大夏二十四年春，欧罗巴的各个主要港口，见证了一支史无前例的混合舰队逐渐成型并陆续启航的壮观，或者说混乱景象。这
不仅仅是一次军事远征，更像是一场被贪婪和幻想驱动的大规模人口与资本迁移。
荷兰舰队是最早大规模动身的之一，在经验丰富的海军中将，也是东印度公司高级军事代表米希尔·德·鲁伊特的统帅下出发。
尽管公司内部最初属意更熟悉东方的范德林，但考虑到与欧洲盟友协调和大型舰队指挥经验，最终选择了当时已崭露头角、以严谨和勇敢着称的德·鲁伊特。
一支由超过六十艘大小舰船组成的庞大荷兰分舰队，从特塞尔岛锚地拔锚起航。
这支舰队核心是四十艘装备七十门炮以上的新型或改装战列舰，其余则是武装商船、运输舰和快速侦察舰。
船上除了近万名海军官兵和公司雇佣兵，还有大量公司文员、测绘师、工匠，以及怀揣发财梦的荷兰平民。
舰队将先前往好望角补给，然后与从巴达维亚派出的荷兰亚洲分舰队汇合。
英国舰队的规模同样不容小觑。
在克伦威尔的亲自督促下，由罗伯特·布莱克将军，一位在内战中战功赫赫、此时已成为英国海军灵魂人物的清教徒将领——担任总指挥。
英国舰队风格更为统一和精锐，核心是十五艘按照最新标准建造的“大型战舰”，以及二十余艘大小护卫舰和武装商船。
布莱克麾下有八千余名水兵和陆军，还可用于可能的登陆作战。
与荷兰人浓厚的商业气息不同，英国舰队弥漫着一种清教徒式的严肃与对“天命”的使命感。
他们从朴茨茅斯出发，同样计划经好望角航线。
西班牙舰队的集结则显得有点力不从心，由于财政困难，腓力四世无法派出媲美英荷规模的全新舰队。
最终，一支以十二艘老式但经过修缮、火力尚可的大型盖伦船为核心，辅以二十余艘中小型舰艇的“菲律宾特遣舰队”，在资深但略显保守的海军上将唐·迭戈·德·阿吉雷率领下，从加的斯出发。
他们没有走好望角，而是利用西班牙的传统优势航线：横渡大西洋，经加勒比海，过麦哲伦海峡或绕合恩角进入太平洋，直奔马尼拉。
这条航线更长、更危险，但可以避免与英荷在好望角可能发生的摩擦，也能直接从美洲殖民地获取一些补给。
船上除了三千多名官兵，还有一批急于恢复东方传教事业的方济各会和耶稣会修士。
葡萄牙舰队规模最小，只有十八艘舰船，由一位老成持重的贵族海军将领瓦斯科·达·伽马率领。
他们自知实力不济，策略是尽早出发，抢先抵达东方，利用他们在东方的关系网络和语言优势，为后续大部队充当“带路党”和情报官，以期在利益分配中占据有利位置。
他们选择的也是绕过好望角的航线。
除了这四支官方色彩浓厚的舰队，真正庞大的“尾巴”是那些私人远征船队。
他们缺乏统一组织，出发时间、港口、航线五花八门。
有的紧随本国官方舰队之后，有的结伴而行，有的甚至单船闯荡。法国圣马洛、南特，德意志汉堡，荷兰弗利辛恩，英国布里斯托尔……无数港口送走了一批批这样的冒险者。
他们的船只大小不一，人员良莠不齐，唯一的共同点是船舱里塞满了对东方黄金的渴望和用于交换的廉价货品，甲板下则往往藏着锋利的刀剑和擦得锃亮的火绳枪。
一时间，大西洋和印度洋的主要航道上，出现了前所未有的繁忙景象。
悬挂着各国旗帜的舰船，怀揣着同一个贪婪的梦想，向着遥远的东方破浪前行。
漫长的航行本身就是一次严酷的考验，而不同国家、不同性质的船队混在一起，摩擦几乎不可避免。
最早出现问题是英荷舰队在好望角附近海域的“偶遇”与并航。
尽管有联合协议，但英荷两国在全球范围内的商业和殖民地竞争已然白热化。两国水手在好望角简陋的酒馆里就曾多次发生斗殴。
在海上，为了争夺有利的风向、更好的锚地、甚至先行通过某段狭窄水道，双方的领航舰经常发生争执，信号旗语充满了火药味。
一次，一艘荷兰快速侦察舰与一艘英国护卫舰在印度洋上因航行权问题险些相撞，双方互相指责，炮窗都打开了，虽然最终在高级军官的干预下没有开火，但紧张气氛已然蔓延。
布莱克将军和德·鲁伊特中将不得不在停靠毛里求斯补充淡水时，进行了一次气氛僵硬的会面，重申“同盟”纪律，但彼此眼中的不信任丝毫未减。
西班牙舰队绕行合恩角的旅程则是一场噩梦。
狂暴的南太平洋风浪撕碎了一艘运输船的帆缆，导致其失控撞上礁石沉没，损失了上百名士兵和一批宝贵的补给。
疾病也在闷热的船舱里蔓延，等舰队历经千辛万苦抵达菲律宾时，非战斗减员已超过十分之一，士气低落。
阿吉雷上将本人也患上了严重的风湿，脾气变得更加暴躁。
葡萄牙舰队相对顺利，但他们的先遣角色很快遇到了尴尬。
当他们试图以“盟友”身份提前进入荷兰控制的巴达维亚获取最新情报和补给时，遭到了荷兰东印度公司当局的冷遇和诸多限制。
荷兰人显然不希望葡萄牙人过早掌握主导权或单独与中国方面接触。
而那些私人船队，更是状况百出。缺乏经验的船长导致船只迷航、触礁、相互碰撞的事故时有发生。
海盗、包括一些挂羊头卖狗肉的“私人远征队”，也盯上了这些满载补给和资金的肥羊，发生了数起黑吃黑的劫掠事件。
疾病、营养不良、内部暴动，使得许多私人船只未能看到亚洲的海岸线就消失在茫茫大洋之中，成为这次狂热远征的第一批无声祭品。
尽管如此，在“东方黄金”的信念支撑下，主体舰队还是顽强地向目标前进。
大夏二十四年夏季，各路兵马开始在南洋地区陆续汇合。
马尼拉湾，再次成为了焦点，西班牙驻菲律宾总督萨比尼亚诺·曼里克·德·拉腊忙得焦头烂额。
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