周渭被松绑后，站在李从嘉面前，心中五味杂陈。
他深知此刻自己必须拿出诚意来。
“将军既然问起，那末将便有一策。”周渭沉稳地说道。
“派遣细作深入民间，鼓动百姓起义反抗刘晟的暴政。贺州作为八州之中兵多将广之地，在连番的大战中已经遭受了巨大的伤亡，民心动荡不安！”
“若能激发底层百姓的不满情绪，发动他们起来造反，对我们将会是一个极大的助力。”
莴彦听到这里，微微点头，显然对周渭的提议表示认可，
“刘晟不得民心，其酷刑盘剥早已让百姓苦不堪言，最常用的两种刑罚便是烹刑和剥皮刑，这样的残忍威慑和剥削压榨，人难以活下来。”
在接下来的讨论中，众人一致认为应当打出“伐无道，诛暴君！”的旗号。
并提出减轻税赋的政策来赢得民心。
当前天下的通用税率是三十税一，即每三十石粮食国家只征收一石作为税收，这一制度自西汉以来出现，很多国家沿用。
南汉却额外增加了亩十钱的田税，这对百姓来说无疑是雪上加霜。
尽管表面上看，三十税一似乎税率并不高，但实际上农民还需要承担口赋（人头税）、徭役两项重赋。
徭役税可以通过花钱免税。
对于一个普通农户而言，他们的实际收入中有将近一半都要用来缴纳税款。
名义上的田租仅占农民总税赋的一成，而口赋税占据了四成，徭役则占据了剩余五成。这意味着，如果一名农户有百石的收成，那么其中五十石需要上缴给国家！
经过层层剥削之后，留给自己的粮食甚至不足以维持生计。
再加上刘晟所实施的亩十钱的额外田税，每亩土地还需额外缴纳十钱，这使得原本就已经负担沉重的农民生活更加艰难。
面对如此严峻的形势，李从嘉决定采取行动，他承诺将赋税调整为三成，并取消亩十钱的额外田税。
这对于八州的百姓来说，将箪食壶浆以迎王师。
周渭又说道：“我是昭州人，知晓一条秘径，从此处通往昭州，我可带人回去，收复昭州！”
“从贺州直奔昭州？”
“对！昭州和贺是边境之地，有一条秘道，不足二百里需要几天时间就能到达！”
其余众将听着有些怀疑，毕竟周渭才刚刚投靠永定军。
李从嘉心中却知道，历史上周渭本就逃离南汉，这八州之地本不是南汉的百姓，对这个君主和国家没有什么归属感。
李从嘉分派道：“彭师亮，彭师痒，你二人率领兵卒同行，与周将军同行而去前往昭州，一举攻克。”
随后他又让周渭回避，对二人单独嘱咐道：“我虽然信任此人投靠，但这期间切不可让周渭接触任何其他人传递消息，多派遣哨骑暗探，保证大军安全。”
“遵命！”二人都领命离去。
随后李从嘉一面调动兵马攻打贺州，一面派遣暗卫苗兵，潜入敌后，随着消息的传播，同时还分兵着手攻打昭州。
渐渐的八州之地很多有识之士，意识到这是一个改变命运的机会，一股强大的力量正在悄然凝聚。
在贺州府衙内。
气氛紧张得仿佛凝固了一般。
几名核心将领和文吏围坐在一起，眉头紧锁，眼神中透露出深深的焦虑与不安。
胡须花白的老将吴怀恩身旁站着两名中年武将伍彦柔、植廷晓，还有一众苗人将领黄麻子等，他们都是久经沙场的老兵，但此刻也显得格外沉重。
“永定军贼今早已经攻破十二道秦关关隘！”
伍彦柔无奈地开口说道：“前方断粮道的周将军迟迟没有传回消息，只怕已经失败了……”
他的话语像是一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了阵阵涟漪。
众人纷纷叹息，心中满是震惊和绝望。
谁能想到，永定军竟如此凶猛，在短短一个月的时间里连续攻克十二道关隘，现在距离贺州城已不足三十里。
此时，永定军正在城外贺江与大宁河交汇处集结，准备渡河作战。
这是南汉军最后一道防线，一旦失守，贺州城就只能依靠城墙来抵御敌人的进攻了。
大战的阴云笼罩着每一个人的心头，使得空气都变得沉闷压抑。
植廷晓深吸一口气，试图平复内心的慌乱。
“母亲永定军此刻应该正在转运粮草，随时准备渡江作战。我与他们交战多次，他们的装备精良，特别擅长爬山战，飞爪钩锁样样精通，攀援高山对他们来说如同儿戏。”
他的声音虽然低沉，却无法掩盖其中的担忧。
一旁的黄大郎抚摸着胸前刚刚愈合不久的伤口，眼中闪过一丝怒火。
“这些贼军卑鄙无耻，竟然使用袖箭暗器偷袭我，否则以我的武力，定能斩他们于马下！”
他对自己的受伤耿耿于怀，认为如果不是那突如其来的暗算，结果或许会有所不同。
众人都有些不以为然，这个黄大郎虽然有些勇武，但是屡战屡败，几次重要大战全都落败而逃。
就在大家陷入沉默之时，伍彦柔转向坐在主位上的吴怀恩，语气中带着一丝庆幸。
“还好有吴大帅率兵前来，在河口处布防，否则我们真的难以抵挡永定军的攻势。”
这句话鼓舞众人，让他们重新燃起了一丝希望。
四朝老臣吴怀恩，就是他们精神依仗。
但即便有了吴怀恩的支持，贺州城内的士兵们依然感到巨大的压力，这就是大将之名。
吴怀恩六年前大战南楚，打下八州之地，数年前又挫败了南唐张峦……这一次永定军来袭，众人都指望吴怀恩坐镇指挥，赢下这一场大战。
“大帅带领四万雄兵，再加上周围城池支援而来的兵马，我们这七万守军，永定军定然不是对手！”
植廷晓也说道：“永定军攻城月余时间，损失已过万人，估计还剩下四万兵马！我军有地理优势，必能大战得胜。”
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