朱燮元稳坐于堂中，手中茶盏轻晃，茶香袅袅升腾，他仿若未闻周遭诸事。
对众人跪拜在地的窘态视若无睹，就连平日里相待甚为客气的戴君恩，此刻也被他全然晾在一旁，让他站在了一边。
时间仿若在这寂静中凝固，许久之后，朱燮元终是放下茶盏，那轻微的磕碰声在寂静中却似惊雷乍响。
他目光缓缓扫过众人，最终定格在邓玘身上，声如洪钟：“邓副总兵，且将战事细细道来，你所率大军究竟去向何方？”。
邓玘早已汗如雨下，衣衫湿透，他心中清楚，此刻便是生死攸关之际，若不能给出一个合情合理的解释，项上人头怕是即刻不保。
朱燮元那雷厉风行的手段，他早有耳闻，杀个副总兵以正军法，绝非虚言。
邓玘强自镇定，咽了咽唾沫，一五一十将战斗经过详尽道出，不敢有丝毫隐瞒。
言辞间虽极力维持镇定，可那微微颤抖的语调仍透露出内心的惶恐。
待他话音落下，朱燮元却一言不发，只是那目光如炬，似要将邓玘看穿。
片刻之后，朱燮元陡然发问：“你率大军出击，本只为试探保宁卫实力，缘何演变成一场决战？”。
邓玘偷偷抬眸，瞥了一眼朱燮元那冷峻面容，赶忙回道：“末将见前军已然陷入胶着，心想若全军压上，必能一举冲破保宁卫防线”。
“岂料保宁卫竟有秘密武器，后军瞬间被其击溃，大军溃败之势，实难挽回”。
言罢，抬手抹了一把额头不断冒出的冷汗。
朱燮元目光如刀，死死盯在邓玘身上。
他虽身为文官，却对军务了如指掌，否则朝廷也不会委以五省总督之重任。
从邓玘寥寥数语中，他已嗅出其中猫腻。保宁卫固然强悍，以几千兵力便能抵挡官军精锐冲击，可邓玘指挥失误亦是不争事实。
此刻，朱燮元心中懊悔不迭，悔不该轻信他人之言，未亲赴前线指挥，致几万大军枉送性命，折戟沉沙于保宁府。
邓玘见上首朱燮元久久不语，心一横，咬牙道：“总督大人，末将等归来之时，保宁卫指挥使有书信一封，欲呈于大人”。
言罢，忙从怀中小心翼翼掏出书信，双手高举过顶，头颅低垂，不敢稍有僭越。
林伯俊见状，以眼神请示朱燮元，待得许可，方快步上前，接过书信，毕恭毕敬呈于朱燮元面前。
朱燮元亦感好奇，这自封的保宁卫指挥使，乳臭未干的娃娃，究竟会在信中所言何事？当下不再迟疑，迅速拆阅。
信上文字寥寥，不过数十，且皆以白话书写，直白浅显，然字迹却略显稚嫩，仅为秀才水准。
朱燮元边看边暗自评判，好在语句通顺，表意明晰，对一个十几岁的武夫而言，实为难能可贵。
待阅罢书信，朱燮元陷入沉思。
信中之意，唯有一事，欲与他当面一会，共商要事，此结果，亦在他预料之中。
如今四川境内兵力空虚，永宁方向虽仍有数万之众，然却动弹不得，若轻易调兵，奢安叛匪定会伺机而动，彼时局势失控，恐将祸及数省，生灵涂炭。
更有甚者，若保宁卫倾巢而出，兵围成都府，那更是不堪设想之危局。
朱燮元目光冷冷扫过堂下众人，只见几人瘫跪于地，身体瑟瑟发抖，如秋风中残叶。
他心中暗自叹息，虽恨不得将此几人即刻就地正法，以儆效尤，然形势所迫，却不能为之。
此次大败，务必设法遮掩，否则朝廷问责，他难辞其咎。
毕竟此番战事由他一手发动，这棘手难题，终究还得由来设法化解。
“你们都下去休息吧，是非功过容以后再说”，朱燮元摆摆手说道，看了一眼戴君恩，“戴公公留一下吧”。
邓玘几人如逢大赦，赶忙磕头道谢，缓缓的退了出去。
等他们走后，朱燮元才站起身来，走到戴君恩身旁，温言细语的说道，“戴公公受累了”。
戴君恩嘴角微微上扬，皮笑肉不笑地说道：“那里那里，我这败军之人，受点委屈又算得了什么？”。
“只是可怜那几万大军啊，就这么失陷，叫人痛心疾首啊！”。
说着，他还假惺惺地抬起手，用那锦帕似的袖口抹了一把根本不存在的眼泪。
这戴君恩乃是皇帝钦派而来，与朱燮元之间并无直接的管辖关联，他之前一言不发，不过是看在朱燮元在这地界的威望，暂且给其几分薄面罢了。
朱燮元轻抿嘴唇，脸上仍挂着笑意，缓缓说道：“戴公公，事已至此，不知公公有何高见？”。
戴君恩却并不作答，只是眼神像鹰隼般锐利地环顾四周。
朱燮元心领神会，赶忙说道：“公公请坐，先喝口热茶暖暖身子，再做计较”。
林伯俊见状，急忙亲自端来一杯热气腾腾的香茗，毕恭毕敬地递到戴君恩面前。
戴君恩这才不紧不慢地寻了个位置坐下，端起茶杯，轻吹去表面的热气，好整以暇地浅啜一口热茶。
而后发出一声悠长的叹息：“总督大人呐，这局势可是大大不妙啊！”。
朱燮元深知这戴君恩的刁钻古怪，耐着性子说道：“还请戴公公直言相告，莫要再绕弯子了”。
戴君恩放下茶杯，又是一声重重的叹息：“总督大人，如今你我就如同被拴在一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了”。
“那我就打开天窗说亮话了，现今几万大军被困在此处，四川境内兵力已然极度空虚”。
“这般情形，不但会让剿匪大业功败垂成，就连整个四川之地都岌岌可危，仿若悬于发丝之上的利剑，随时可能坠落深渊！”。
朱燮元微微点头，神色凝重：“本督亦有此忧虑，只是苦无良策，不知戴公公有何锦囊妙计？”。
戴君恩却把身子往后一靠，悠悠说道：“这等大事，可不是咱家能擅自定夺的”。
“保宁卫指挥使不是来信了吗？总督大人您聪慧过人，自是应当自行斟酌权衡，咱家可不敢妄言”。
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