗职工，还是发展乡镇企业的角度考虑，这都算得上是件好事呢！
那天，她和自己拜托的那位以前在厂里工作、现在在县里上班的大姐，从几位老干部家里出来的时候，她就越发觉得情况和自己预想的差不多，甚至比预想的还要好呢，几位老干部特别热情，连贷款的事儿都主动提出来，愿意出面帮她去争取，还建议她参考古川化工的情况，对毛巾厂进行收购或租借，那自己这不就要当毛巾厂厂长了？
坐在回家的车上，沈芳嘴角忍不住露出了笑意，不过她马上又严肃地提醒自己：沈芳啊，马上你就是沈厂长了，得注意形象，要笑不露齿呢！
回到家后，再也抑制不住内心兴奋的沈芳，一下子扑到正在埋头修理电视机的李强身上，狠狠地亲了两口，宣泄着自己激动的情绪，把李强吓得不轻。
可事情的发展往往出人意料，总是充满了曲折变化。
两天之后，沈芳接到了县里老干部打来的电话，告知了她县里领导的态度，不过老干部们还是很乐观地表示，相信她的想法是积极的，他们也会一如既往地支持她。
放下电话后，沈芳起初的感觉就像是被人泼了一盆冷水，她坐在椅子上，久久都没回过神来。
但这并没有浇灭她心里那股压抑了太久的渴望，她抓起自己的包，简单收拾了一下，就出门了。
她要去县城，去那儿找人了解一下具体情况，她得弄清楚这到底是怎么回事！要是实在不行，她就直接去水泥厂和化工厂，找那儿管事的人问问，既然都说现在是市场经济，要按照市场规律办事，那她就直接去找他们谈，不就是买卖嘛，只要有点赚头，自己就干。
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