济尔哈朗沉默片刻，忽然笑了：“祖将军过谦了，谁不知道，祖将军是当世名将，宁远镇守四年固若金汤，由你守盛京，再合适不过”。
他站起身，走到祖大寿面前，扶他起来：“况且，这不是本王的意思，是皇上的遗诏”。
“遗诏”两个字，他说得很重。
洪承畴脸色一变：“皇上……”
“皇上已经驾崩了”，济尔哈朗直接摊牌，“临终前特意交代：盛京防务，非祖将军不可”。
这一下，洪承畴进退两难。
抗旨？那是死罪，接旨？也是死路一条。
“祖将军放心”，济尔哈朗拍了拍他的肩膀，“皇上说了，只要你能守住盛京一个月，大军在长白山站稳脚跟后，立刻派兵来接应你，到时候，你就是保住大清国都的第一功臣，封王都不在话下”。
画饼，赤裸裸的画饼。
但祖大寿能怎么办？他现在手上只有三万汉军，而盛京城里有八旗兵五万，如果硬扛，立刻就是死。
“臣……领旨”，他最终低下头。
“好！”，济尔哈朗大喜，“那盛京就拜托祖将军了，本王今夜就要率军撤离，城中一切，由你全权处置”。
祖大寿心中冷笑。
全权处置？是让我全权当替死鬼吧。
但他面上还得恭敬：“臣必竭尽全力，不负皇上和王爷重托”。
离开郑亲王府，祖大寿走在寂静的街道上，夜风吹来，寒意透骨。
他知道，自己被卖了。
被皇太极卖了，被济尔哈朗卖了，被整个大清卖了。
“将军”，亲信将领迎上来，“怎么样？”。
洪承畴看了他一眼，缓缓道：“传令下去：全军戒备，准备守城”。
“真要守？”
“守”，洪承畴眼中闪过一丝狠厉，“但怎么守，咱们自己说了算”。
子时，盛京北门悄悄打开。
一支庞大的队伍开始出城。打头的是护军统领鳌拜率领的三千精锐，护送着皇太极的灵柩。
灵柩用十六人抬着，覆盖着明黄色的绸缎，在夜色中格外醒目。
接着是皇室成员：豪格、代善、济尔哈朗、索尼……以及他们的家眷、仆从。
车马绵延数十里，装载着金银财宝、文书档案、贵重物品。
再往后，是各旗兵马，按照计划，两黄旗、两红旗、镶蓝旗先行撤离，两白旗和正蓝旗断后——因为这两旗的旗主都不在，让他们断后最合适。
夜色中，没有人说话，只有车轮声、马蹄声、脚步声，在寂静的街道上汇成一道悲怆的洪流。
许多百姓被惊动，推开窗户偷偷看。
当他们看到连皇帝灵柩都运走了时，终于明白：大清真的要放弃盛京了。
恐慌开始蔓延。
“清军要跑了！”
“夏军要打来了！”
“快收拾东西，逃命啊！”
混乱从北城开始，迅速蔓延全城。百姓们拖家带口，背着包袱，推着独轮车，涌向城门。
哭喊声、叫骂声、碰撞声……盛京的最后一夜，乱成了一锅粥。
城墙上，祖大寿默默看着这一切。
“将军，咱们……”，副将欲言又止。
“让他们走吧。”祖大寿淡淡道，“咱们的任务是守城，不是守这些百姓”。
“那咱们……”
祖大寿没有回答，他转身下了城墙，回到府邸。
书房里，吴三桂正在等他——是的，吴三桂已经秘密返回，这也是得到了多尔衮首肯的，目的就是回来拉拢祖大寿。
时局已经到了这个艰难时刻，祖大寿也是多尔衮拉拢的目标。
“舅父”吴三桂直接道，“多尔衮希望你能守就守，不能守就去朝鲜”。
祖大寿看了他一眼：“那你是个什么想法？”。
“想法？”吴三桂摊手，“我能有什么想法？一切舅父决定就是”。
这话说得轻松，但两人都明白这里面的凶险。
“三桂”，祖大寿忽然说，“你说……如果夏军打来了，咱们是战，还是降？”。
吴三桂眼睛一眯：“舅父什么意思？”
“没什么意思，就是问问”，祖大寿说，“战，咱们这点兵力，守不住，降？夏皇的条件你也知道，咱们这些降将，都是要审判的”。
吴三桂沉默。
是啊，战也是死，降也是死，那怎么办？
“也许……”，吴三桂突然缓缓道，“还有第三条路”。
“什么路？”
“逃”，吴三桂说，“往东逃，去朝鲜。多尔衮在那里，手上有兵有地，咱们去投奔他，也许还有一条活路”。
祖大寿心中一动。
这确实是一条路，多尔衮在朝鲜立足，正是用人之际，他们去投奔，至少能保住性命，说不定还能混个一官半职。
“可是盛京……”，祖大寿犹豫。
“盛京？”吴三桂笑了，“大清都放弃了，咱们还守着干什么？做做样子，拖几天，然后该走就走”。
此言正合祖大寿之意，他压根没打算守城，他只是在等，等大军撤远，等夏军逼近，然后他也跑。
“那什么时候走？”
“三天”，吴三桂说，“三天后，无论夏军到没到，咱们都走，往东，过鸭绿江，去朝鲜”。
两人对视，都从对方眼中看到了同样的决心。
活下去。无论如何，要活下去。
四月十六，黎明。
最后一支清军撤离了盛京，城墙上，只剩下祖大寿的三万汉军，以及被抛弃的几万城内百姓。
朝阳升起，照在这座曾经辉煌的都城上。
皇宫空荡荡的，街道空荡荡的，市场空荡荡的，只有偶尔有几个百姓探头探脑，然后又缩回。
留下来的皆是寻常汉人百姓，十之八九是老弱病残，没了青壮劳力撑持，家家户户都凄凄惨惨戚戚。
不过鞑子此番仓促撤退，对他们而言已是天大的幸事——至少大夏的军队不会因他们曾被鞑子裹挟，便上门清算问罪，算是有了一条活路，至少比跟随鞑子撤离的好！
鞑子的撤退速度却非常缓慢，时值四月，本该是草长莺飞的时节，塞外却偏逢倒春寒，漫天飞雪裹着冷雨，把官道浇得一片泥泞。
更要命的是，他们劫掠来的金银、粮草、布匹堆积如山，车仗连绵数十里，沉重的辎重陷在泥淖里，每前行一步都要耗费极大的力气，行军速度自然被拖得慢如蜗牛。
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