沈清棠收回目光，看向秦征，眼神认真得像是在说一件顶重要的事：“倘若那些贵女们来逛街，被贼偷了，会怎样？”
秦征一脸莫名其妙，眉头皱得能夹死苍蝇：“被偷了当然是银子丢了，还能怎样？”他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
沈清棠摇头，那摇头的动作很轻，带着几分无奈，几分叹息：“比丢银子严重得多。于你而言，丢点儿银子都不如一顿饭钱多。贵女们也不缺银子。只是‘被偷’这件事本身就会让人心情变差。心情变差了，还能想逛街？本来要给万客来的银子被贼拿走了，是不是就不会来万客来消费了？能说跟万客来无关？这是其一。”
她竖起一根手指，然后竖起第二根：“其二，贵女对万客来印象变差，下次不会再来，这是万客来的损失。可贵女不管待字闺中还是已经嫁为人妇，若是身上的帕子或者其他有印记之物被恶人拿走，之后再回头敲诈，怎么办？”
秦征也属于“待字闺中”又自带钢铁直男属性，他觉得沈清棠过于夸张了。他笑了一声，那笑声里带着几分不以为然：“怎么会？当贼的偷人财物，还敢回头找失主敲诈？岂非倒反天罡？”他端起茶盏，仰头喝了一大口，喉结滚动，茶水顺着喉咙滑下去。
沈清棠看着秦征，目光意味深长。她沉默了半晌，才开口，声音不高不低，一字一句：“秦征，真心希望你日后娶的妻子不是一个心思敏感之人。”否则，得因为秦征的“不解风情”日日落泪。
秦征被她说得一愣，手里的茶盏悬在半空，忘了放下。他眨了眨眼，满脸困惑：“好端端，怎么突然扯到我娶妻上？”他的眉头拧成一个结，上下打量着沈清棠，像是在看一个说胡话的人，“小毛贼和本少的夫人有何关系？”
沈清棠没有直接回答。她端起已经凉透的粥碗，轻轻晃了晃，粥面上荡起细小的涟漪。她放下碗，声音淡淡的：“若是偷了银子，贼必然不敢回头敲诈。若丢的是女子贴身之物——帕子、香囊、肚兜——以此来要挟女子，是情理之中。”
秦征的筷子停在半空，愣住了。
商场里的喧嚣似乎隔了一层，远处的叫卖声、脚步声、说笑声，都变得模糊不清。日光从天井里洒下来，在两人之间的桌面上投下一片明亮的方框，灰尘在光柱里缓缓浮动。
秦征慢慢放下筷子，脸上的不以为然一点一点地褪去，取而代之的是一种他很少流露的认真。他看着沈清棠，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
窗外，街上的叫卖声隐隐约约地传来，混着风吹过屋檐的呜咽，在空旷的美食城里回荡。
怕秦征听不懂，沈清棠干脆拿自己打比方。她从袖中抽出一条帕子，月白色的绢面，边角绣着一小簇海棠——花瓣层层叠叠，针脚细密，是李素问给她绣的。
她把帕子展开，指尖捏着两角，朝秦征示意下方那朵殷红的海棠刺绣，声音不疾不徐：“比如，这是我的帕子。倘若被贼人偷了。若是我未婚，他便拿来威胁让我拿银子赎回，否则便四处与人说我与他私通，坏我名声，当如何？”她说着，把帕子往桌上一搁，手指在帕沿轻轻一点，像是把那块小小的绢布当成了什么烫手的物什。
“若是我已定亲未成亲，贼人威胁我，要与我未婚夫家说我俩私通，待如何？”她抬起眼，目光清凌凌地看着秦征，像是在等一个答案。
“若是我已经成亲，贼人威胁我，与我婆家说我与人私通，会怎样？”她顿了顿，声音放得更轻了些，却字字清晰，“威胁都算是好的，毕竟还有转圜的空间，拿银子还能把贴身物品赎回来。若是直接把女子贴身之物发卖出去呢？会如何？”
她说完，端起桌上的茶盏抿了一口，茶已经凉透了，涩味在舌尖漫开。她放下茶盏，等着秦征的反应。
她每一个假设，对古代女子来说都是致命之事。
这个时代对女子太过苛刻，万事都是女人错，丢了帕子是女子保管不严，被贼人勒索是女人不安于室。
获罪的都是女子，殒命的也同样是女子。
秦征“啧”了一声，那一“啧”又短又脆。像是惊叹人心险恶。
他的眉头拧成一个疙瘩，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从困惑变成恍然，又从恍然变成惊恐——那惊恐来得快去得也快，转眼就变成了一种说不清道不明的复杂神色。
沈清棠以为是他意识到了这件事的后果，正想说“亡羊补牢，为时未晚”，却听见秦征感慨了一句，语气里带着几分由衷的敬佩：“难怪都说最毒妇人心！狠起来连自己都咒！”
他说完，还点了点头，仿佛自己说了什么了不起的见解。
沈清棠：“……”
她的手指在桌沿顿住了，目光定在秦征脸上，像在看一个刚从石头缝里蹦出来的怪物。用“对牛弹琴”来形容秦征，都是侮辱牛。牛至少还会“哞”一声，表示自己听见了。
她二话不说，起身就走。椅子往后滑了半尺，发出一声刺耳的刮擦声。她拿起桌上的小手炉，拢进袖中，脚步又急又快，裙摆在脚边翻飞，带起一阵小小的风。
秦征扔下筷子，那筷子落在碗沿上，叮叮当当响了两声。他快步追上沈清棠，靴底踩在青砖地面上，发出急促的“嗒嗒”声，嘴里“哎哎”地叫唤，声音又急又亮：“怎么还急眼了呢？小爷就是逗逗你。小爷又不傻，你都说这么直白了，小爷怎么可能听不懂？”
纵使秦府女眷跟旁的人家不一样，对清白之事依然很在意。
否则也不至于因为家里男丁在边关，日常连府门都少出。
沈清棠头也不回，步子迈得更大了。她穿过一排排桌椅，绕过几个端着餐盘走路的伙计，往楼梯口的方向去。身后秦征的脚步声紧追不舍，像条甩不掉的尾巴。
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