朱燮元饶有兴致地将目光投向两个孩子，眼神中透露出一丝关切之意。他微笑着轻声问道：“我记得你家可不止这两个小子吧？怎的不见你那几个闺女呢？”。
陈翼鹏听闻此言，脸色微红，略带几分羞涩地回答道：“回叔父大人，家中那三个丫头平日里被宠坏了，实在没个规矩，故而不敢贸然带她们出来拜见叔父您老人家呀”。
朱燮元却是不以为意地摆了摆手，笑着说道：“无妨无妨，老夫倒是有所耳闻，如今这保宁府风气开放，连女子都可以出来做工谋生计了，想必你家那几个丫头也是活泼伶俐之人吧？”。
陈翼鹏笑笑，马上叫大儿子去把几个妹妹叫来，那个小子一溜烟的就跑了出去。
没一会儿，三个小女孩就被领了进来，大的十三四，小的七八岁，施施然的给朱燮元磕头行礼。
朱燮元脸上洋溢着难以掩饰的喜悦之情，他大手一挥，朗声道：“伯俊，看赏”。
林伯俊又笑眯眯的摸出三锭银子，分发给了三个小丫头。
紧接着，便是对这五个孩子学业的考校环节，只见朱燮元端坐于椅上，目光炯炯地看着孩子们，开始逐一提问。
而这些孩子们也毫不怯场，面对朱燮元的问题，一个个都镇定自若、对答如流。
从诗词歌赋到经史子集，再到算术天文地理等诸多方面，孩子们的回答不仅准确无误，还常常能举一反三，展现出扎实的学识功底。
很明显，他们平日里定然下足了功夫，刻苦用功，才会有如此出色的表现。
就在这时，一直站在一旁默默观察的陈翼鹏抬头望了望天，见天色渐晚，便上前一步，躬身施礼道：“叔父，侄儿早已命人备好了丰盛的酒菜，不知此时是否适宜移步至饭厅用膳呢？”。
朱燮元微微颔首，表示赞同，微笑着回应道：“嗯，甚好！老夫也有些饥饿了”。
陈翼鹏闻言，连忙转身在前引路，朱燮元和林伯俊则紧随其后。
不多时，一行人便来到了饭厅，一进门，一股诱人的饭菜香气扑鼻而来。
只见饭厅中央摆放着一张精致的大圆桌，桌上摆满了色香味俱佳的菜肴。定睛一看，竟是五菜一汤。
荤素搭配得恰到好处，此外，还有一壶已然温好的美酒，正散发着阵阵醇香。
三人依次入席落座之后，陈翼鹏起身，手持酒壶，恭恭敬敬地走到朱燮元和林伯俊面前，为他们各斟满了一杯酒。
随后，陈翼鹏面带微笑，轻声说道：“叔父，请品尝一下这新酿的美酒。此酒口感甘甜醇厚，乃是专门为像您这样年事稍高的长辈所酿制的，想必定会合您的口味”。
朱燮元听了这番介绍，饶有兴致地端起酒杯，轻轻抿了一小口。
刹那间，他的眼睛一亮，忍不住赞道：“嗯，果然不错！味道甚是美妙！这也是秦思源那小子捣鼓出来的玩意儿？”。
陈翼鹏被朱燮元这句话问得有些不知所措，一时之间竟不知该如何回答。
犹豫片刻后，他方才讷讷地开口说道：“回叔父，这确实是指挥使大人精心酿造而成的”。
朱燮元轻轻地摆了摆手，脸上露出一丝宽容之色，似乎决定不再继续为难眼前之人。
他语气平和地问道：“你在此地南部县任职已有八年之久，其间可曾遭遇过他人的刁难与阻碍？”。
陈翼鹏连忙摇头回应道：“那倒是未曾有过，保宁府向来注重规矩，只要为官者能够严格遵循各项规章制度行事，便不会有人刻意前来找茬生事”。
说罢，他端起酒杯轻抿一口，神色显得颇为轻松自在。
此时，一直沉默不语的林伯俊突然开口插话道：“我听闻，那些曾经投靠保宁府的县令当中，至今仍在职的仅剩下阁下您一人了吧？不知此事是否属实呢？”。
陈翼鹏微微颔首，又仰头饮下一大口酒，然后缓缓放下酒杯说道：“确有此事，当初留下包括我一起只有三个，现在只剩我一个了”。
“其中有一人贪污了多达一万多两银子，另一人更是残忍地将自己的侍妾活活打死”。
说到此处，陈翼鹏不禁长叹一声，接着道：“这二人最终皆被公开审判定罪”。
“那贪污巨款的县令被判入狱十年，其全部家产亦被官府没收充公，但即便如此，尚有三千余两的亏空无法填补”。
“这笔巨额债务自然也就落到了他儿子的肩上，至于那个打死侍妾的，则被判处长达二十年的刑期”。
“依我看呐，此二人算是彻底完蛋喽，想要重获自由几乎已无可能”。
听到这里，原本正夹菜进食的朱燮元默默地放下手中筷子。
若有所思地皱起眉头喃喃自语道：“以秦思源那般强大的情报搜集能力，那位县令怎会贪墨一万多两银子之后方才被察觉揭露呢？此事着实有些蹊跷……”。
陈翼鹏听闻此言，忙不迭地点头应道：“小侄亦是如此想法，故而向来谨小慎微，规规矩矩做人做事，不敢有半分逾矩之举”。
此时，林伯俊忽然插话问道：“那么那些未曾投靠之人，也就是那些州官和县令们，如今可还安好？是否尚存人世？”。
陈翼鹏稍作思索后，紧皱双眉回答道：“依我之见，应当尚在人间，毕竟他们通过不法手段所获取的全部家产皆已被悉数收缴充公”。
“但至于其后被送往何处安顿，小侄便不得而知了，不过，可以确定的是，他们定然还活得好好的”。
接着，他又补充解释说：“保宁府向来秉持公正严明，绝不会轻易草菅人命”。
“唯有那等双手沾满血腥、罪恶滔天且引发众怒之人，方才会被处以斩首之刑，也不会胡乱杀人”。
林伯俊闻言，同样微微皱眉，心里暗忖：这点我自是知晓，保宁府的确极少随意取人性命。
然而，那些人即便未遭处决，大多也会被发配去充当苦役。
尤其是那些被判了十年刑期者，几乎难以重获自由，最终往往只能活活累死在工地之上，直至被榨干体内的最后一滴血汗为止。
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