秦怡等了半晌不见他出声，悄悄抬眸望去，却见林元正又沉进了思绪里，眉头微微蹙着，连指尖都静了几分。
她心头轻轻一软，便不敢再出声打扰，只安安静静坐着，连呼吸都放得轻了，生怕扰了他的神思。
一阵轻盈却拘谨的步伐声从廊下传来，秦怡抬眸望去，只见一个身着皂色粗布短褐的小婢女垂首快步走近。那是林家后宅里最不起眼、最是低等的洒扫婢女，寻常连这院落都不得踏足。
婢女走到近前，头垂得几乎要埋进胸口，神色间带着几分慌乱无措。
秦怡见她这般模样，眉头不自觉轻轻皱起，心中先自生出几分异样，当即轻轻抬手，朝她虚按了一下，又往远处偏了偏头，示意她噤声止步，不要惊扰到家主。
林元正却在这时忽然回过神，缓缓转过头，眉宇间的沉凝早已散去，只淡淡看了那婢女一眼，声音平和道：“无妨，让她过来便是。”
秦怡心头微恼，面上虽未动怒，语气却已添了几分冷意，先起身敛衽，才看向那小婢女沉声问道：“你唤何名？为何敢擅闯家主院落？今日是何人值守，你又是如何进来的？”
林元正听出秦怡语气里的怒意，眸中也掠过一丝诧异，目光落在那一身皂色粗布短褐的小婢女身上，神色渐渐沉了几分。
林家奴仆向来等级分明，低等洒扫婢女不得擅入家主院落，这是宅里定下的死规矩，今日她却贸然闯来，实在不合常理。
那小婢女顿住脚步，又怕又急，却也没乱了分寸，只是慌忙低下头，瞥了一眼自己身上这身皂色粗布衣裳，连连摆手摇头，声音微微发颤：“秦管事，家主，小婢真是后宅伺候婢女，名唤小竹，并非胡乱擅闯……”
秦怡神色稍缓，眉宇间的冷意淡了几分，却依旧上前一步，目光落在小竹身上的皂色粗布衣裳上，沉声问道：“既是后宅伺候的婢女，为何穿着这低等婢女的衣裳？”
小竹脸颊微微一红，露出几分窘迫，指尖轻轻攥着衣角，怯声道：“小婢原本的青布襦裙好好收着，只是怕今日做事沾了污痕，明日宴席当差时失了规矩、丢了林家的体面，今日才先穿了这身粗布衣裳干活……”
秦怡又上前几步，仔细看了她两眼，已然认出小竹真是后宅里素来本分的小婢女，心头戒备顿时散去。
她微微蹙眉，带着几分疑惑问道：“小竹，我认得你，不是已为你们备了两身替换衣裳，又何必如此拘谨，只穿这身粗布衣服当值？”
小竹脸色一下子难看起来，头垂得更低，手指紧紧绞着粗布衣角，支支吾吾半天，声音细得像蚊蚋，有些窘迫道：“另外那身……青布衣裳……已经不在了……前些日子托人……捎回了家中，给了我阿娘穿了……”
林元正闻言微微颔首，望着小竹窘迫不安的模样，眸间那点沉冷淡去几分，语气平和道：“原是这般……既是孝心想给母亲，倒也怪不得你。稍后再去支领一身新的便是……”
话还未说完，秦怡已是上前一步，眉宇间染上几分不悦，语气也沉了几分：“此前寒冬时节，你便将厚实袍服送与你阿弟，如今又是这般。家主仁厚，府中上下奴仆婢女皆按月发放月例，银钱向来不少，你每月的月例，都花去何处了？”
小竹被问得身子一缩，眼眶微微泛红，却仍是强忍着泪意，低声哽咽道：“月例钱……每月都托人送回家中了。阿爹卧病在床，几个阿弟年纪尚小，家里全靠小婢这点钱撑着……实在是舍不得再花钱添置衣物……”
林元正与秦怡对视了一眼，两人眼底都掠过一丝无奈，一时竟不知该如何言语合适……
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