车帘被陈瑞随手挂起，固定在一旁，他斜倚在舒适的软垫上，目光投向窗外。
官道上，满载货物的商队络绎不绝，车轮碾过坚硬的路面发出辚辚声响，驮马打着响鼻，车夫吆喝着赶路，一派繁忙景象。
这川流不息的商贸洪流，像一条巨大的财富之河，沿着这条用血肉铺就的道路，源源不断地涌入夏国的首都。
望着眼前这幅充满活力的画面，陈瑞的思绪却飘向了去年年终那个庄严肃穆的大殿。
夏国户部尚书苏哲的声音犹在耳畔回响：“…大夏二年，国库岁入，两千三百余万两白银！” 。
这个天文数字当时就曾引起他内心深处的震动。
夏国的农税制度极其简洁——仅按土地面积征收一种税赋，税率据说还颇为“仁厚”。
那么，如此庞大得令人咋舌的财政收入，其源头究竟何在？
答案似乎就在这窗外滚滚不息的车轮之上，“商税”！ 必然是那庞大而严密的商业课税体系，支撑起了夏国这头吞金巨兽。
难怪，难怪夏国如此不遗余力地保障商路畅通，甚至不惜派出精锐水军，在千里长江之上为商船保驾护航，以武力荡平一切阻碍！
这哪里仅仅是护航？分明是在扞卫自己的财源命脉！陈瑞的眼神愈发深邃，手指无意识地在窗框上轻轻敲击。
心中对夏国这套“以商养国、以武护商”的运作模式，有了更深一层的、带着冰冷计算的认识。
同时想起的还有一件事，如果他们这些大世家联合起来挤压夏国的商队，让他们不能在江南地区赚取海量金银又会怎么样？
会不会直接切断夏国的发展道路，让夏国的发展陷入停滞？不管怎么说，夏国的律法实在太过严格，对他们这些世家也非常不友好。
然而，他的脑海中刚刚闪过这个念头，就立刻被自己否定了。
毕竟，他们之前曾经尝试过一次切断这条商业命脉，而且那次的行动不仅成功地将其切断，还集结了半个大明天下的精锐兵力来发动攻击。
可是，即便是如此强大的阵容，最终也落得个全军覆没的下场，就连那声名赫赫的白杆军差点被全灭。
由此可见，这条路显然已经行不通了。
就算他们真的能够再次成功切断夏国的商业命脉，以夏国军队的战斗力，他们必定会毫不犹豫地出兵出川，以武力来强行抢夺。
到那时，他们的家族恐怕难以幸免，极有可能会在战火中灰飞烟灭。
一想到这里，陈瑞不由得浑身一颤，一股寒意从脊梁骨上涌起。
他突然意识到一个问题：夏国如此毫不掩饰地将这些情况摆在明面上，难道是在故意引诱他们上钩吗？
毕竟，以他们的见识和眼光，肯定能够察觉到其中的端倪。
如果事实真的如此，那么这背后所隐藏的阴谋就实在是太可怕了，简直就是一盘精心策划的大棋啊！
陈瑞缓缓地放下车帘，将外界的喧嚣与纷扰隔绝在外，然后轻轻地闭上双眼，开始闭目养神。
他的思绪渐渐平静下来，不再像之前那样胡思乱想。
毕竟，面对大夏如此强大的军力，他们也只能走一步看一步，随机应变了。
时间如白驹过隙般流逝，车队风驰电掣般地疾驰着，仅仅用了短短五天的时间，他们便抵达了保宁府的地界。
这一路上，他们目睹了许多景象，对夏国的强大有了更为深刻的认识。
进入保宁府地界后，一行人决定在四海客栈稍作休整，好好休息一天。
经过数日的奔波，大家都感到有些疲惫不堪。在客栈里，他们得到了充分的休息和放松，恢复了一些精力。
次日清晨，众人精神焕发地再次启程。这次，他们轻车简从，选择在乡间漫步前行。
这样不仅可以欣赏到沿途的自然风光，还能更深入地了解当地的风土人情。
就在这时，队伍中突然多了一个人。这个人是县城特意派来的一名小吏，名叫余万两。
他对这一带的乡村非常熟悉，因此被选派来担任本地向导。
当陈瑞听到这个名字时，不禁觉得有些好笑，一个叫马福禄，一个叫余万两，这两个名字听起来都颇为有趣。
显然，他们的父母都希望自己的孩子能够拥有一个美好的前程。
一行是十余人开始在乡间行走，从时天气还非常寒冷，田间地头看不到一个百姓，不过这些田地都非常规整，显然是经过精耕细作了的。
这些乡间道路也是经过修整的，虽然三米宽，但是上面铺了很多稀碎的石子，有了这些石子即使雨天也不会太过难行。
“余吏员”，陈瑞开口出声，“这些乡间道路也是官府统一修建的吗？”。
余万两摇摇头，“不是，我们夏国的道路只修到乡镇，这种村道官府是不负责的，都是本地村民自发修建”。
“哦？”陈瑞脸上露出一丝惊讶之色，他不禁追问道：“那么这些村民是自愿参与修路的吗？”。
余万两嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，回答道：“那是自然，村道修通了，他们的东西才能顺利运出去啊，不然的话，那么多货物可不好运输呢”。
就在这时，文震云突然插话道：“余吏员，不知您是否可以详细介绍一下这些村子的具体情况呢？比如，他们都有哪些东西可供售卖？”。
余万两闻言，连忙点头应道：“当然可以”。
他一边说着，一边伸出手指向那些广袤的田地，继续解释道：“我们夏国目前实行的是每人五亩土地的政策，不过呢，这些土地肯定不会全部用来种植粮食作物”。
他稍作停顿，接着说道：“村民们会在一部分土地上种植桑树、棉花、蔬菜等等，这样一来，不仅可以满足自家的需求，还能有多余的产出用于出售”。
“此外，每家每户还饲养了鸡鸭鹅猪等家畜，这也是一项重要的收入来源”。
听到这里，陈瑞和其他几人对视一眼，彼此都从对方的眼中看到了震惊之色。
尽管以他们的家世背景，这样的财富或许算不得什么，但要知道，这可是夏国一个再普通不过的村子啊！
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