从皇家海军“默西”号巡逻艇的悬梯走下，佩恩的双脚踩上福克兰群岛粗砺的土地，一股混杂着海盐、湿土与金属锈蚀的气息扑面而来。
南大西洋的风刮过他的面颊。
“GTI南大西洋作战中心。这边。”
一个声音打破凝滞的空气。
来人大约三十五六岁，面部线条硬朗，嘴角挂着一丝若有若无、带着点玩世不恭的笑意。
“詹姆斯·沃克。SAS B中队，代理指挥官。欢迎来到世界的尽头，先生们。”
佩恩没有丝毫寒暄的意思：
“彼得罗夫少将！定位！立刻！”
沃克少校对此毫不意外，只是干脆地点点头，似乎早已习惯了这种直接。
“跟我来。”
他利落地转身，带着两人穿过一片被防风网半包围的简易跑道。
跑道旁停着几架涂着灰白海洋迷彩的直升机，地勤人员正在寒风中紧张作业。
他们很快进入一处由强化混凝土和波纹钢构筑的半地下掩体入口，厚重的防爆门在身后缓缓闭合，将外面的风声隔绝。
这里便是战术行动中心，内部灯火通明，与外面的阴郁形成鲜明对比。
墙壁上挂满了大大小小的液晶屏幕，显示着卫星地图、实时气象数据、通讯链路状态以及各单位的部署情况。
几名同样穿着作战服但未携带武器的技术人员正在控制台前低声交流，键盘敲击声此起彼伏。
沃克径直走到一个主控制台前，手指在触摸屏和键盘上飞快舞动，调出数据流。
“卫星追踪到的最后信号源……我们捕捉到了一段被动信号。特定的加密脉冲，识别码属于彼得罗夫将军的个人应急通讯器，但信号极其微弱，且断断续续。”
他熟练地操作着，一张高精度的南大西洋海图铺满主屏幕，一个刺眼的红点正在一片深蓝色的海域中孤独地闪烁。
“信号源最终被三角定位在这里——‘潮汐’监狱。”
“哈夫克集团在南大西洋深处经营的最高级别黑狱……”
“我们知道……”
“根据有限的情报，它是一个结合了水下结构与孤岛岩层的混合体，易守难攻。我们高度确信，他就在里面。”
“潮汐……”
佩恩的眼神瞬间沉了下去。
“营救计划！我们立刻行动！”
“将军，请冷静。”
银翼的声音平稳得像一块深湖的冰。
“目标位置确认是好消息。但‘潮汐’，绝非游乐场。”
他转向沃克，金属面罩在屏幕冷光下反射着微光。
“沃克少校。我们需要时间进行周密准备。我的人，‘哈里森事务所’的战术小组，搭载高速运输机正在赶来的途中。预计到达时间6小时。加上你现有的SAS小队，以及一支正从阿根廷海岸线秘密渗透过来的GTI特遣队。只有将所有力量集合完毕，我们才拥有足够撬开‘潮汐’外壳的力量。”
沃克变戏法般地从腰间摸出酒壶，拧开盖子仰头灌了一口，一股浓烈而醇厚的苏格兰威士忌香气立刻在空气中散开。
“完全同意，银翼先生。拔掉‘潮汐’这颗钉子，我手痒很久了。人多好干活，这是亘古不变的真理。”
他收起酒壶，用力拍了拍佩恩紧绷的肩膀，试图传递一些信心。
“放心，将军。我们SAS不是第一次干这种钻铁扇公主肚子的活了。”
佩恩因这有力的拍打稍微放松了一点，他仔细打量着沃克，注意到他肩章上“代理指挥官”的字样。
“代理指挥官？你们的原指挥官呢？”
沃克脸上的笑容淡了些，眼神里掠过一丝阴霾。
“两周前，他亲自带队潜入阿根廷本土，执行一项高度机密的任务，目标是获取哈夫克在南部海岸的兵力部署图。然后……就彻底失联了。活不见人，死不见尸。”
他耸了耸肩，动作里带着一种军人特有的、对残酷命运的无奈接受，“所以，我这个‘新人’才临时顶了上来。”
“新人？”
佩恩捕捉到这个词汇，带着一丝疑问。
沃克自嘲地笑了笑，拿起酒壶又抿了一小口，似乎想用酒精驱散某些不快的记忆。
“在SAS里，我确实算个新兵蛋子。之前……我在东线。隶属于GTI协调下的装甲快速反应部队，支援友军对抗哈夫克的西进。2036到37年那个见鬼的冬天，你无法想象有多冷。”
“我的座驾，一辆‘挑战者2’主战坦克，在普斯科夫郊外被哈夫克开了瓢。轰隆一声，里面就成了炼狱……我侥幸从炮塔舱口爬了出来，带着一身烧伤和弹片……后来在医院里躺了大半年，拿到了一枚勋章。伤好后，想回前线？装甲部队是回不去了。索性就试试SAS的选拔，看看自己这把老骨头还能不能折腾。运气不错，通过了。”
“我之前提到的初步计划？利用北部的机场？”
“没错，佩恩将军，我看了你的计划。”
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