镣铐的碰撞声、皮鞭的呼啸声、监工的喝骂声、奴工疲惫的呻吟声……成了这些新兴庄园最日常的背景音。
疾病和过度劳累使得奴工死亡率极高，但在开拓团首领们看来，这不过是“损耗”，反正“土着蛮夷”多得是，死了再抓便是。
他们心中盘算的，是明年香料能收多少担，金矿能出多少两，何时能将第一批利润运回国内，扩大家业，光耀门楣。
同时这也是得到允许的，大夏人口众多，他们根本看不上这些土着，把这些男子损耗，让移民娶本地女子，两代之后大夏就在这些地方站稳脚跟。
秦承泽和秦承昊在这半年里，并没有一直待在舒适的新夏港。
在禁卫军保护下，他们有计划地巡视了几处“模范”庄园和矿场。
在徐家的河口庄园，他们看到整齐的田垄和正在修建的码头，徐三公子意气风发地介绍着他的“五年规划”。
但当秦承昊不经意间走到庄园边缘的奴工棚区，看到那些衣衫褴褛、眼神麻木、脚戴木枷的马来人时，眉头皱了皱。
徐三公子立刻解释：“殿下明鉴，这些蛮夷不通教化，懒惰成性，不用严法，不足以驱使其效力，此乃使其开化之必经过程”。
在王家金矿，他们深入矿洞，感受到里面的闷热与危险。
看到达雅克奴工在微弱的油灯下，用简陋的工具敲打着岩壁，监工提着皮鞭在一旁虎视眈眈。
王家家主义子侃侃而谈开采技术和提炼流程，对奴工的处境只字不提。
在李家香料种植园，他们目睹了一次对“怠工”奴工的公开鞭刑。
二十鞭下去，皮开肉绽，奴工昏死过去，被拖走。
李家家将面不改色：“殿下，乱世用重典，非常之地行非常之法，不对他们狠，他们就对我们狠。这都是为了尽快产出，为帝国贡献赋税，为殿下未来藩国打下根基啊！”。
每次巡视后，秦承泽都会与弟弟深谈。
“三弟，有何感触？”，秦承泽问。
秦承昊起初有些不适，但看得多了，也逐渐“习惯”：“二哥，确实残酷了些，但似乎，别无他法？若要尽快将南洋之地化为我用，似唯有此途，父皇不也默许了么？”。
秦承泽望着窗外南洋的夜空，缓缓道：“父皇默许的，是结果——将这片土地和资源，尽快、有效地纳入帝国掌控，至于过程……”。
他顿了顿，“手段或许酷烈，但历史往往由胜利者书写，这些贵族，如今是帝国的刀，是开拓的先锋”。
“他们的凶残与贪婪，正以最快的速度，改变着这里的面貌，至于那些土着……”。
他想起父皇曾说过的，关于文明碰撞与替代的冷酷话语，“弱肉强食，自古皆然。我大夏不强盛，今日被奴役、被屠戮的，或许就是中原百姓。”
他看向秦承昊：“你我未来之封国，根基便在于此，这些贵族，将来也是你的臣属”。
“你要学会的，不是亲自动手去做这些脏活，而是如何驾驭这些握刀的人，如何让他们为你开疆拓土、创造财富，同时又要防止他们尾大不掉、祸乱地方。，这其中的平衡，才是帝王之术”。
秦承昊若有所思，他开始更加留意各家之间的关系，留意他们之间的矛盾和诉求，留意禁卫军与开拓团之间的微妙制衡，留意秦天云如何协调各方利益。
他逐渐明白，这片看似被野蛮征服的土地上，一套新的、基于血统、武力、资本和帝国权威的殖民统治秩序，正在血腥的土壤上野蛮生长。
而他和二哥，将是这套秩序未来的顶端。
元月的南洋，没有寒冬，只有永不停歇的炎热和劳作。
在贵族开拓团大刀阔斧、无所不用其极的“经营”下，一片片原始丛林和土着村落，正以前所未有的速度，变成冒着烟火气的庄园、矿场、种植园。
镣铐的声响，如同这个新秩序最刺耳的注脚，回荡在河流山川之间。
而帝国的血脉与统治，也随着这声响，深深扎入这片陌生的土地，汲取着养分，酝酿着未来可能更加庞大的身躯。
大夏历二十五年，三月。
南洋的雨季逐渐远去，旱季的阳光更加炽烈无情。经过近半年的血腥“开拓”，第一批“成果”开始显现，如同畸形的果实，结在了被血汗浸透的土地上。
在南周庄，彭亨河支流旁的沃土上，第一季旱稻进入了抽穗期。
绿油油的禾苗在阳光下蔓延，乍看之下颇有几分江南水乡的景致——如果忽略田埂上那些手持皮鞭、腰挎腰刀的监工，以及田中那些衣衫褴褛、脚戴镣铐、动作麻木的马来和达雅克奴工的话。
周家庄园的大管事每日巡视，盘算着收成：按照这个长势，秋后至少能收上千石稻谷，除去庄内消耗和必须上缴的“代管粮”这是给未来藩国或朝廷的预留，剩下的运回国内或就地出售，利润可观。
在金兴号矿场，第一批经过初步淘洗和冶炼的砂金，被铸成粗糙的小锭，锁进了王家庄堡深处由晋商票号老手管理的银库。
黄澄澄的光芒映照着王家家主义子野心勃勃的脸。他们已经开始勘探第二条矿脉，并计划引进国内更先进的水力破碎机——当然，动力依然是廉价的奴工。
在李记香料园，第一批移植的胡椒和肉豆蔻苗开始攀爬支架。
虽然距离丰产还需数年，但李家已迫不及待地在巨港码头附近新建了货栈，挂出了收购香料的牌子。
他们利用从土着那里学来的原始催熟技术，尝试在小块实验田里获得早期收获，以便尽快打开市场。
庄园经济的初级循环开始运转：土地（掠夺而来） + 劳动力（奴役土着） + 资本和技术（贵族投入） = 初级产品（粮食、矿产、香料）。
这些产品，一部分用于维持庄园自身运转和扩大再生产，养活更多奴工、购买工具、开拓新地，一部分则通过日益繁忙的沿海航线，开始汇入帝国的经济血脉。
新夏港、马六甲已更名为“镇海堡”、巨港码头，成为了货物集散的中心。
悬挂各家族旗号的平底驳船和内河帆船，将内陆庄园的产出运到这些港口。
那里，来自大夏本土或南洋其他据点的商船早已等候多时。
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