英国将领布莱克保持着清教徒式的克制，但微微发亮的眼神出卖了他。
他沉吟道：“规模确实空前。但正因为如此，更需谨慎运用，如此庞大的舰队，补给线漫长，协调复杂”。
“我们的目标应是迫使对方屈服，达成有利的贸易条款，而非陷入无休止的消耗”。
他始终对“大夏虚弱论”保留着一丝职业军人的怀疑，但眼前的力量对比，让他心中的天平也倾向了乐观。
西班牙的阿吉雷上将咳嗽了几声，声音沙哑：“舰队既然集结，便不可久留，马尼拉的仓库已经空了，本地人开始恐慌，物价飞涨，疫病也开始在部分水手中出现”，我们必须行动，而且必须尽快” 。
他的身体不适和补给压力，让他倾向于支持速战速决的方案，无论是外交施压还是军事打击。
葡萄牙的达·伽马则谨慎地补充：“如此庞大的力量展示本身，就是最强的外交语言，或许我们可以在展现决心的同时，给予对方最后一次和平屈服的机会？”。
“毕竟，战争总有风险，而通商的利益是长久的” ，葡萄牙国力最弱，最怕战事不利或损失惨重，更希望能凭借外交和旧有网络谋利。
德·鲁伊特用手指敲击着桌面上的海图，最终开口，声音沉稳：“先生们，力量已经在我们手中，下一步是如何使用它，以最小代价达成最大效果，我提议——”
所有人的目光集中在这位被公认为联军中最富经验和战术素养的海军将领身上。
“舰队于八月末，季风转换、海况相对平稳之时，全军北上” ，德·鲁伊特的手指从马尼拉划向大夏的广东、福建海岸，“目标：大夏帝国南部核心海域，珠江口或厦门湾外”。
“但在战旗完全展开之前”，他话锋一转，“我们应遵循文明国家的惯例，也是为我们后续可能采取的任何行动赋予‘正当性’”。
“派遣一支高级别使节团，搭乘快速战舰，先行抵达大夏某一官方指定口岸，如广州或厦门，向他们递交我们四国联署的正式照会”。
他看了一眼范德林和哈德逊等人：“照会内容，需明确我方要求：全面开放通商口岸、划定居留地、约定极低关税、保障传教自由、赔偿历年‘损失’，条款可以苛刻，这正是为了讨价还价，或者为我们的大炮提供开火的理由”。
“若他们接受，或表现出足够妥协的诚意，战争或许可以避免，利益通过条约获取” ，德·鲁伊特的声音转冷，“若他们拒绝，或拖延敷衍……那么，紧随使节团之后的庞大舰队，将立即展开行动”。
“封锁港口，攻击任何敢于出海的船只，炮击沿岸防御工事，直至其海军主力被迫出战，然后……”。
他没有说下去，但眼中闪过的寒光说明了一切，寻找决战机会，用这一百五十艘主力战舰的毁灭性力量，一举摧毁大夏的海上抵抗能力。
会议室里安静了片刻，只有粗重的呼吸声。
这个方案，既照顾了“文明外交”的体面，又为武力解决铺平了道路，还将主动权牢牢握在己方手中，同时给予了联军内部各派，如主战、主和、投机等派别都能接受的预期。
“附议” ，布莱克首先点头，先礼后兵，符合他的理念，也给了他观察对手反应的时间。
“附议” ，阿吉雷也点头，他需要尽快离开消耗巨大的马尼拉，无论是以战促和，还是直接开战。
范德林和哈德逊对视一眼，也缓缓点头。
虽然他们内心更渴望直接开战掠夺，但也明白，一份“对方拒不接受我方合理要求”的文书，在舆论和历史上会更有利。
葡萄牙代表自然没有反对的资本。
“那么，决议通过”， 西班牙总督总结道，“八月末，联合舰队主力北上， 同时，立即组建四国联合使节团，七日内出发”。
“愿上帝保佑，让我们的旗帜，无论是通过条约还是炮火，都能飘扬在那帝国的港口之上！”。
会议在一种混合着贪婪、自信、猜忌与对未知一丝隐隐不安的气氛中结束。每个人都开始为自己的盘算积极准备。
庞大的战争机器，终于确定了最后的方向和时间表。
马尼拉湾内，无数的船只开始进行最后的补给和检修，水手们谈论着即将开始的“伟大航行”和想象中的东方财富。
军官们研究着粗糙的海图，争论着航线与战术。
他们不知道的是，关于这支舰队总规模、北上时间、乃至“先礼后兵”策略的详细情报，正以比他们的使节团更快的速度，飞向遥远的北方，摆放在大夏皇帝和海军统帅的案头。
一百五十艘主力战舰，近千艘武装船只，十一万被贪婪驱动的人……在夏皇眼中，这不再是一个威胁的数字。
紫禁城，养心殿东暖阁。
空气凝滞如铁，唯有角落铜漏滴水声，清晰可闻，夏皇背对殿门，凝视着巨幅南洋海图。
图上，代表敌方联合舰队的猩红标记，已从马尼拉向北延伸出一道粗砺的箭头，直指大夏东南海疆。
代表己方力量的玄黑舰船图标，则如同蓄势待发的狼群，静伏于南海深处数处预设锚地。
脚步声响起，沉稳，急促，带着硝烟与海风将至的气息。
皇家海军上将吴忠国率先踏入，黝黑的脸膛因亢奋而泛着暗红，军礼一丝不苟：“陛下！皇家海军九支主力舰队、三支辅助支队，共九万官兵，已完成最终战备！”。
“燃料、弹药满仓，轮机预暖，官兵求战之心炽如沸油！南洋水文、敌舰资料已下发至各舰长，只等陛下敕令！”。
紧随其后的是禁卫军统领秦大，他身形如铁塔，甲胄森然，声音低沉如闷雷：“陛下！禁卫军第一至第八师，八万精锐，已全员准备好。
“登陆舟艇、浮桥器材、七日速战口粮皆已装载上运输舰队，将士们已知使命——为陛下、为大夏，凿开敌巢，犁庭扫穴！”。
夏皇缓缓转身，目光扫过两员虎将。没有赞许，没有多余的问询，只有冰锥般刺破一切虚浮的直接：
“既然都准备好了”。
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