沈清棠闻言，眉心蹙起，眼底浮起一层困惑的薄雾：“半数商会？”
她猜到万客来可能会树敌，却没想到会得罪这么多人。
指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，那是一朵盛开的海棠，被她捻得微微起了褶皱。
沈逸也受到了惊吓，喉结上下滚动了一遭，到底是个男人，不好在官差面前露了怯态。他提起茶壶，壶嘴微倾，碧色的茶汤注入带头官爷的杯中，水线平稳，只是壶柄上他的指节微微泛白。
“官爷，我们万客来就是个普通的小商户，怎么可能一下子得罪京城半数商会？”他陪着笑，声音里带着小心翼翼的试探，“官爷莫开玩笑。”
带头官差闻言，眼睛一瞪，浓眉拧成疙瘩：“谁跟你开玩笑？”他抬手点了点沈逸，又点了点沈清棠，“你们自己也说了万客来背后站着秦少呢！秦少什么来头咱们都清楚，他素来如何行事大家都清楚。若非有地位差不多的人放话，我们上峰又岂敢让我们过来？”
这话砸下来，满室俱静。
沈清兰是真被吓到了。
她日常见的最多的是后宅争斗。
后宅夫人们明争的是夫君的宠爱，暗争的是家里的地位和管家权，手段再狠也不过是一包红花、几句闲话。家中官员涉及朝政争斗，日常也不会跟家中妇人说，况且大多数男人要面子，都是报喜不报忧。
待到真犯了事，就会像沈家那样——早晨祖父和大伯还正常去上朝，衣冠齐整地出了门，不等散朝，家里就来抄家的官兵，哭喊声、砸门声、呵斥声响成一片。再跟祖父和大伯汇合时，已经在锁链加身、流放的路上了。
未知的恐慌让她十分无措，指尖冰凉，下意识去握沈清棠的手，指节用力到泛白。
沈清棠察觉到沈清兰的颤抖，伸手握住她的手，掌心手背相贴，轻轻拍了拍她，一下，又一下，像小时候阿姐哄她那样。
她自己也是头一次正经经商。为了生计被迫开铺子，买卖做到今日都是小打小闹，从未经历过真正的商场诡谲。
来京之前只听说京城水深，却不知道这么深——不是河，是海，是看不见底的渊。
此刻比起万客来被封，沈清棠更在意的是“商会”二字。她身体稍稍前倾，鬓边一支素金簪子随着动作微微一晃，映着头顶的光，划出一道冷芒。
“官爷，帮人帮到底，送佛送到西。”她声音不急不缓，目光却稳稳落在带头官差脸上，“能否请教一下，京城的大商会都有哪些？我们小小的万客来，又是怎么得罪那么多商会的？”
带头官差皱眉不语，手指在桌沿敲了两下，没有要接话的意思。
沈清棠见状，嘴角微微一弯，笑意却不达眼底：“官爷，你别担心，不是想让你出卖谁。”她顿了顿，声音放低了些，“想必官爷也听过沈家的事。我家只是被迫经商，确实不了解商场的规矩。如今官爷都登门了，我们竟不知得罪了谁，又怎么犯的忌讳，才触怒了这么多人。还请官爷指点迷津。”
这番话不卑不亢，又把带着示好。
带头官差的面色缓和了几分。
沈家的事如今街头暗巷无人不知，他也听说过一些。
好好的官宦人家，一朝跌进泥里。又见沈清棠和沈清兰两个女子被吓得花容失色，一个强装镇定，一个眼眶已经泛了红，心里不由生出几分恻隐。他叹了口气，开口：“你说的对。京城这地方处处水深，官场水深，商场水也不浅。”
他端起茶杯抿了一口，润了润嗓子，继续道：“商界中，一般最上等的还得是皇商。许多皇商背后站的就是皇家人。商会最初，也是由这些人牵头成立的。”
“京城商会分为三个等级。”他竖起三根手指，又弯下第一根，“最上等的，是皇商商会。是由实力最强、德高望重、背后站着皇家人的商人组成的商会。这种商会规模很小，日常不干预其他商会，只有其他商会有不可调停的矛盾，或者有影响整个行业的大事，才会惊动这层商会。”
他顿了顿，别有深意地瞄了沈清棠一眼，有些同情有些佩服：“万客来这次，就是惊动了他们。”
沈清棠：“……”
她嘴角微微抽搐，皮笑肉不笑地扯了下嘴角：“没想到万客来还有这么大影响。”
那笑意挂在脸上，像贴错了位置的窗花，怎么看怎么勉强。
带头官差哪能听不懂她话里的自嘲，没接话茬，继续道：“再次一等，就是各个行业或者各个地方的商会。比如布行、粮行、米行，各行各业都有自己的行会。像附近的肃州、凉州，在京城也会有肃州商会、凉州商会。”
他手指蘸了点茶水，在桌面上画了几个圈，算是示意。“这些商会呢，大都是在总商会的支持下组成的。成立的初衷是为了抱团在京城生存下来，后来……”他摇摇头，意味深长地拉长了尾音，“慢慢变了味。”
说到这里，他忽然停住，像是意识到自己说得太多了。
他日常经常跟商家打交道，又是官府的人，两边的事都懂一些，说着说着就顺了嘴。察觉自己说得有点多，便干咳一声，拉回正题。“按常理，一般从其他州城到京城的商户，多数或主动或被动，都会加入商会。”
他目光有些复杂地扫过沈清棠三人。
一般商人到京城做买卖，初来乍到，若是不拜码头，根本生存不下去。生意做不好，不赚银子；生意做得好，必然会挡旁人的财路——要么被地痞流氓砸店，或者骚扰店里的顾客；要么被同行联手挤兑；再不然就上位者一句话，由他们出面封查铺子。
沈记纯属例外。
沈家本是京城人，又出了个和亲公主。
别管怎么和亲的，总归是个公主。
背后又站着秦家，寻常商户不敢惹。
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