烛火在铜制灯台上明明灭灭，将众人的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的木墙上，像摇曳的幻影，冷风从窗缝里钻进来，卷起地上几片枯叶，发出细碎的“沙沙”声，却吹不散满室凝滞的气息。
林元正攥紧的拳头上青筋隐现，眉头拧成疙瘩，显然还陷在抉择的两难里，一旁的林安垂着眼，手指无意识摩挲着袖口，神色复杂深沉，时不时抬眼瞥向林元正，又很快低下头。
唯有刘长宏自若地端坐在木椅上，指尖捏着茶盏轻抿，眼神冷定如霜，仿佛方才那番狠绝谋划与眼前的凝滞氛围，都与他无关，只余茶盏里飘出的淡淡热气，在冷空气中很快散了去。
林元正沉吟良久，粗糙的指尖无意识地在冰凉的桌沿反复划动，留下几道无形的痕迹，却始终未能出声。僵持中，倒是耳旁先响起了林安带着几分迟疑与谨慎的询问声。
“刘先生，”林安抬眼望向刘长宏，喉结微动，声音略显干涩，“此求快之策，虽则立竿见影，然……终究有伤天和，恐波及太多无辜性命，心下实难安稳。不知刘先生先前所提及的另一求稳之策，具体……又是如何行止？”
林元正闻言，仿佛被点醒一般，猛地从纷乱思绪中回过神，目光倏地投向刘长宏。
方才他全然被那“屠戮满门”的酷烈手段所震慑，心神激荡间，只顾纠结于对错善恶，竟忘了刘长宏此前确曾言明有两策可供抉择。
此刻经林安提醒，他恍然惊觉自己险些漏掉了关键，紧锁的眉头不自觉地舒展了半分，眼底深处燃起了几分期待。
“刘师，”他的声音因之前的沉默而略带沙哑，语气却急切了些，“还请不吝赐教，明言另一良策。”
刘长宏将二人脸上那毫不掩饰的迟疑与骤然松缓的神色尽收眼底，嘴角几不可察地勾起一抹了然于胸的浅淡笑意。他从容地将茶盏轻置于桌面，发出一声清脆的微响，指尖随之在桌面上有节奏地轻轻叩击了两下。
“看来家主与林安，都觉得这求快之策有些过于酷烈，有违仁恕之道了？”
他并未直接回答，而是先点破了二人的心思，继而才缓声开口，声音低沉而平稳，“既然如此，那便行此求稳之策，其核心，在于‘以粮米为战’。”
刘长宏身子微微前倾，声音沉了几分：“这三家皆以粮商起家，积攒十数载，根基全在粮铺与粮道上。那我们，便从此处入手，直击其要害。”
“西市本就毗邻城西、城南，西市粮行眼下局面已稳，明日，我们便同时在城东、城北，再开两家新粮行，一律以平价售粮。他们要囤积高价，便让他们囤个够，我们要的，是让他们……有粮无市，徒呼奈何。”
“刘先生，只不过，”林安忍不住插言，眉头忧虑地皱起，“若他们三家眼见市况有变，也跟着降价售粮，与我们打一场粮价之战，届时我们又该如何应对？岂非成了僵持之局，徒耗钱粮？”
“刘师，我知晓此计是要与他们玩粮价之战。”
林元正眉头未松，语气里带着几分顾虑，继而道：“虽说……虽说我们如今库中粮米，多是从贼人处缴获而来，成本几乎可以忽略不计。然，商战之道，在于长久。若一味压低售价，恶性相争，即便短期内能令百姓得些实惠，于我们林家而言，也不过是杀敌一千，自损八百的消耗之战。长此以往，耗费时日不说，我们带出来的这点家底，又怎能真正撼动这三家扎根沧州多年的粮商？”
刘长宏听罢，唇角微扬，溢出一丝成竹在胸的笑意，轻轻摇了摇头。
“家主无需担忧。只要明日粮行撤去那限购一斗米的规矩，敞开售卖，我自有谋划，能让他们一步步倾家荡产，自毁根基！”
林元正目光微凝，指尖在桌沿无意识地轻轻敲击着，陷入短暂的沉思。堂内只闻烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
片刻后，他终是缓缓颔首，做出了决断：“既如此，那此事便全交由刘师作主。只是……今夜之事闹得不小，倘若另外两家起了疑心，察觉是我们在背后动手，会不会给我们招来麻烦？”
刘长宏闻言，竟发出一声极轻的冷笑，语气淡然中透着一丝不屑，“便由得他们去猜，去疑心，即便真让他们勘破其中玄机，他们又能如何？”
他端起已然微凉的茶盏，指尖摩挲着杯壁，眼底却掠过刀锋般的冷芒：“即便真让他们猜中其内缘由，他们又能如何？今夜之事，明面上本就是盗匪纠集护院、持械劫掠，已是重罪，他们若敢声张，反倒先落了把柄在官府手里。”
“至于暗地里，若他们还敢耍手段使坏，那便干脆将其屠戮干净，永绝后患，我等无需担忧。”
林元正沉默片刻，终是深吸一口气，缓缓颔首：“好，便依刘师之计行事。”
他指尖松开，先前紧绷的肩线稍缓，只是眼底仍掠过一丝复杂，随即语气添了几分决绝，补充道：“只是若后续这三家还敢寻事，真要动起干戈，那也无需再留半分仁慈，毕竟，我们的心软，本就不是为了助长恶人的气焰！”
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