考虑到人口的疏散与安置，即便投入超过十万台重型机械和数以十万计的施工人员，想要彻底拆除一座千万人口的城市也可能需要两三年的时间。
倘若不追求彻底抹平城市，转而使用当量足够的核武器，这个时间则会骤然缩短至六十余秒。
而海鬼，则介于这两种极端之间。
它们既能以相当的精度把地表建筑、地下管网、地铁设施和人防工事连根拔起，也能把这个过程压缩至短短十个小时。
……
从太空电梯基地通往金沙萨的后半段路程非常顺利，遭遇的海鬼中最棘手的也不过是落单的巨化型，在坦克集团120毫米口径火炮的攻击下不足为惧。
全速疾驰的人类部队，远超预期抵达了金沙萨的外围。
而此时，异化型环球蠕虫距离太空电梯地基正下方的距离尚且剩余20千米……
暂且假定W-Three不会突然加速，那么人类满打满算便拥有足足四个小时来化解这场灭世危机。
指挥官暗自苦笑，心想自己大抵是疯了，竟会有一天生出“四个小时还算宽裕”的疯狂念头。
然而，当先锋部队驶入金沙萨城区近半公里后，眼前“倍感陌生”的景象让所有人都心头一沉——他们怀疑自己走错了路。
强电磁干扰是笼罩在非洲战区上空挥之不去的屏障，彻底屏蔽了GPS信号，部队只能依靠军用地图，对照沿途地形与路标艰难摸索。
可每一名士兵都在恍惚：这真的是一座城市吗？
放眼望去，视野所及皆是无边无际的瓦砾碎石。地图上标注的摩天大楼、办公大厦、坐落在刚果河畔的金沙萨双子塔甚至刚果河本身都消失得无影无踪。远处的天际线，也找不到半分钢筋混凝土的轮廓。
这是一片沙滩，由曾经构成人类房屋的材料被碾碎后形成的沙滩。
“天啊……它们、摧毁了金沙萨……”
士兵们目瞪口呆，有人颤抖着摘下头盔，对着这片废墟低声祈祷。
“继续前进，还没结束。”
没有发现幸存者，是疏散了……还是根本没有？指挥官不敢细想，喉结滚动了一下，咽下与所有士兵同样的震骇与苦涩。
按照EDC公约要求，武装部队在抵达遭受海鬼袭击的人类聚集地后应当立刻前往就近的人防工事救援幸存者。
但是，没有GPS导航、也没有任何地标的情况下，他们就连人防工事所在的街道都无法找到。
“我们的任务没有变！”指挥官稍稍提高了音量，压下了周围人们的低语，“找到它！找到W-Three留在地表的部分！把你们的眼睛给我睁大，寻找任何……不自然的隆起、结构、或者活动迹象！”
指挥官一直以来都很抗拒把命令像鞭子一样抽打在士兵身上，但今天，他不得不反反复复这么做。
士兵们重新扣紧头盔，扑回各自的岗位。
坦克爬上瓦砾堆起的小丘，轻型装甲车则是深入其中寻找，士兵们分散开建立警戒线，为了预防可能紧随其后的海鬼袭击。
……
时间在一砖一瓦中流逝，有限的兵力散开在这9965平方千米的废墟里，无处不在的地下沉闷轰鸣仿佛大地的肠胃蠕动，可这轰鸣没能帮助士兵更好地寻找W-Three，或者说整片大地都是声源所以根本没有方向可言。
就在焦虑开始啃噬意志时，天边传来了熟悉的推进器尖啸。
数道幽蓝色的轨迹撕开昏黄的尘埃天幕，自空中发现先锋部队的临时阵地后转向靠近，落地时轻盈地激起几圈尘土。
指挥官看着那些华丽的金属人形，心里松了一口气，想来那只烧毁了自己十多辆坦克的海鬼已经被解决。
“胡狼”径直走向指挥官询问情况。
“怎么样，找到那一截身体了吗？我们时间不多了。”
指挥官摇了摇头，指向四周：“这震动你应该能感受到吧，都不需要仪器确认。”
“这至少证明我们找对了地方。”
“胡狼”盘算着路上部队的伤亡，这短短70千米的路程光他看得到的伤亡就已超千人，更别说此刻，后方部队为了保护住通讯的光纤每分每秒都在与海鬼浴血奋战。
他可不希望付出如此大的牺牲才来到的地方并没有W-Three的踪迹。
“但也影响了我们的判断。”指挥官看了看身下的坦克，一侧凹陷的炮塔边缘，土粒正随着震动一点点被剥离，“除了W-Three就在下面，其他我们一无所知。”
“没关系，我们一路拉来的光纤就是为了这一刻。”
“黑猫”不知何时出现在指挥官的坦克一侧，半跪在地，将探针模样的设备插入碎砖深处。
靠后的通讯车开上前来，“黑猫”和技术人员一起将光纤连上车辆，随着车顶的激光通讯器启动，金沙萨和太空电梯基地之间的通讯就算是彻底打通了。
经过简单的光电射频转换，所有人的无线电中终于不再只有沙沙沙的噪音。
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