退出御书房，夜风带着初春特有的微寒拂过宫道。
秦承业并未直接出宫，而是转道向着后宫深处，凤仪宫的方向行去。
玄色滚金的王爵常服在宫灯下泛着幽暗光泽，远游冠的系带在颈侧轻晃。
父皇交代的任务沉甸甸地压在心头，但他知道，有一个人，他必须在行动前去见一见。
凤仪宫，皇后顾清婉的寝宫，灯火通明，却比前朝少了几分肃杀，多了几分暖意。
作为夏皇的元配发妻，大夏的开国皇后，顾清婉虽已年近四旬，但保养得宜，眉宇间既有母仪天下的雍容，又隐约可见当年伴随夏皇征战四方的飒爽英气。
只是此刻，她卸去了白日大典时的沉重冠服，只着一身淡紫色常服，倚在软榻上，看着殿中嬉戏的孩童，眼角眉梢尽是柔和。
“母后”，秦承业在殿门口拱手行礼。大夏宫廷废除了前朝繁复的跪拜之礼，除了极少数大典场合，皆以拱手为敬，更显简洁与彼此尊重的意味。
“业儿来了？快进来”，顾清婉眼睛一亮，坐直了身子，招手让他上前。
殿内除了皇后，还有两人。
一位是身着鹅黄宫装、明艳大方的少女，正是秦承业同母的姐姐，已定下婚约、不日即将出嫁的昭华公主秦明玉。
另一位则是个约莫四岁的男孩，虎头虎脑，正拿着个木雕的小马驹跑来跑去，见到秦承业，立刻丢下玩具，像个小炮弹似的冲过来，一把抱住他的腿，仰着红扑扑的小脸喊：“大哥！大哥！你今日好威风！”。
这正是皇后高龄产下的幼子，年方四岁的七皇子秦承明。
因其出生时夏皇基业已固，又是嫡出幼子，备受帝后宠爱，可以说是含着最尊贵的金汤匙出生，无忧无虑。
秦承业冷硬的心绪被这童稚的呼唤融化了些许。
他弯下腰，笑着摸了摸弟弟的头，“承明今日在殿外，有没有乖乖的？”。
“他可乖了，就是看什么都新鲜，眼睛都不够用”，秦明玉笑着走过来，亲昵地拍了拍秦承业的肩膀，上下打量，“咱们的吴王殿下，这身气度，是越发不一样了，姐姐以后见了你，是不是也要先行礼？”。
秦明玉性格爽利，与秦承业姐弟感情甚笃，言语间多是调侃和骄傲，并无隔阂。
秦承业失笑：“阿姐莫要取笑我，在你面前，我永远是你弟弟”。
他说着，心中却不由划过一丝复杂，姐姐即将出嫁，离开这座皇宫，日后相见，或许真就多了层君臣礼数。
皇家亲情，总是缠绕着权力的丝线。
皇后含笑看着儿女互动，对秦承明招手：“明儿，到母后这里来，让你大哥歇歇”。
秦承明却赖在秦承业身边，好奇地摸着他腰间的玉佩和香囊，秦承业索性将他抱起，走到皇后榻前的锦墩上坐下。
秦明玉也挨着坐下，亲自给秦承业斟了杯温热的蜜水。
四人说笑了一阵，大多是秦明玉和秦承明在说，秦承业耐心听着，偶尔插几句，皇后则微笑着看顾。
这短暂的温馨时刻，仿佛将外朝的风云、父皇的深沉期许、乃至未来的重重迷雾都暂时隔绝在外。
秦承业紧绷的神经微微松弛，享受着这难得的天伦之乐。
然而，皇后终究不只是母亲，她还是大夏的皇后，是秦承业在宫廷中最坚实的依靠，也是最清醒的旁观者。
待秦承明被乳母暂时带下去用些点心，殿内只剩下母子三人时，顾清婉放下手中的茶盏，看向秦承业，目光温柔却透着洞察一切的明澈。
“业儿”，她声音平和，却字字清晰，“今日紫宸殿上，你父皇破例在你这般年纪便册封亲王，以‘吴’为号，其意深远。满朝文武，包括你的那些弟弟妹妹们，都看得明白”。
秦承业心头一紧，收敛了笑容，正色拱手：“儿臣明白，此乃父皇隆恩，亦是重担”。
“隆恩不假，重担更是真”，顾清婉轻轻叹了口气，那叹息里似乎承载着二十多年宫廷风雨的沉淀。
“你父皇雄才大略，心志如铁，他选定的人，必是经过千般锤炼，认为足以托付江山之人，这份看重，是荣耀，更是……”，她顿了顿，目光似乎穿透了宫墙，看到了更远的地方。
“……是把你放在了最高的那座山巅。高处风光无限，但寒风也最是凛冽刺骨”。
秦承业默默听着，母亲的话，比父皇的直言更让他感到一种沉甸甸的压力。
他下意识地握紧了手中的杯盏，温热的瓷壁却驱不散心头升起的一丝寒意和……虚浮感。
“中上之资……” 这四个字如同魔咒，在他心底隐秘的角落盘旋。
他自幼勤勉，不敢有丝毫懈怠，文武功课力求上等，历练事务力求周全。
可内心深处，他未尝不自知，二弟承泽过目不忘，机敏善辩，政务见解常有惊人之语。
三弟承昊勇武过人在军务上独特的见解，在年轻将领中声望渐起。
而他秦承业，似乎样样都不差，却样样都不够拔尖。这份“全”与“稳”，真的是驾驭这个庞大帝国所需要的吗？还是只是父皇平衡之下的一种选择？
这份心虚，他从未宣之于口，甚至在父皇面前也要竭力掩饰，但知子莫若母。
皇后似乎看穿了他瞬间的沉默下隐藏的情绪，她没有点破，只是伸出手，轻轻拍了拍他的手背。
那手掌温暖而有力，带着抚慰的力量。
“业儿”，她的声音更柔和了些，却也更坚定，“帝王之道，未必尽在急智勇力。你父皇看重的，是你的心性，是你的格局，是你这份沉得住气、扛得住事的‘稳’”。
“大夏这艘巨舰，需要的不仅是扬帆的猛士，更是掌舵的磐石，雷霆雨露，俱是君恩，风口浪尖，方显本色”。
她点到为止，不再深入那敏感而危险的储位话题，转而道：“明日，你便要去探望你外公了吧？”。
秦承业从翻涌的心绪中挣脱出来，点头：“是，父皇亦有此意，母后明日可要一同前往？”。
“自然”，皇后颔首，“你外公这次病得不轻，心里最记挂的便是你们，去看看他，老人家也能宽慰些” 。
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