深蓝色长途客车如同一个疲惫不堪的钢铁巨兽，喘息着、颤抖着，终于在午夜时分，一头扎进了白沙瓦老城区的边缘。
车窗外，卡拉奇那种相对开阔的现代与混乱交织的景象消失了，取而代之的是一种更加古老、拥挤、迷宫般的窒息感。
狭窄的街道仿佛被两侧高耸的、用晒干的泥砖砌成的房屋挤压得扭曲变形，仅能勉强容下车身。
房屋的墙壁斑驳陆离，布满雨水冲刷的痕迹和层层叠叠、早已褪色的涂鸦与广告。
残破的木制阳台像骨折的手臂般从高处的墙壁伸出来，在风中发出吱呀的呻吟。
空气中弥漫着一种复杂的、挥之不去的浓烈气味：
千年积累的尘土、腐烂的有机物、无处不在的香料（孜然、姜黄、辣椒粉）、焚烧垃圾的焦糊味、人畜排泄物的臊臭，还有一丝若有若无、却让安妮瞬间神经绷紧的铁锈般的硝烟余味——
战争离这里很近。
街灯稀疏，光线昏黄暗淡，在弥漫的尘埃和薄雾中晕染开一团团模糊的光晕，反而让阴影显得更加浓重深邃。
道路坑洼不平，客车剧烈地颠簸着，每一次震动都让车厢里昏睡的乘客发出不满的嘟囔。
偶尔有夜归的行人如同幽灵般在狭窄的巷口一闪而过，或是蜷缩在墙角的阴影里，看不清面目。
远处，不知哪个方向，传来几声零星的犬吠，更添几分凄凉。
“白沙瓦！白沙瓦老城到了！终点站！全部下车！”
售票员沙哑的吼声撕裂了车厢里的沉闷。
车门“嗤”一声打开，一股更加浓烈、冰冷潮湿的混合气味猛地灌了进来。
乘客们像从梦中惊醒，纷纷起身，拥挤着，咒骂着，拖拽着行李下车。
安妮裹紧深褐色的头巾，将大半张脸都隐藏在阴影里。
她随着人流挤下车，双脚踩在冰冷泥泞的地面上。
寒意瞬间从脚底窜上来。
她抬头，迅速扫视了一眼周围的环境。
这是一个极其简陋、没有顶棚的“车站”——
其实就是一小块稍微开阔点的空地，四周被高耸破败的房屋包围，像一口深井的井底。
几盏昏黄的路灯是唯一的光源，吸引着无数飞虫疯狂地撞击着灯罩。
几辆同样破旧的长途客车歪歪扭扭地停着，司机和售票员在车顶解着行李的绳索，大声吆喝着名字。
刚下车的乘客和等待接站的人挤作一团，声音嘈杂。
安妮没有停留，她费力地从车顶货架上解下自己沉重的帆布背包，甩到肩上。
背包的重量让她身体微微一沉。
她低着头，像一滴水融入溪流，迅速汇入下车的人潮，然后逆着人流，朝着车站外一条看起来更狭窄、更幽深的小巷走去。
她的步伐不疾不徐，尽量模仿着当地妇女那种带着些许疲惫和谨慎的步态。
阿瑞斯给她的指示清晰地刻在脑海里：
香料市场西南角，靠近废弃的“星月”清真寺，一条死胡同。
门牌是蓝色的，上面画着一只褪色的鸽子。
香料市场。
即使在午夜，它的气息也如同无形的触手，牢牢地统治着老城区的大片区域。
浓烈到近乎辛辣的孜然、小茴香、豆蔻、肉桂、辣椒粉……
各种味道霸道地混合在一起，形成一股具有实质感的、令人鼻腔发痒的热流，即便在寒冷的午夜也无法被驱散。
安妮循着这浓烈到无法忽视的气味，在如同蛛网般错综复杂的小巷中穿行。
脚下的路不再是水泥，而是坑洼不平的土路，混合着污水、垃圾和动物粪便，在昏暗的光线下泛着令人作呕的油光。
两侧的房屋墙壁高耸、歪斜，仿佛随时会倾倒下来。
狭窄的巷道上方，晾衣绳纵横交错，悬挂着褪色的衣物和破旧的布片，在夜风中幽灵般飘荡，时不时拂过行人的头顶。
越往深处走，光线越暗，人迹越稀少。
只有她自己的脚步声，在死寂的巷道里发出轻微的回响，以及远处偶尔传来的、不知是争吵还是醉汉呓语的模糊声音。
一种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，如同冰冷的蛛网，缠绕上她的脖颈。
安妮的右手，悄无声息地滑进了宽大的衣袖里，指尖触碰到了那把冰冷坚硬的匕首柄。
这是她在拉姆松基地受训时养成的本能。
她经过一个岔路口。
左侧隐约传来低沉的、有节奏的敲打声，似乎是某个还在深夜劳作的铁匠铺。
右侧则更加幽暗深邃。
她选择了右侧。
没走多远，一座巨大而破败的建筑轮廓出现在小巷的尽头。
那是一座清真寺，或者说，是它的残骸。
圆顶早已坍塌了大半，露出里面扭曲的钢筋骨架，像巨兽折断的肋骨。
宣礼塔从中部断裂，上半截不知所踪，只留下一个狰狞的断口指向漆黑的夜空。
墙壁上布满了密密麻麻的弹孔和爆炸留下的焦黑痕迹，巨大的裂缝如同丑陋的伤疤爬满了整个建筑。
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