三个人出了门，走到廊下。
廊外的天阴沉沉的，铅灰色的云层压得极低，像是要塌下来。院子里的腊梅开了满树，金灿灿的花朵在灰暗的天色里格外扎眼，可那香气却像是被冻住了，若有若无。
孙五爷跟沈清棠和沈屿之都是老相识，也不废话。他转过身，看着沈屿之，目光里带着几分怜悯，几分无奈：“老太太是回光返照。”他的声音压得很低，低得只有他们三人能听见，“你们都守在跟前，别离开。就这一时三刻的事。”
沈屿之当即红了眼。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。他用力眨了眨眼，把那点湿意逼回去，转身去找人把二哥和二嫂叫过来。
沈清棠倒是还好。除了跟祖母不是很亲之外，更多的是自己经历过鬼门关，对生死无敬畏。死亡在她眼里，不过是从一个地方到另一个地方，从一种活法到另一种活法。可看着沈屿之那副模样，她心里还是微微揪了一下。
祖母看起来精神很好。她靠在床头上，如姑姑在旁边扶着，垫了两个软枕，让她坐得舒服些。她穿着一件半新的酱色褙子，头发梳得整整齐齐，银簪插在发髻里，看着和往日没什么两样。只是那脸色红润得不正常，像是涂了一层胭脂。
她问李素问，声音比前几日有力多了：“老三家的，外头怎么那么吵啊？”
李素问笑着道，声音里带着几分强撑的轻快：“大哥升了官，请人来家里吃饭呢！”
明明方才才说过的话，婆母竟然都不记得。
“升官？”祖母闻言笑了起来，那张布满皱纹的脸上满是藏不住的喜悦。她笑得眼睛眯成一条缝，嘴角的弧度扬得高高的，像是个得了糖的孩子，“多大的官？”
“从三品。”李素问说。
“不如你父亲。”祖母顿了顿，语气里带着几分忆往昔的感慨，“不过也不差了。你父亲当年是从一品，那是他熬了多少年才熬出来的。岐之能有今日，也是他的造化。”
她侧头吩咐如姑姑，声音里带着几分急切：“你去把老大叫来，我有话要说。”
如姑姑站在床边，闻言身子微微一僵。她低下头，目光落在自己的鞋尖上，那鞋面上绣着几朵素白的花，是她自己一针一线绣的。她有些为难，嘴唇动了动，终究还是没说什么，福身离开。
她知道，今日的大爷，怕不是她一个老嬷嬷能请得动的。
祖母很是高兴，话也多了起来。她拉着李素问的手，絮絮叨叨说一些以前的事。
那些事，有的李素问听过，有的没听过，可她都认真地听着，时不时应一声。
大都是祖父在朝为官时那些风光的事。什么皇上单独召见啦，什么御赐的牌匾啦，什么同僚们争相结交啦。祖母说起来，眼睛亮亮的，仿佛又回到了那些年月。
侧头看见沈清兰和沈清棠，连带也说了一些她们小时候的事。说沈清兰小时候最乖巧，给颗糖就能安静坐一整天；说沈清棠小时候最调皮，爬树掏鸟窝，跟男孩子打架，没少挨罚。都是些有趣的或者让人开心的事，没有一句不好的。
说得李素问和沈清兰都成了兔子眼。李素问的眼泪在眼眶里打转，忍了又忍，还是没忍住，顺着脸颊淌下来。沈清兰低着头，肩膀微微耸动，手帕攥在手里，湿了一大片。
很快，沈屿之和如姑姑一起走了进来。
沈屿之明显哭过。他的眼眶红红的，鼻尖也红红的，袖口有一块湿痕，是方才擦眼泪时留下的。他低着头进来，不敢看祖母，怕自己忍不住。
都说知子莫若母，祖母正想问沈屿之怎么眼睛红了，却没看见如姑姑身后没有大伯。她微微侧头，往门口张望了一下，门口空空荡荡，只有冷风灌进来，吹得门帘晃了晃。
她疑惑道：“老大呢？怎么没随你一起过来？”
“大爷喝多了，这会儿叫不醒。”如姑姑的声音发颤，她低着头，不敢看祖母的眼睛，“一会儿醒了酒就过来。”
从来不骗小姐的如姑姑，头一次说了谎。说完她就侧过头，泪流满面。那泪水顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上，洇开一朵朵深色的花。
除了大夫，就属她最清楚小姐的身体。小姐怕是不成了。那些药，那些针，那些汤汤水水，都没用了。她伺候了小姐一辈子，从姑娘时的贴身丫鬟，到如今的老嬷嬷，几十年的情分，比亲姐妹还亲。可她留不住她。
至于大爷，哪里是喝醉了？纯粹是因为被众人恭贺得找不到北，没把她放在眼里，也没听进去她说的话。她去请他的时候，他正端着酒杯跟人高谈阔论，红光满面，意气风发。她站在门口等了许久，他才看见她，不耐烦地挥挥手，说知道了知道了，一会儿就去。可她等了又等，等来的只是去安排小姐身后事的三爷沈屿之。
祖母点点头，有些失望。她的目光在门口停留了片刻，才慢慢收回来，却没说什么，只道：“他才升官，应酬多，实属正常。我也没什么事，不用烦他。”
她说着，慢慢滑下身子，躺回枕头上。那两个软枕被她推到了一边，她的头枕在素色的枕面上，乌发散开，衬得那张脸越发苍白。
她睁着眼看着上方，目光穿过床帐，穿过房梁，像是看到了很远很远的地方。目光里，有回忆，有眷恋，有释然，也有一丝说不清的不舍。
“夫君。”她喃喃道，声音越来越轻，“我对得起你，对得起沈家列祖列宗。我把沈家带回来了！老大官复原职，咱们沈家又恢复往日荣光了！”
声音越来越小，越来越低。
最后几个字，几乎听不见。像是从很远的地方飘来的，又像是从很深的地方浮上来的。
说罢，她眼睛闭上，再无声息。
“母亲！”沈屿之跪在床前，大声哭喊。他的声音嘶哑，像是被什么东西撕裂了。他伏在床边，额头抵着床沿，肩膀剧烈地耸动着。
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