就在扬州城城门洞开，宣告归降的第二天，距离城池三十余里外的一处小镇上，另一番景象也正悄然上演。
这里，一个新设的吏员培训点，此刻却透着一股异样的“热闹”。
培训点占据了镇子里几处相邻的院落和宽敞的打谷场，临时改造成了讲堂和宿舍。
空气中弥漫着新鲜木料和墨汁混合的气味。五百名新招募的江南本地吏员，穿着尚显簇新却有些不合身的靛青色学员袍服，正按部就班地进行着晨课。
他们年轻的脸上混杂着对未来的期冀与初入新体制的懵懂。
在他们中间穿梭、讲授的，是五十名从夏国远道而来的资深讲师，他们沉稳干练，举手投足间带着一种迥异于江南旧官吏的气度。
整个培训点的秩序，正被一种平和的紧张感笼罩着，然而，这份秩序被一阵急促的马蹄声和杂乱的脚步声骤然打破。
一队衙役，簇拥着一名身着黑色夏国官服、神色肃穆的官员，押解着九名五花大绑、形容枯槁的犯人，径直闯入了培训点的大门。
培训点的主管陈学冬闻讯匆匆迎出，他是夏国早期的老吏，面容清癯，眼神锐利，此刻却因这突如其来的阵仗微微蹙起了眉头。
他迅速扫了一眼：衙役们面无表情，按刀而立，被押解的犯人衣衫褴褛，眼神或空洞或惊恐。
为首的那位官员，官服上代表刑部的獬豸补子清晰可见，风尘仆仆，眉宇间透着不容置疑的威严。
陈学冬压下心头的疑惑，拱手施礼，声音沉稳：“不知各位上官驾临，有何公干？”。
带头的刑部官员上前一步，动作干净利落，自报家门：“本官乃刑部六品吏员刘振，奉刑部急令，押解此九名人犯，前来贵处执行绞刑！”。
他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入平静的水面，瞬间冻结了周遭的空气。
话音刚落，刘振已从随身的硬皮公文包中取出一份盖着鲜红大印的公文，连同自己的身份腰牌，双手递到陈学冬面前。
陈学冬心中一凛，赶忙接过。
夏国如今推行的制度极为严谨，公文、证件皆采用特制钢印，纹路复杂，防伪性极强，非寻常手段可仿制。
他先谨慎地接过腰牌，指尖摩挲过冰冷的金属和上面凹凸的刻痕，确认无误。随后，他展开那份沉甸甸的公文。
目光甫一触及公文上的墨字，陈学冬只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，不由得倒吸了一口凉气！
那白纸黑字、加盖着刑部大印的命令，赫然写着：押解九名犯有“煽动叛乱、抗拒新政、残害百姓”等重罪的囚犯，于本培训点公开执行绞刑！
陈学冬虽是夏国老吏，精研律法，亦肩负着教化新人之责，但他本身是文职出身，并未经历过战场上的刀光剑影，更未曾亲临过如此直接的死刑执行现场。
这突如其来的血腥命令，让他握着公文的手几不可察地微微颤抖，胃里一阵翻腾。
然而，这份震惊仅仅持续了数息。多年浸淫律法、深谙时局的他，瞬间便明白了这道命令背后的深意。
这是要用最残酷、最直接的方式，给这些刚刚脱离旧朝、思想尚未完全扭转的江南新吏员们，上一堂刻骨铭心的“法治”与“震慑”之课！
要让这些年轻人亲眼目睹对抗新政、祸乱地方的下场，在他们心中烙下对夏国律法绝对的敬畏。
“下官陈学冬，见过刘队长！” ，陈学冬深吸一口气，迅速压下所有不适，神色恢复了一贯的冷静。
再次拱手，语气变得异常郑重，“既是政务院签发的政令，下官自当全力配合。请刘队长及各位先入内稍候，下官即刻前去集合全体学员！”。
刘振面无表情地点点头，对陈学冬的迅速反应似乎颇为满意，他朝身后一挥手，声音冷硬：“押进去！准备刑场！”。
陈学冬不敢怠慢，立刻侧身引路，将这一行带着浓重肃杀之气的人马带进培训点内一处较为空旷的场地。
安置好刑部官员和囚犯后，他立刻转身，步履急促却坚定地奔向各个讲堂。
陈学冬步履如风，急促的脚步声敲打在青石板上，像一阵不祥的鼓点，他冲进一间间讲堂，打断了讲师们的授课。
面对讲师们惊愕的目光和新吏员们茫然的表情，他只沉声吐出一句：“全体人员，立即到中央小广场集合！政务院紧急命令，不得延误！”。
声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间驱散了课堂的宁静。
命令层层传递，培训点内立刻骚动起来。在讲师们的指挥下，五百名黑青色的身影从各个院落涌出，带着疑惑与不安，汇聚到那片作为临时集合地的空旷地——中央小广场。
夏国的规矩在此刻展现：尽管并非真正的军队，但长期的半军事化管理已刻入骨髓。
无需过多口令，人群迅速移动，在讲师们的引导下，勉强排列成了十个不算特别规整、但也大致有序的小方阵。
但是他们没有军队那种刀削斧劈般的横平竖直，队列略显松散，甚至有些参差。
窃窃私语像夏夜草丛里的虫鸣，在方阵间嗡嗡作响。
“怎么回事？”
“刑部的人？还带着犯人？”
“看那架势，怕不是好事…”
“难道是来抓人的？”
“嘘…噤声！主管脸色很不好看…”。
空气仿佛凝固了，混合着新鲜木料、墨汁的气息，以及一种无形的、越来越沉重的压力。
几百双年轻的眼睛，带着初入新体制的懵懂和对未来的期冀，此刻只剩下茫然和隐隐的不安。
齐刷刷地望向广场前方那令人心悸的一群人：肃立的黑衣衙役、神情枯槁的囚犯，以及那位散发着冰冷气息的刑部官员刘振。
半个小时在焦灼的等待中缓慢流逝。对于广场上的新吏员们，每一分每一秒都格外漫长。
刑部的吏员们动作麻利而冷酷，他们从随行的马车上卸下粗重的木料和绳索，就在所有学员的注视下，在广场中央的空地上，迅速而沉默地架起了三座结构简单却透着死亡气息的绞刑架！
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