时间在风和海浪的节奏中流逝，八月十八日，正午刚过。
“镇海号”的了望塔上，观测员的声音因激动而变调：“左前方！烟柱！大量帆影！确认敌主力舰队！”。
几乎同时，旗语里传来前出侦察的驱逐舰更精确的报告：“敌舰队前锋，距离约二十五海里！确认大型战列舰超过三十艘！整体队形松散绵长！”。
指挥塔内气氛瞬间绷紧，吴忠国大步走到前沿，举起高倍望远镜。
远方的海平面上，先是出现了一片模糊的、如同森林般的桅杆尖顶，随后，越来越多的帆影浮现，白色的帆篷在烈日下连成一片，几乎遮蔽了部分海天线。
即便早有心理准备，亲眼看到如此规模的风帆舰队，依然给人一种强烈的视觉冲击。
秦承泽和秦承昊也被允许来到指挥塔侧翼的观察位，两人屏住呼吸，望着那一片仿佛从古典油画中驶出的、充满旧时代威严与笨重的庞大帆船集群，心跳如鼓。
“终于来了……”，吴忠国放下望远镜，脸上露出一种猎人看到猎物踏入陷阱的冰冷笑容，“传令全舰队！”。
“所有战舰，锅炉加压至战斗出力！”
“主炮装填高爆弹与穿甲弹混合弹链！”
“航向修正，切入敌舰队前锋与本队之间！”
“目标：敌前锋战列舰集群！”
“各舰自由瞄准，开火距离：八千米！”
“帝国海军——”
他的声音通过传令兵的旗语，传入每一艘战舰的指挥室、炮塔、轮机舱：
“攻击！”
八千米，对于这个时代任何一艘风帆战舰上的指挥官来说，都是一个荒谬的、几乎不可能取得有效命中的距离。
即便是最优秀的炮手，在风浪颠簸的舰艇上，使用滑膛前装炮，能在五百米内取得可靠命中已属不易，一千米外炮击更多是威慑和碰运气。
因此，当联合舰队前锋，由二十余艘荷兰英国精良战列舰组成的先头部队，发现远在目视极限边缘。
他们尚未清晰看到大夏舰队的全貌，只看到一些低矮的、冒着烟的奇怪船影出现在东北方向海平线上，正以快得不可思议的速度斜插过来时，多数人并未第一时间进入最高战备，甚至有些迷惑。
“那是什么？商船队？速度好快！”
“不像商船……数量不少，但没有帆？”
“可能是大夏人的某种新式快船？来侦察的？”
“各舰注意，保持警戒，派快艇前出查探……”
荷兰前锋分舰队指挥官的命令还未完全传达。
“轰！！！！！”
一声沉闷如夏日远雷、却又无比清晰的轰鸣，从东北方向传来，压过了风声浪声。紧接着，是第二声，第三声……很快，连绵成一片低沉而恐怖的雷鸣！
几乎在听到炮声的同时，了望哨发出了凄厉到变形的尖叫：“炮击！远距离炮击！上帝啊——！！”
话音未落，第一群炮弹已然落下。
不是近失弹激起的水柱。是直接命中！
一艘位于前锋舰队边缘的英国四级战列舰“坚决”号，舰体中部猛地爆开一团巨大的橘红色火球！
木屑、帆布碎片、人体的残肢伴随着震耳欲聋的爆炸声飞向空中！
它那厚实的橡木船壳，在来自八千米外、以大角度落下的高爆弹面前，脆弱得像纸糊的一样。
炮弹轻易贯穿了上层甲板，在船舱内部爆炸，瞬间引燃了火药桶和帆缆！
“坚决”号像是被一只无形的巨锤狠狠砸中，猛地一震，旋即被浓烟和火焰吞噬，航速骤降，船体开始倾斜。
这仅仅是开始。
第一轮齐射，超过三百发各种口径的炮弹，如同死神挥出的镰刀，划过漫长的距离，狠狠砸入联合舰队前锋那相对密集的阵型中。
尽管在八千米距离上，即便是大夏海军经过严格训练、拥有先进观瞄设备和稳定炮塔的炮手，命中率也并非百分百，但哪怕只有百分之十的命中，也足以带来毁灭性的效果！
“轰隆！！”，一艘荷兰战列舰的尾楼被直接掀飞。
“咔嚓！！”另一艘船的桅杆被拦腰炸断，沉重的帆桅带着绳索轰然砸向甲板，造成惨重伤亡。
海面上炸起无数高大的水柱，其中一些就紧贴着船舷升起，咸腥的海水泼洒在甲板上惊恐的水兵身上。
“敌袭！敌袭！全体战备！”
“左满舵！抢占上风！”
“炮手就位！准备还击！”
凄厉的哨声、混乱的旗语、军官声嘶力竭的呼喊在各舰响起。
训练有素的英荷水兵展现出极高的素质，尽管遭受突如其来的超远距离打击，陷入震惊与恐慌，但他们还是在军官的鞭策和求生的本能下，开始拼命操作帆缆，试图让笨重的战列舰转向，将侧舷对准来袭方向，展开还击。
同时，他们也终于看清了来袭者的真面目——那些没有帆、冒着浓烟、速度快得惊人的“钢铁怪物”！
“是魔鬼的船！大夏人的海军战船！”
“开火！开火！打沉它们！”
然而，绝望很快弥漫开来。当联合舰队的前锋战舰终于艰难地完成部分转向，侧舷炮窗纷纷打开，露出黑洞洞的炮口时。
他们发现，敌人仍然在至少五千米以外！这个距离，他们的滑膛炮射出的炮弹，即便能飞到，也早已失去了准头和威力，轻飘飘地落在海面上，激起微不足道的水花。
而对方的第二轮、第三轮齐射，已经如同冰雹般再次落下！更可怕的是，对方似乎完全不受风向和航向的限制，始终以高速保持着最佳射击阵位，侧舷那密密麻麻的炮口（在他们看来）几乎没有停歇地喷吐着火焰和死亡。
“镇海号”指挥塔内，吴忠国冷静地观察着战况。
望远镜里，敌舰中弹、起火、瘫痪的景象清晰可见。
“命令各舰队，保持距离，自由射击，优先打击敌旗舰及大型战列舰，小型战舰分队前出，清扫敌企图靠近的小型舰艇，注意节省弹药，我们还要追猎很久”。
秦承昊看得热血沸腾，拳头紧握：“打得好！吴帅，为何不靠得更近些，一举冲垮他们？”。
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