几名手持铁尺锁链的官差凶神恶煞地闯了进来，雨水从他们的蓑衣上滴落，目光如同鹰隼般扫过屋内惊恐的一家人，最后定格在唯一一个看起来正值壮年的面孔——许长卿身上。
此时许长卿的悬赏令虽然遍布吴州，但他也换上了人皮面具，若非修士，绝无可能看穿。
为首的那个差役咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“哟呵！没想到这穷沟沟里还藏了个生面孔的壮实小子！正好，跟我们走一趟吧！”
樵夫连忙堆着讨好的笑容，拦在差役和许长卿之间，对着那头目连连作揖：
“官爷！官爷息怒！您行行好！上次…上次你们已经把我家弟弟带走了，这…这大唐律法有规定，非战时期，每户只能征一丁……您看，是不是就高抬贵手，放过我们家吧？”
那差役头目闻言，脸上横肉一抖，眼中闪过凶光，毫不客气地抬脚狠狠踹在樵夫肚子上：
“去你妈的唐律！在这吴州地界，王爷的话就是律法！再敢多嘴，信不信老子把你们一家全都锁走？男的通通充军，女的卖进窑子！”
樵夫被踹得惨叫一声，痛苦地蜷缩在地，他的家人发出一阵惊恐的哭喊。
许长卿眼神一寒，冷冷开口道：“官爷真是好大的威风，莫非在这大唐境内，吴王府已经可以罔顾国法，随意抓人充役了？”
那差役头目一听，顿时勃然大怒，指着许长卿骂道：“嘿！你个不知死活的泥腿子，你说什么？敢质疑王爷？！”
地上的樵夫强忍剧痛，挣扎着爬起，再次挡在前面，急声道：
“官爷！官爷！他…他不是我们家的人，就是个路过躲雨的！您要抓就抓我吧！放他走！”
差役头目冷笑一声，一把推开樵夫：“滚开！老子今天还就非要他了！”
许长卿却忽然笑了笑，主动站起身，上前一步，平静地说道：
“无妨，我本就是要应征入伍，既然官爷来请，那我便随你们去吧。也省得你们为难这户善良人家。”
樵夫一家闻言，更是焦急，还想说什么，却被许长卿一个眼神制止。
他主动伸出双手：“要绑便绑吧，免得官爷不放心。”
差役头目狐疑地看了他一眼，似乎没想到竟有如此“识相”的人，但还是示意手下用粗糙的麻绳将许长卿的双手捆住。
随即，一行人推搡着许长卿，骂骂咧咧地离开了樵夫家。
许长卿被押出村子，与另外几个同样被抓获的壮丁汇合，一同被驱赶着，深一脚浅一脚地朝着山谷中那片灯火通明的军营走去。
许长卿心中暗自冷笑，正愁如何不着痕迹地潜入军营探查，没想到竟是得来全不费工夫。
那差役头目走在旁边，忍不住阴阳怪气地嘲讽道：
“哼，小子，老子今年抓了这么多人，像你这样主动想跟咱们走的，你真是相当有觉悟，啊哈哈哈哈！”
许长卿顺势接话，故作茫然地试探道：“敢问官爷，我等进了军营，是要编入哪一营？当的什么兵？是弓手还是刀盾手？”
那差役头目像是听到了天大的笑话，发出一阵粗野的哈哈大笑，拍着许长卿的肩膀，讥讽道：
“当兵？还想着立军功光宗耀祖？哈哈哈！放心吧小子，你这辈子，跟军功肯定是无缘了！”
许长卿心中一沉，面上却依旧装作不解，继续往下追问：“若不是当兵……那官爷抓我们这么多人，是要去做什么大事？”
差役头目的笑声戛然而止，瞪了许长卿一眼，恶声恶气道：
“问那么多干什么？到了地方自然就知道了！都给老子闭嘴，快点走！”
说罢，再也不肯透露半分。
一行人被推搡着，深一脚浅一脚地穿过泥泞的营地。
雨水将地面泡得松软，混杂着马粪和垃圾的酸腐气味，在空气中弥漫。
营帐密密麻麻，大多破旧不堪，许多士兵面带菜色，眼神麻木，机械地执行着巡逻或杂役，整个军营透着一股压抑而衰败的气息，全然没有精锐之师该有的锐气。
最终，他们被驱赶进一个靠近营地边缘的巨大帐篷里。
帐篷内阴暗潮湿，地上铺着发霉的草垫，除了他们这批新来的，角落里还蜷缩着数个面黄肌瘦、眼神空洞的汉子，显然也是被抓来的壮丁。
押送的官差粗暴地解开他们手上的绳子，恶狠狠地警告道：“都给老子老实待着！谁敢生事，哼哼，想想你们家里的爹娘婆姨！”
威胁之意不言而喻。
说完，官差们便撩开帐帘离去，留下两个持矛士兵守在门口。
官差一走，帐篷里压抑的哭声和绝望的哀叹顿时响成一片。
“完了…全完了…”
“娘…儿子不孝啊…”
“他们到底要把我们弄到哪里去啊……”
许长卿环顾四周，压低声音向旁边一个唉声叹气的中年汉子问道：“这位大哥，你们可知被抓来究竟是要做什么？”
那汉子抬起头，脸上满是恐惧和茫然：“谁知道呢？有的说是要去北边挖矿，那矿坑深不见底，下去就没命上来！”
旁边一个年轻人带着哭腔插嘴：“我听说是去修王爷的陵寝！修好了就要被活埋殉葬！”
另一个老者颤巍巍地说：“都错了…是去南边沼泽地里运木头，那地方瘴气弥漫，毒虫遍地，去十个人能回来一个就不错了……”
众人七嘴八舌，猜测纷纭，却都离不开“苦役”、“送死”这些字眼，但没有一人提及“魔人”二字，显然对此一无所知。
许长卿见从这些人口中问不出什么有价值的信息，便在心里对沈书雁道：“书雁，有办法让他们暂时昏睡过去吗？”
“麻烦。”
沈书雁清冷的声音回应道，随即，一股极淡极淡、几乎无法察觉的异香悄然在帐篷内弥漫开来。
不过几息之间，帐篷内的哭嚎声、叹息声便渐渐低落下去，那些壮丁们如同被抽走了骨头般，接二连三地软倒在地，陷入了沉沉的昏睡之中，鼾声渐渐响起。
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