审判结束，老者从侧门走出来时，海牙的天阴得更加彻底。云层低垂，像一块没拧干的旧抹布，沉沉地搭在城市上空。
他取回大衣，把扣子重新系上，在台阶上站了一会儿，目光扫过广场，便看到了大门外一根石柱旁双手插兜、文质彬彬的后辈。
伦德维格脸上贴着鼻夹板，白色的医用胶带在灰暗的天光和深色的着装下显得格外刺眼。
老者眯着眼看了两秒，然后迈步走过去。皮鞋踩在湿漉漉的石板路上，发出清脆而有节奏的声响。
“我以为你不会来的。”
“别多想，只是刚好顺路办事。”伦德维格顿了顿，嘴角扯出一抹浅淡的自嘲，“不过相识一场，终究还是想看看他最后的结局。这下好了，看来我迟到了。”
“结束得确实比想象中快。”老者笑道，“还好没收门票，不然连垃圾时间都不如。”
整场庭审不到十五分钟。估计连法官自己也没想到，只是按流程问了句话，被告就痛痛快快地认了罪。
“他直接认的？没有一点辩护的打算？”伦德维格问。
“认了，全部。”老者说，“兵变、玩忽职守、拒不报告关键情报。说实话，EDC专门为此恢复绞刑都不稀奇。”
“你说拒不报告关键情报？”伦德维格诧异道，“我还以为按那家伙的性格，一定什么事都上报了呢。虽然最后做了那种事，但他确实是我所认识的最恪守规则的人。怎么会……”
老者陷入短暂的沉默。良久，他才缓缓开口，语气与其说是在解答伦德维格的疑惑，不如说是在提醒。
“伦德维格，你应该知道，不算军人和士兵，非洲战区也死了十几万平民。现在EDC的威信正遭受前所未有的冲击，摇摇欲坠。所以，必须有人来担下这份责任。”
“而这个时候，埃利奥特正好出现了？”
老者点头，默认了他的话。
伦德维格一时失语。他说不清埃利奥特到底是咎由自取，还是平白承受了无妄之灾。所有人都清楚，十几万平民死亡的根源是成百上千异化型壳内恒星引发的聚变核爆。将所有罪责尽数压在埃利奥特一人身上，未免太过牵强。
“这也太奇怪了……”
“伦德维格，即便不满，你我能做的也只有接受。”老者出声提醒，“就算你觉得现在的EDC烂透了，但事实是，面对海鬼的威胁，人类需要EDC继续存在下去。”
伦德维格噤声应和，不再发表看法，任由沉默填满两人之间。
老者所说的是不争的事实。此刻的地球再破破烂烂，那也是EDC勉强维系、缝缝补补的成果。倘若EDC维系至今的秩序彻底崩塌，物资和兵力调配失效，那么在海鬼杀光人类之前，粮食危机和能源危机反而会先一步摧毁人类文明——就像失去指挥的重建区守备部队那样。
像是为了打破压抑的氛围，老者将目光落在伦德维格鼻梁的夹板上，换上轻松的语调随口问道：“还是说说别的吧……你这伤，是他动的手？”
伦德维格下意识摸了摸鼻梁，指尖在胶带边缘蹭了一下。这段时间里，鼻骨上的伤给他带来了很多困扰——无论是呼吸还是说话，都有一种无法消解的、痒里带痛的感觉，扰得他不得安宁。
“准确地说是他手下，一个异安署的职员。真是的，跟个野蛮人似的，正装下面全是肌肉吗？”伦德维格苦笑，那笑容仿佛在说“这事说来话长”。
不知道算不算好消息——听说那人在重建区指挥部里被击毙了。
提起此事，记忆骤然翻涌而上，他又不禁想起了吉布提那个彻底改写一切的夜晚。迷迷糊糊中，伦德维格记得埃利奥特曾郑重警告他：反抗的行为终将让他站上听证会的被告席。
可命运荒诞至此。当初发出警告的人，反而先一步遭到了审判。
……
阴云又压低了几分，映得两人的影子单薄而疏离。
世事向来如此。对错从来抵不过秩序的存续，身处棋局之中的人，从来都没有选择的余地。
“重建区那边怎么样了？”伦德维格问道。
在重建区发生这样那样的事情时，他正被埃利奥特的人关在吉布提，因此错过了很多事情。
“稳中向好吧。”老者回答道，“W-Three立起确实帮了大忙，太空电梯的工期肯定是赶回来了，接下来该头疼的是航天技术部的人。”
“什么意思？”
“字面意思。太空电梯的正常建设流程是先在地面建设地基，然后发射空间站，从同步轨道直接抛下碳纳米管缆绳连接上地表的地基，最后平衡拉力。”老者细致解释道。
“有什么问题？现在不就是反过来让缆绳往天上伸？还已经伸出去了近三分之二……”伦德维格不解，这一流程他是知道的，当初就是他负责和柯乐谈论诱导计划的细节。
但那时他扮演的角色更像是传话筒，本人其实对航天工程一知半解。
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