雪片像被撕碎的祷告词，在平安夜的寒风里疯狂打转。艾莉森攥着口袋里那枚生锈的黄铜钥匙，指腹反复摩挲着上面模糊的麋鹿纹路——这是卢卡斯留给她的最后一样东西，在他声称要去「揭开圣诞小镇百年诅咒」后，就彻底消失在了去年的圣诞夜。
镇子中心的圣诞树还亮着虚假的暖光，彩灯缠绕的枝桠间却挂着不知是谁挂上去的破布娃娃，红裙子被风雪吹得猎猎作响，像无数双垂落的手臂。艾莉森踩着没过脚踝的积雪往前走，每一步都陷在「再坚持一下」的念头里。卢卡斯失踪后的三百六十五天，她从最初的歇斯底里，到后来在警局与镇长的推诿中学会沉默，再到此刻揣着唯一的线索闯进这片被诅咒笼罩的林地。
林间木屋的门缝里透出昏黄的光，像濒死者最后的呼吸。艾莉森推开门时，闻到的不是松木香气，而是混合着铁锈与腐朽的怪异味道。卢卡斯就坐在壁炉旁的摇椅上，脸色苍白如纸，脚踝上缠着渗血的布条，正用一把小刀小心翼翼地剜着指甲缝里的黑泥——那是诅咒的印记，据说被印记缠上的人，会在圣诞钟声敲响时变成林间的树桩。
「你不该来的。」卢卡斯的声音沙哑得像被砂纸磨过，他抬起头，眼底布满血丝，「这诅咒会传染。」
艾莉森没说话，只是从背包里掏出急救包，蹲下身替他处理伤口。指尖触到他冰冷皮肤的瞬间，她想起去年圣诞夜他说的话：「诅咒不是突然吞噬人的猛兽，是一点点爬上来的藤蔓。」那时她只当是他的幻想，直到看见他手臂上逐渐蔓延的黑色纹路，才明白所谓的诡异传说从不是空穴来风。
壁炉里的火焰忽明忽暗，映得墙上的旧日历斑驳不清。上面用红笔圈着的日期被反复涂抹，最后停留在去年的12月25日。卢卡斯说，他被困在这里整整一年，每天都在与身体里疯长的诅咒对抗，无数次想过放弃，却总在濒临崩溃时想起艾莉森送他的那本《圣诞传说》，想起扉页上她写的「黑暗再长，也长不过黎明前的坚持」。
当第一缕晨光爬上窗棂时，诅咒的纹路在卢卡斯手臂上开始消退。艾莉森看着他慢慢舒展的眉头，忽然想起小时候听外婆说的话：圣诞的真正魔法，从不是突然降临的奇迹，是有人愿意为了留住温暖，在寒夜里咬着牙点燃第一簇火苗。
卢卡斯攥住她的手，掌心的温度透过皮肤传来。远处隐约传来圣诞钟声，不再是诡异的呜咽，而是带着暖意的回响。木屋外的积雪开始融化，露出被掩埋的嫩绿草芽，像极了他们此刻心里重新燃起的微光——那些在绝望中熬过的日夜，那些咬着牙没让眼泪掉下来的瞬间，终究在这个清晨，变成了照亮彼此的光。
原来成长从不是突然挣脱枷锁的奇迹，是无数个「再坚持一下」的叠加。就像卢卡斯在木屋中独自对抗诅咒的每一个夜晚，像艾莉森顶着风雪寻找线索的每一步跋涉，那些看似沉默的挣扎，那些带着疼痛的坚持，终究在圣诞的微光里，拼凑出了破局的答案。
壁炉里的柴火噼啪爆开火星，卢卡斯忽然剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的黑血滴落在地毯上，晕开一小片诡异的暗纹。“这诅咒……会模仿你最恐惧的东西。”他喘着气抓住艾莉森的手腕，声音里带着不易察觉的颤抖，“去年平安夜，我看见我母亲站在雪地里，她明明十年前就死于雪崩……”
艾莉森的心猛地一沉。她想起自己来的路上，曾在雪堆里瞥见一个穿着红色斗篷的身影，那是她童年时在火灾中去世的妹妹最喜欢的斗篷。当时她只当是风雪造成的幻觉，此刻被卢卡斯点破，后颈瞬间爬满寒意。
木屋角落的旧收音机突然发出刺啦的杂音，断断续续的圣诞颂歌像被掐住喉咙的尖叫。艾莉森转头时，看见镜子里映出的自己背后，站着一个浑身覆盖白霜的黑影，正缓缓抬起枯枝般的手。她猛地回头，黑影却消失在壁炉的浓烟里，只留下一缕冰冷的寒气。
“别回头。”卢卡斯从怀里掏出一本泛黄的日记，纸页边缘已经发黑，“这是我祖父留下的，他五十年前也是在这里消失的。”日记里的字迹潦草而疯狂，记载着诅咒的真相：每到圣诞夜，林间的“守树人”就会寻找带有执念的人，用他们最珍视的回忆作为诱饵，让其在绝望中放弃抵抗，最终变成滋养森林的“养分”。
翻到最后一页时，艾莉森看见用红墨水写的一句话：“唯有未被磨灭的坚持，能让诅咒退散。”下面还画着一个简易的符号——正是她口袋里那枚钥匙上的麋鹿纹路。
风雪突然变大，木屋的窗户被撞得哐哐作响。艾莉森望向窗外，无数个模糊的人影在树林里晃动，他们穿着各式各样的圣诞服饰，脸上却没有任何表情，正是近百年来失踪的镇民。卢卡斯的呼吸越来越急促，他手臂上的黑纹已经蔓延到了心口，“他们在等……等钟声敲响时，拉我入伙。”
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