季九仿若被人兜头泼了一盆冷水。哗啦一下，从头浇到脚，透心凉。他高兴的笑僵在脸上，嘴角的弧度还来不及收回，就那么凝固着，像一幅画错了的工笔，怎么看怎么别扭。他手里的折扇也不摇了，垂在身侧，扇坠的流苏轻轻晃了晃。
他像是怀疑自己的耳朵一样，微微偏头，声音拔高了几分，带着一种“我没听错吧”的不可置信，追问道：“跟谁做生意？”
“你没听错。”沈清棠笃定道，目光不闪不避，嘴唇微微弯了弯弧度里没有笑意，只有一种不容置疑的认真，“覆乾军。”
季九一句“师父你在逗我玩儿？”已经到了舌尖，差一点就要脱口而出。可对上沈清棠那双认真的黑眸。
她眼睛里没有半分玩笑的意思，沉静得像一潭不见底的深水。
他又把那句话硬生生咽了回去，喉结滚动了一下，咽下去的不是口水，是一肚子苦水。
他苦笑，嘴角往下撇了撇，眼底带着一种“被逗了”的无奈：“师父，我最近没得罪你吧？”
跟叛军做生意？整他呢？这可是杀头的大罪，诛九族的那种。
沈清棠靠在椅背上，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，声音不疾不徐，像溪水漫过鹅卵石：“我一直觉得，生意人某种程度而言跟大夫一样。大夫看病，不看病人是何人。商人重利，做生意只看赚不赚银子，不应该挑顾客。”
季九不认同。他摇头，折扇在掌心又敲了一下，“嗒”的一声。他往前走了半步，微微俯身，声音压低了，有些郑重：“师父啊，话虽如此。可生意人跟大夫到底不一样。两国交战不斩大夫，可两国交战会杀商人，而且是先杀商人。师父啊，我知道你胆子大，点子多，可有些生意真做不得，会要命的。”
他说“要命”两个字时，声音放得很轻，可那轻里带着一种沉甸甸的恳切。他倒不是怕自己掉脑袋，他季九在刀尖上走了这么多年，早就把脑袋别在裤腰带上了。
可是他若敢让沈清棠涉险？王爷能把他头拧下来当球踢。
这事，万万不能。
沈清棠摇头，不认同季九的话。她身体微微前倾，双手交叠搁在桌面上，指尖并拢，姿态从容而笃定。她开口，声音不高，却字字清晰：“富贵险中求。何况，本公主是西蒙公主，几个月之后就要出发去西蒙了。严格来说，我都不算大乾的人了。为何不能与覆乾军做生意？”
她说话时，下巴微微抬起，嘴角挂着一丝若有若无的、带着几分挑衅意味的笑。可这话也只是虚张声势。她这个和亲公主，跟沈清丹差不多——没实权，也得被掣肘。她远去西蒙，沈屿之、李素问等人就得留京当人质，这是规矩，也是筹码。
她知道这一点，季九也清楚。
于是不待季九答话，沈清棠就换了个方向切入。她放下交叠的手，端起茶杯又抿了一口，茶已经有些凉了，微苦的滋味在舌尖漫开，她却面不改色。
“何况……”沈清棠意味深长地看了季九一眼，那目光里带着一种“你懂的”的了然，声音放低了几分，像是怕被窗外的风吹散了，“你们不也缺银子？”
季九摸摸鼻尖，动作带着几分不自知的尴尬。
随着事态的发展，他们要做的事越来越烧银子。招兵买马要银子，打造兵器要银子，训练将士要银子，安置家眷要银子，打通关节要银子……处处都是银子，处处都在流水。虽不至于捉襟见肘，却也隐有米缸快见底的忧患。
账上的银子一天比一天少，支出一天比一天多，每月的财报他看一次皱一次眉头。
沈清棠像个拐骗小孩子做坏事的巫婆，循循善诱，声音里带着一种让人无法拒绝的诱惑力。她微微前倾，目光直视季九，眼神诚恳而专注：“随着覆乾军发展壮大，对粮草、军需、衣物需要的必然越来越多。他们和正规军不一样。
正规军的军需、粮草都是朝廷供给，兵部拨银子，户部调粮草，层层下达，不用自己操心。覆乾军不一样，他们只能拿银子在民间买。”
沈清棠着重在“民间买”三个字上咬了咬，咬得又重又慢，像是在敲钉子。
季九听懂了。他不是笨人，话说到这个份上，里面的弯弯绕绕他一清二楚。他微微皱了下眉，眉心挤出一道浅浅的竖纹，却没着急反驳。
他不由自主地在脚下三尺空地上踱着步转圈。靴底踩在青砖上，发出有节奏的“嗒嗒”声，一圈，又一圈。他的折扇在手中缓缓转动，扇面上的枯山水随着他的动作忽明忽暗。不说军需武器这些违禁品——那些东西碰都不能碰，碰了就是死。
单就这么多人的粮草、衣物、药品这些市面上常见的物资，也是一笔不小的交易。
几万人的队伍，一天要吃掉多少粮食？一个月要消耗多少布匹？一个冬天要用掉多少药材？算下来，是个天文数字。
若是能谈成，必然赚得盆满钵满。赚的银子，养活季家军一年不成问题。
问题是，跟叛军交易会得罪朝廷，一样是杀头的大罪。
大乾的律法写得明明白白：资敌者，斩。不论是资正规军还是资叛军，只要是大乾的商人把物资卖给大乾的敌人，就是死罪。
沈清棠被季九转得眼晕，那青色的身影在她面前晃来晃去，像一只找不到方向的陀螺。她往后退了两步，坐回椅子上，端起茶杯抿了口水，润了润嗓子，接着劝，声音比方才平缓了些，像是在哄一个犹豫不决的孩子。
“我知道你顾虑什么。跟叛军交易必然不能上台面，这种事只能暗地里做，不能摆在明面上。你在西蒙和北蛮有人，我也有经销商。咱们可以通过西蒙和北蛮去跟覆乾军交易。左手倒右手，中间隔一层，水就浑了，谁也看不清谁。”
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