赵顼闭上眼，感到一阵前所未有的疲惫，叹了口气说道：“不论哪种结果，受伤的都是这天下。”
江宁，半山园。
王安石手里拿着刚送来的邸报，看着“吕惠卿入主慈幼局协理”这几个字，手一抖，茶水洒了一身。
夫人吴氏关切地问道：“介甫，怎么了？”
王安石没有回答，他呆呆地坐着，良久，发出一声沉重的叹息道：“陛下……糊涂啊！”
惠卿是王安石最得意的门生，也是最危险的赌徒。把惠卿放在韩魏公身边，无异于把一只狐狸扔进了鸡窝，还指望狐狸帮鸡看家。
王安石捂着胸口，只觉得心口剧痛，痛心疾首的说道：“韩魏公是国之柱石，哪怕反对新法，也是出于公心。陛下如今派惠卿去，是要把公心逼成私仇啊！这一去，不是新政成了，就是韩琦亡了。无论哪个结果，都不是我想看到的！”
他提起笔，想给吕惠卿写封信，告诫他谨言慎行，尊重韩琦。
笔尖悬在纸上，墨水滴落，晕开一团黑渍。
王安石最终还是把笔放下了，叹了口气，喃喃自语道：“罢了，这已是深渊，多说一字，都是罪过。”
十日后，韩琦病重，卧床不起。
不是被气病的，是被累垮的。
韩琦要防着吕惠卿在慈幼局的账目上做手脚，要盯着章惇别在均税司把士绅逼反，要应付台谏的冷箭，要安抚各部的情绪。
七十多岁的老人，每天只睡几个时辰。
这一夜，韩琦知道自己已经很虚弱了，他强撑着坐起，让人取来纸笔。他不写遗表，不写家书，而是写了一份长长的《新政利弊疏》。
韩琦把赵曙搞出来的这三个怪胎机构，每一个的隐患、每一个的应对之策，都写得清清楚楚。
写到最后，韩琦颤巍巍地写下结语：“陛下以嬉笑治天下，以奸佞佐元勋。臣死之后，新政必乱，朝纲必弛。臣唯有一死，以谢陛下知遇之恩，以报赵氏社稷之托。”
写罢，韩琦掷笔，仰天长笑，笑声凄厉，却又带着解脱的快意。
“散会？？”
“陛下，这戏……老臣唱不下去了。”
烛火熄灭，一代名相，病卧相府。
此时，宫中传来消息：英宗赵曙，正在福宁殿与高滔滔嬉戏，听闻韩琦病重，只轻描淡写地说了一句道：“哦，那让吕惠卿暂代首相吧。”
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